Sobriedade Moderna: Uma Entrevista com Holly Whitaker, Fundadora da Tempest

Holly Whitaker fundou Tempest (anteriormente conhecida como Hip Sobriety) em 2012, quando estava determinada a lidar com o seu problema de beber, mas descobriu que o programa de recuperação de que precisava não existia.

Com anos de experiência na área de serviços de saúde e como ex-diretora de um startup de tecnologia de saúde, a visão de Holly foi ampla e profunda: criar uma plataforma digital abrangente para o tratamento e suporte a 90% dos usuários de álcool que não são considerados “alcoólatras”, seja por diagnóstico ou autodefinição. Tendo servido milhares de indivíduos no seu caminho de recuperação através dos seus programas, cursos educativos e meios de comunicação, a Tempest lança a sua 14ª (!) escola de sobriedade, entregue pela primeira vez através do seu próprio software desenvolvido internamente e com a nova marca.

Female Founders Fund recentemente sentou-se com Holly para aprender sobre sua inspiração em iniciar Tempest, porque precisamos de um AA-alternativo, o poder da comunidade, o que os alunos podem esperar da escola de sobriedade, sua visão para o futuro, e mais.

A história realmente remonta a 2012, quando eu estava lutando com bulimia, dependência do álcool, vício em maconha, e uma série de outras coisas (como depressão, ansiedade). Eu estava trabalhando em uma empresa de saúde e meu trabalho era garantir que cada pessoa que passasse por nossas portas pudesse usar seu cartão de seguro e receber os cuidados de que precisava, e eu tive esse momento muito irônico de me encontrar fora dessa equação: meu médico não sabia como me tratar e sugeriu AA, e meu cartão de seguro não funcionava nas coisas que eu acabava usando para me curar. Em algum momento da minha recuperação, eu estava recebendo um queijo grelhado no The Melt quando me dei conta de que havia mais intenção em como vivenciávamos os nossos sanduíches de queijo grelhado do que em como nos recuperávamos do distúrbio do uso de substâncias. Essa era a história: Eu precisava de algo, que algo não existia, por isso construí-o. Tempest, muito simplesmente colocado, é uma solução de recuperação digital moderna, acessível e desejável para aqueles que não se identificam como viciados ou alcoólicos, ou que fazem e não querem usar as ofertas tradicionais de recuperação, como AA ou reabilitação.

Por que você escolheu rebrandar a Sobriedade Hip para Tempest? Quais são as diferentes iterações da marca? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Existiam muitas razões, e a principal é porque parte do antigo nome (Hip Sobriety) coloca demasiada ênfase apenas numa faceta da viagem – a sobriedade. A sobriedade é um fruto do trabalho, não um destino ou uma vara de medir, e não capta que o trabalho que fazemos não é apenas para nos libertarmos do álcool, mas para nos libertarmos completamente. A tempestade – que significa simplesmente “uma violenta tempestade” – fazia todo o sentido para nós, porque o que fazemos aqui é virar e enfrentar as nossas tempestades. Aqui é onde paramos de correr, começamos a ficar, e onde usamos a tempestade das nossas vidas para construir algo a partir dela. É um apelo à ação, uma testemunha da nossa bravura, um lembrete de que tudo o que queremos começa aqui. O Temper é um site de conteúdo multi-contribuidor, que está sob o guarda-chuva do Tempest.

Let’s take alcohol alone (deixando de fora todas as drogas ilícitas). Cerca de 70% dos adultos americanos bebem; dentro desta população, cerca de 10% são o que chamaríamos severamente viciados e cerca de 10% desses indivíduos procuram tratamento. No total, 2,2 milhões de seres humanos procuram tratamento por ano para o transtorno do uso de substâncias. Dito de outra forma: há alguns estudos que mostram que cerca de 51 milhões de americanos estão no espectro do beber problemático, e no máximo estamos tratando 4,3% dessas pessoas.

