Sylvan Esso olha para dentro
No seu terceiro álbum, Free Love, Amelia Meath e Nick Sanborn abraçam a complexidade de ser humano.
Quando a cantora e compositora canadiana Feist foi contratada para actuar no Coachella em 2012, ela sabia duas coisas: primeiro, ela precisava de uma orquestra completa, e segundo, ela precisava trazer a cantora Sylvan Esso Amelia Meath com ela.
Então 24, Meath era um membro do Mountain Man, um trio só de mulheres da Carolina do Norte que tinha sido alistada por Feist como cantora de apoio na sua digressão Metals. Desde o momento em que conheceu Meath e seu grupo, “ficou claro que precisávamos passar um par de anos juntos”, lembra Feist. “Era este tipo de respeito instantâneo, e parecia recíproco.”
Mas a parceria não durou muito tempo. Depois de Coachella, Meath voltou para Durham, N.C., onde se tinha mudado depois de se retirar de Brooklyn. Logo depois, ela disse ao seu chefe que tinha planos de gravar músicas com o músico Nick Sanborn, que ela conhecera pela primeira vez aos 22 anos. “Ela está tipo, ‘Sim, acho que estou apaixonada. E nós vamos fazer um disco malicioso”, diz Feist com uma risada. “Lembro-me dela ser tipo, ‘É uma espécie de música electrónica e ele vai fazer batidas e eu vou cantar e vai ser enorme e espantoso. Ela só tinha um grande sorriso na cara, transbordando de ideias. Poucos anos depois, eu estava no palco lateral do Eaux Claires vendo ela e Nick na manchete, vendo milhares de pessoas cantando cada palavra”
Num mundo sem pandemia, Meath and Sanborn – a dupla musical agora amada como Sylvan Esso – logo estaria trotando seu terceiro álbum, Free Love, para enormes multidões de festivais ao redor do mundo. Em vez disso, eles estão Zooming de Durham hoje (Meath de sua casa, Sanborn de seu carro em um estacionamento a vários quilômetros de distância, no caminho de volta de seu estúdio) e planejando seu lançamento mais DIY desde 2014. “Parece que o MySpace novamente”, diz Meath. “Sinto como costumava ser quando eu reservava espectáculos do Homem da Montanha por locais que chamavam pelo frio.”
Free Love é de alguma forma presciente e nostálgico no mesmo fôlego. Trafica a intimidade e a autopreservação perante a abertura ao amor. “Eu sinto que o registro faz mais sentido agora do que se isso não tivesse acontecido”, diz Sanborn. Jokes Meath, “Tantas das nossas canções têm sido sobre o colapso e/ou a ruína da sociedade através do excesso, mas falado de uma maneira realmente divertida. É quase assustador como esses temas são predominantes no mundo agora”
Meath, 32, e Sanborn, 37, começaram a trabalhar juntos em 2013, quando o primeiro pediu ao segundo, sob seu projeto Made of Oak, para remixar uma música do Mountain Man chamada “Play It Right”. Os dois perceberam que seus estilos se entrelaçavam melhor do que uma única faixa poderia expressar, então eles se uniram como Sylvan Esso. A estreia do duo em 2014, auto-intitulado Meath, foi acompanhada pela composição “secreta e íntima” de Meath com a produção propulsiva e pegajosa de Sanborn, e logo eles estavam vendendo clubes pelo país e marcando grandes festivais como Bonnaroo, Firefly, e Austin City Limits.
Então, entre o seu primeiro e segundo álbum, casaram-se – algo que a dupla só agora se sente confortável a discutir em público. “Eu fui realmente, realmente protetor da informação por anos e anos, a maioria por uma mistura de medo do patriarcado”, diz Meath. “Aconteceu algumas vezes em que seremos entrevistados e só me perguntam como é estar em uma relação com meu parceiro criativo. Então não falamos das minhas músicas”
Ela rola os olhos e sorri. “Dito isto,” acrescenta ela. “Regras de casamento.”
Em 2017, eles voltaram com o seu segundo álbum, What Now, liderado pelo single “Radio” (letra de exemplo: “Singing I’ve got the moves of a TV queen/Folk girl hero in a magazine/Faking the truth in a new pop song”) que rejeitou as caixas que as pessoas queriam colocar enquanto embrulhavam a sua mensagem em embalagens pop deliciosamente sinuosas. O resto do disco é bolha, honesto e profundamente engraçado; as músicas tocam no sucesso (“Slack Jaw”), as versões de nós mesmos que escolhemos colocar em exibição todos os dias (“Just Dancing”), e um álbum da curta banda de rock de Washington The Microphones (“The Glow”). Cada canção é igual a parte surpreendente e deliciosa.
Free Love, no dia 25 de setembro via Loma Vista, expande o trabalho de Sylvan Esso com dez intrincadas canções. “Há certos temas que a banda tem dançado por aí durante os seis anos em que temos lançado discos”, diz Meath. “Ainda é uma coisa tão desafiadora e emocionante fazer música intrinsecamente divertida, cativante, que chega a verdades mais profundas que não são cérebro de lagarto”
Parte do desenho de Sylvan Esso é apenas isso – música pop sem compromissos apresentada como música pop, mas música pop que não fala com seus ouvintes. A dupla também oferece voluntariamente múltiplos pontos de entrada. Eles acenam para os fãs que querem dançar, e abraçam calorosamente os devotos folclóricos que procuram composições contemplativas e nuances que não se cingem. À primeira vista, suas músicas podem parecer simples, com temas recorrentes de amor, intimidade, amizade, solidão e convenções de ruptura. Os ouvintes que se aproximam delas apenas nesse nível encontrarão muito com que se entusiasmar. Mas aqueles que procuram ir mais fundo encontrarão os refrões de Meath (“Sainted halo, underworld goth vibes/You’ll do fine/For tonight”, Meath canta em “Ferris Wheel”), que andam de mãos dadas com a produção vibrante e solidária de Sanborn.
