Staring Into the Eye of a Tornado

Eu nunca vivi um tornado, mas cheguei perto. Antes de me mudar para aqui para as Grandes Planícies da Ilha das Tartarugas, vivi no alto das Montanhas Rochosas onde os tornados são quase tão raros quanto os tsunamis oceânicos. Durante 18 anos eu nunca pensei duas vezes nos tornados. Mas isso mudou quando me mudei para o País do Tornado.

Mas eu tinha alguma experiência. Escondida nas profundezas dos recessos dos bancos de memória do meu noggin houve uma experiência de algumas centenas de anos atrás quando eu estava na faculdade. Eu frequentei uma universidade em Lubbock, Freaking, Texas; uma cidade de vacas localizada no que é conhecido como Tornado Alley.

Meus pais se recusaram a dar um centavo para a minha educação universitária – eles achavam que eu era muito burro – então eu mesmo tive que pagar por isso. E é por isso que eu nunca terminei e consegui um diploma; porque o dinheiro acabou. Então, de qualquer forma, eu não podia freqüentar a faculdade sem também ter um emprego de meio período.

Então eu consegui um emprego de meio período no restaurante Burger King localizado diretamente do outro lado da rua do estádio de futebol Texas Tech. Era um Burger King muito, muito ocupado – especialmente depois de um jogo de futebol. Aprendi a fazer um Whopper em menos de 4 segundos e ganhei dinheiro suficiente para viver e festejar e beber e perseguir meninas.

Um dia enquanto eu estava trabalhando na linha de montagem de hambúrgueres, no final da tarde, os negócios morreram de repente. A sala de jantar esvaziou-se rapidamente. Os meus colegas da linha de montagem estavam a tagarelar, a palavra tornado na maior parte das suas frases. A maioria deles foi rapidamente para a sala de estoque no porão.

Nem eu. Eu fui para a sala de jantar para ver as grandes janelas de vidro de placa. Se ia haver um tornado eu queria vê-lo.

Como a chuva começou a descer em lençóis, ficou muito, muito escuro; tão escuro que as luzes da rua realmente se acenderam. Tenho que admitir que foi bastante excitante. Era como se a eletricidade estivesse crepitando pelo ar. Mas não havia tornado – pelo menos não que eu pudesse ver.

Na manhã seguinte eu soube que um tornado de fato tocou cerca de 10 quarteirões de distância daquela junta de fast-food. O tornado atingiu um velho armazém abandonado e imediatamente voltou a subir ao céu. (O tornado aparentemente confundiu aquele velho armazém abandonado com um parque de reboques.)

Tive outro encontro com um tornado algo próximo alguns anos depois quando eu estava morando perto de Ft. Worth. Eu não me lembro muito disso, provavelmente porque eu estava muito bêbado ou pedrado (ou ambos). Tudo o que me lembro é que um tornado me atingiu por perto, mas eu estava incólume – se não um pouco ressacado.

Então, por muitas décadas eu nunca cheguei nem perto de um encontro com um tornado. O mais próximo que cheguei foi ouvir sobre tornados nas notícias. Vendo imagens da destruição causada, eu estava meramente grato por não mais viver no país dos tornados.

Mas então, há mais de sete anos atrás eu deixei o paraíso das Montanhas Rochosas para as Grandes Planícies da Ilha das Tartarugas. No primeiro mês em que estive aqui, ainda estava na casa da minha filha, enquanto procurava emprego e moradia, quando de repente as sirenes da defesa civil dispararam. O meu primeiro pensamento foi, caramba! Os japoneses estão a atacar-nos outra vez? Os russos dispararam bombas nucleares na nossa direcção?

A minha filha rapidamente me assegurou que não estávamos em nenhuma ameaça de guerra apocalíptica, que aquelas sirenes eram as sirenes do tornado. Ela ordenou-me que seguisse a sua pequena família até à cave. (Eu sou um bom pai. Quando a minha filha me manda fazer algo, eu faço.)

Rapidamente aprendi que aquelas sirenes barulhentas e detestáveis se tocam sempre que há uma ameaça iminente de um tornado. Também aprendi rapidamente que aquelas sirenes incrivelmente barulhentas soam na primeira segunda-feira de cada mês. É quando testam as sirenes para ter certeza de que estão funcionando corretamente. Muitas vezes, nos últimos sete anos, tenho estado calmamente sentado à minha secretária a escrever como um maníaco quando, de repente, as sirenes se desligam. A primeira coisa que faço é olhar pela janela para ver um lindo céu azul sem nuvens. Eu então percebo que é a primeira segunda-feira do mês.

Mas quando olho pela janela depois das sirenes dos tornados soarem e vejo que está escuro e nublado e tempestuoso e percebo que NÃO é a primeira segunda-feira do mês, a primeira coisa que faço é ligar o rádio. Tenho um rádiozinho que está ligado na estação de rádio local que dá todas as últimas informações sobre tempo e tornados.

Muitas décadas atrás eu costumava ouvir o rádio o tempo todo. Eu nunca dirigi no meu carro sem o rádio ligado. Muitos dos incontáveis trabalhos que tive tiveram rádios tocando o tempo todo. Só em casa, muitas vezes eu ligava o rádio para de alguma forma me conectar com o resto da humanidade.