Embora existam diferentes abordagens de recuperação do transtorno do uso de álcool oferecidas atualmente – recuperação SMART, Women For Sobriety, Refuge Recovery, terapia medicamente assistida – o substrato do mundo da recuperação é AA (mais de 70% dos centros de reabilitação são baseados em AA). Quase todas as soluções que alguém tentando parar de beber será informado por Alcoólicos Anônimos, que foi criado em 1935, e foi baseado em um arquétipo – o homem branco, de classe alta, hetero, do sexo cis. Nem todos, mas o suficiente de AA assume que os participantes têm privilégios masculinos, e procura quebrar os privilégios masculinos.

O que eu estou dizendo é: O mundo precisava de algo com uma barreira menor para entrar, que fosse mais acessível, para que pudéssemos tratar mais do que apenas 4% da população viciada. O mundo também precisava de algo que não assumisse que o seu problema com o consumo de álcool provinha de excesso de poder, excesso de ego. Então nós construímos essa coisa.

Mais pessoas do que nunca estão escolhendo a sobriedade. Porquê a mudança cultural/ geracional? Quais são as razões pelas quais as pessoas (que normalmente não se enquadram na categoria AA) escolhem estar sóbrias?

A maioria de nós apenas assume que é suposto fazer o álcool funcionar nas nossas vidas; penso que muitas pessoas estão a começar a compreender que não tem de funcionar; que não temos de beber ou que o álcool não é igual à boa vida da forma como a indústria ou os comerciantes nos fariam acreditar. É isso mesmo. É uma substância química neurotóxica cancerígena, ligada a pelo menos sete cancros, perda de matéria cinzenta, diminuição da esperança de vida. É a droga número um para estupro, ligada a qualquer lugar entre cinqüenta e noventa por cento de todas as agressões sexuais (dependendo da idade). Um copo de álcool lhe dará cerca de vinte minutos de uma boa sensação – MAX – antes de ser regulado pela resposta do corpo ao estresse (ou seja, surtos de dopamina e efeitos depressivos são contrabalançados com processos opostos (liberação de adrenalina, cortisol, etc.) que duram mais do que a alta inicial; não importa o quanto bebamos, sempre ficamos pior. Para mim a questão não é “porque bebemos menos de algo que nos mata, ajuda na predação e agressão sexual, encurta a nossa vida, arruína a nossa memória, corrói a nossa auto-estima, causa cancro, etc. etc. etc.”. – a pergunta é “porque é que alguém ainda bebe isto?”

Para muitas pessoas, uma comunidade forte é essencial para ficar e permanecer sóbrio. Como você pensa sobre a comunidade em Tempest?

AA cresceu de um grupo de poucos homens em Ohio e Nova York para uma organização que serve quase três milhões de pessoas em quase todos os países; isto não é um acidente, é um gênio. As pessoas precisam de pessoas; ponto final. Nosso mundo precisa de mais conexão, e não apenas de encontros fugazes através de nossos telefones. A conexão e a comunidade estão embutidas em cada célula do nosso ser aqui. É a primeira e última coisa.

Falando de comunidade, os membros da Tempest são extremamente apaixonados. Você poderia compartilhar qualquer anedota sobre como as pessoas respondem e estão envolvidas com a marca?

Uma coisa sobre a qual eu era vocal desde cedo foi uma idéia de prova social – vemos as pessoas fazendo algo em público, é mais provável que o façamos. A recuperação do álcool tem sido tradicionalmente “anônima”: algo vergonhoso e algo que se espera que você administre sozinho na privacidade da sua própria vida. A mensagem que recebemos é: “lide com isso, não fale sobre isso, não estrague a festa para outras pessoas que ainda podem beber”. Conserte-o, mas não nos incomode com isso”. Eu queria o oposto disso. Prova social é porque comprei um iPod anos atrás; vi fones de ouvido brancos por toda parte, eu queria um iPod, eu queria entrar nessa tendência. Eu tentei conceber uma maneira de fazer isso com recuperação, e inventei uma tatuagem, uma tatuagem “Tt” que significa “teetotaler” (um teetotaler é outro nome para alguém que não bebe). Eu e o meu co-apresentador do podcast fomos fazer a tatuagem em 2016, e ela decolou – há um grande número de pessoas que tem a tatuagem do Tt agora. Eu diria que essa é uma das melhores anedotas de paixão. Mas tenho de ser claro, a paixão não é pela marca. É por uma ideia de algo que não existia em grande parte até muito recentemente: orgulho pelos nossos lugares mais escuros.