O ápice dessa intersecção vem na metade do álbum na forma de “Free”, uma música que a banda diz ter sido a chave que desbloqueou o resto de Free Love. “O que Amelia estava fazendo era reagir a este mundo cada vez mais tenso ao nosso redor”, diz Sanborn. “Ela estava olhando para dentro e tentando se lembrar de todas as vezes em que amar as outras pessoas era incrivelmente fácil. Há aquela sensação de quase culpabilidade de perceber que quando amamos outra pessoa, um grande pedaço disso é amar a versão de nós mesmos que podemos dizer que eles vêem”.”
“O Amor Livre nos mostra abraçar a complexidade de ser humano, com música pop que não diminui o quão complicado é ser uma pessoa”, ele acrescenta.
Meath e Sanborn começaram a trabalhar no Amor Livre no começo de 2019, dois meses depois de envolverem sua turnê em apoio ao seu aclamado esforço crítico do segundo ano. Eles estavam em Los Angeles mixando o álbum nesta primavera, quando o sucesso pandêmico os forçou a voar para casa na Carolina do Norte (“principalmente porque fomos ao Silver Lake Whole Foods e ficamos tipo, ‘Oh, f–k, temos que sair daqui'”) antes que as coisas tomassem um rumo. “Todos os dias, olhávamos pela janela e víamos cada vez menos tráfego”, diz Meath. “Era como, ‘Oh não, isto é mau.'”
Free Love foi feito para acompanhar uma grande digressão, abrangendo várias aparições no festival (incluindo o lendário SuperJam de Bonnaroo) que teria colocado os momentos mais íntimos do disco nas mãos de centenas de milhares. “Você planeja em sua mente como, ‘Oh, isto vai ser isto’. Nós vamos romper”, diz Sanborn. “Então é obviamente, na nossa pequena escala, um grande aborrecimento que tudo isso foi embora.”
Mas ambos concordam que há um lado positivo inesperado em ser forçado a escalar as coisas para baixo. “O Amor Livre é a primeira realização de uma coisa em que estamos atirando há muito tempo, que é para Sylvan Esso não se sentir como duas pessoas”, diz Sanborn. sentir como se fosse uma expressão. Todas as paredes que costumavam existir entre nós e dividir os nossos papéis desceram lentamente através da maturidade da comunicação. É algo que não se pode ter com alguém com quem não se trabalha há tanto tempo”
Sete anos na sua parceria criativa, Meath e Sanborn ainda encontram novas alegrias em fazer música juntos. “Ela é capaz de apontar quando estou a ter sucesso e quando estou a falhar de uma forma que nunca se sente como um put down ou uma hipérbole”, diz Sanborn. “Isso faz-me querer ser um melhor parceiro e um melhor produtor. Inspira o esforço que eu quero fazer para melhorar a minha própria arte, para que eu possa estar no nível em que ela está um dia”, diz Meath. “Porque, na verdade, muitas vezes o que estamos fazendo é apenas descrever o que o outro fez”
Pois Sylvan Esso tem dançado em torno de suas opiniões sobre o sucesso tradicional em sua música por quase uma década agora, ambos dizem que o Free Love vem mais perto do que lhes foi dito que o sucesso deveria ser. “É a melhor coisa que já fizemos”, diz Meath. “Sempre que acabo um disco, não estou interessado em ouvi-lo novamente. Com isto, eu apenas… adoro-o. Quero ouvi-lo a toda a hora. Estou tão orgulhoso disso.”
Para uma banda que está nivelada com cada lançamento, seria muito baixo – pendurar uma fruta para dizer que o céu é o limite para Sylvan Esso. As arenas ainda estarão lá no próximo ano, no entanto. Para eles, neste momento, o sucesso está nas pequenas coisas. O sucesso está em aprender a língua do outro e usá-la para crescer. O sucesso está em construir sobre um legado em expansão. O sucesso nunca é comprometedor em nome de uma vitória. Sucesso é fazer um dos álbuns mais ressonantes, quentes e necessários do ano.
“O crescimento no qual estamos realmente interessados é apenas em ser uma banda melhor”, diz Sanborn. “Cada um de nós trabalha incessantemente para ser melhor como artistas individuais e melhorar a nossa relação criativa”. Cada vez que melhoramos isso, nossa audiência cresceu. Para nós, há sempre este medo de que o próximo passo a partir de onde estamos agora é um passo em que você tem que reduzir um pouco mais, e nós simplesmente não estamos interessados nisso”. Neste momento estou emocionado com o tamanho do nosso público. Quão legal é que nós fizemos essas músicas estranhas e elas ressoaram com tanta gente? Não consigo pensar num presente melhor.”
Interjectos de matemática. “Dá-me um sucesso”, diz ela com uma gargalhada. “Deixa-me falar com a América sobre como eu não depilo os sovacos. Ponha-me numa tanga, deixe-me fazer uma batida! Eu estou no chão. Coloque-me no sofá!”
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