Agora, tantas décadas depois, eu não suporto ouvir o rádio! Claro, ocasionalmente pode-se ouvir uma música que se gosta, mas nesse ínterim é preciso ouvir inúmeras músicas que não se gosta, e pior ainda para DJs detestáveis falando incessantemente ou para comerciais estúpidos e estúpidos. Quem pode suportar todo esse barulho nojento? Eu certamente não posso!

Eu nunca ouço o rádio – bem, quase nunca. Eu não suporto o rádio. Prefiro o silêncio ou o canto dos pássaros. Eu prefiro uma mente silenciosa, desordenada com o barulho. Se, nessas raras ocasiões em que ouço música, escolho a música em vez de um DJ yokel local. Acho que ouvir rádio é muito distorcedor das vibrações que desejo manter. É apenas um monte de barulho entorpecido!

Mas depois houve essa época há seis anos atrás. Eu tinha tido alta recentemente do hospital local. Eu estava vivendo temporariamente em um projeto de habitação subsidiado pelo governo por causa do meu status como um paciente com câncer que estava programado para morrer dentro de seis meses. (Eu eventualmente tive que me mudar porque eu me recusei a morrer.)

Eu estava sentado na minha mesa fervorosamente digitando no meu laptop um dia, quando de repente as sirenes do tornado se desligaram. A minha primeira reacção foi olhar para o calendário. Definitivamente NÃO era a primeira segunda-feira do mês. Eu então salvei meu trabalho no laptop e depois liguei o rádio. O serviço meteorológico estava dizendo que uma grande tempestade estava lentamente se movendo pela cidade em que eu estava vivendo; uma tempestade que muito provavelmente produziria um tornado. Estávamos sob um grave alerta de tornado.

A minha próxima reação foi ir lá fora para verificar. Eu fui até o estacionamento do complexo e peguei uma vista panorâmica de 360 graus do céu. Foi alarmante. Havia enormes nuvens muito escuras se movendo sobre mim. Estava ventoso e estava borrifado. Notei então que muitas pessoas que viviam no complexo também tinham vindo lá fora para olhar para o céu. Era isso que as pessoas deveriam fazer depois que as sirenes do tornado soaram?

Então notei que muitas pessoas estavam apontando para o céu de repente diretamente sobre nossas cabeças. E foi quando olhei diretamente para cima e vi algo que nunca tinha visto antes.

Embora o sistema de tempestade estivesse se movendo lentamente do sudoeste para o nordeste acima de mim, notei que diretamente acima da tempestade havia uma parte da tempestade que estava se movendo independentemente. Havia uma pequena parte do céu que estava se movendo de forma circular. Pequenas nuvens escuras e finas que eram um pouco mais baixas do que as nuvens aéreas estavam se movendo em um movimento circular em torno de uma porção clara e clara. E o movimento circular dessas nuvens parecia estar descendo em direção ao chão.

Um dos meus primeiros pensamentos foi: Uau, isso é como quando você morre? De repente você está olhando para um túnel com luz branca no final?

Era assim que parecia. O movimento circular das nuvens escuras rodopiando ao redor da luz, ainda no centro estava se intensificando e descia em direção ao chão.

De repente percebi que um tornado estava se formando DIRETAMENTE SOBRE A MINHA CABEÇA!

Olhei para baixo e rapidamente percebi que todas as pessoas de pé nas calçadas e nos estacionamentos estavam agora correndo furiosamente para dentro de casa.

Não eu. Eu fiquei lá completamente transfixado olhando, mais uma vez, de volta para o céu diretamente sobre a minha cabeça. Eu estava a ver um tornado a nascer!

E o tornado estava DIRECTAMENTE SOBRE A MINHA CABEÇA! E estava a descer directamente na minha direcção!

Eu simplesmente não me conseguia mover. Este foi um dos actos mais incríveis da natureza que eu já tinha testemunhado. Foi de cortar a mente!

A lógica e o raciocínio da metade esquerda do meu cérebro dizia-me que o sistema de tempestade estava a mover-se sobre mim. Enquanto o tornado se formava directamente sobre a minha cabeça, havia um período de tempo antes de atingir o chão. Quando isso aconteceu o sistema de tempestade já teria se movido sobre mim o suficiente para que o tornado não tocasse o chão diretamente sobre a minha cabeça, mas sim algum grau de distância em relação à direção em que a tempestade estava se movendo. Pensei que não tocaria no chão até talvez uma milha ou mais para o nordeste. Esta lógica e raciocínio humano me manteve firmemente implantado no estacionamento olhando para o céu.

E então, de forma bastante abrupta, o movimento giratório furioso no céu começou a desacelerar. As nuvens que tinham sido apanhadas no redemoinho começaram a se dispersar. O tornado rapidamente se desintegrou e derreteu de volta nas nuvens de onde ele veio. A espetacular exibição da natureza parecia evaporar totalmente diante dos meus olhos. Foi uma das mostras mais ultrajantes que a Mãe Natureza já me mostrou, a qual eu tive a ousadia de assistir a cada segundo de.

Logo depois começou a chover como um filho da puta, quando finalmente entrei.

Nos seis anos desde aquela incrível experiência, ouvi as sirenes do tornado soarem várias vezes além da primeira segunda-feira do mês. Todas as vezes foi um falso alarme mas também foi muito emocionante.

Tornado temporada aqui nas Grandes Planícies da Ilha das Tartarugas foi extremamente suave em 2018. Tem havido muito, muito poucos tornados – até agora. Tenho o prazer de anunciar que nem uma vez este ano ouvi a rádio.