Você está lançando a primeira iteração da Tempest Sobriety School em seu formato rolante no dia 13 de junho. O que é que isso significa? O que as pessoas podem esperar da escola/programação?

Esta será a nossa 14ª escola de sobriedade, entregue pela primeira vez através do nosso próprio software desenvolvido internamente e com a nova marca. As inscrições abrem no dia 28 de maio e a escola começa no dia 13 de junho. Qualquer pessoa que se inscreva na escola pode esperar uma relação sempre alterada com si mesmo, e com o álcool. Todos nós somos uma escola de sobriedade, mas fazemos muito mais: entregamos uma nova maneira de viver, e a maioria das pessoas não considera que alguma vez terá acesso a ela. Fazemos um trabalho muito bom, dando às pessoas o espaço para se apaixonarem por si mesmas, por este mundo, uns pelos outros, pelas suas vidas.

Quando chegou a hora de contratar, como você pensou na diversidade de experiências que seus funcionários tiveram? Como você pensa em contratar, e como fez/faz que influenciam a experiência do usuário ter alunos como parte de sua equipe?

Eu penso muito na palavra “incondicional”. Não se trata sequer de diversidade em termos de habilidade, raça, etnia, gênero, orientação sexual, classe – é também diversidade na medida em que trabalhamos com pessoas que são contadas fora da vida. Meus amigos (e eu) são pessoas que fizeram coisas horríveis – conheço muitas pessoas que conduziram embriagadas com seus filhos no carro ou tiveram seus filhos levados; pessoas com ficha criminal, etc., porque tratamos o vício através do sistema de justiça criminal e criminalizamos as pessoas em dor. Você sabia que cerca de 65% dos empregadores acreditam que qualquer pessoa que tenha sofrido de vício não tem emprego? 65%. A outra parte disto é que em populações historicamente marginalizadas e oprimidas (pessoas de cor, LGBTQIA, mulheres, etc.), você tem taxas de dependência maiores do que a média. O que significa: temos que contratar para pessoas que contam com todos nós, que são capazes de se estender até aquele lugar de aceitação incondicional para todos os estudantes e funcionários, que fazem parte das populações para as quais estamos construindo. Isto significa que investimos na contratação de nossos alunos (oferecemos um salário mínimo – nossa posição mais baixa se $52k por ano), e investimos na contratação de mulheres e pessoas de cor, mulheres, trans e de gênero não-conformes, e membros da comunidade LGBTQIA. Nós investimos cedo em DE&I, intervenção de crise, e design centrado no ser humano.

Qual é a sua visão para Tempest/Hip Sobriety? Onde você vê a empresa/marca nos próximos 5 anos?

Adicionar mais verticalidades, como tratamentos de distúrbios alimentares, assim como o diagnóstico duplo para PTSD/SUD e ED/SUD relacionados com agressões sexuais; vejo-nos a criar uma presença muito grande na vida real a nível nacional e internacional, e vejo-nos a criar marcas adicionais para capturar diferentes mercados. Estamos focados apenas em mulheres, trans, e pessoas não-binárias neste momento (aceitamos homens no programa mas construímos para não-cis-men).

Para aqueles curiosos em aprender mais sobre como ficar sóbrio, você pode recomendar alguns dos seus recursos favoritos (livros, podcasts, websites, contas de instagramas)?

Minha conta de instagramas (@holly) e meu antigo blog (hipsobriety).com) e a Temper media (thetemper.com); Adoro o trabalho de Annie Grace (seu livro This Naked Mind is fenomenal); o trabalho de Marc Lewis é maravilhoso (Biologia do Desejo), meu amigo Ruby Warrington tem um grande livro chamado Sober Curious, e Charlotte Kasl’s Many Roads One Journey é brilhante e tão à frente de seu tempo.