Sobre o Grizzly – Grizzly bear conservation

“Onde o grizzly pode andar, a terra é saudável e íntegra”

-Lynne Seus, Vital Ground co-fundador e trustee

Um trust terrestre para ursos pardos? Pode parecer uma combinação estranha, mas a verdade é esta: os ursos são apenas o começo. Dos lobisomens aos lombos às flores silvestres, toda a comunidade natural se beneficia da conservação dos ursos pardos. Porquê? Conheça Ursus arctos, o urso pardo, o maior predador das Montanhas Rochosas e seu barômetro de paisagens saudáveis e conectadas.

O Efeito Guarda-chuva

Onde quer que vagueiem, os ursos pardos são monarcas na terra. Do alto país de Yellowstone até as costas da Colúmbia Britânica e do Alasca – onde a espécie é freqüentemente chamada de urso pardo-grossudo, causam grandes impactos sobre as comunidades vegetais e animais com as quais compartilham espaço.

Apesar de sua capacidade predatória, os ursos pardos são omnívoros oportunistas, não carnívoros. Na maioria dos lugares, sua dieta depende significativamente de alimentos vegetais, pois os ursos escavam raízes e buscam bagas da primavera ao outono. Para além dos ursos marrons costeiros adoradores de peixes, os ursos pardos comem muitas vezes carne proveniente de larvas e traças, ou de animais necrófagos que morreram por outras causas. Quando os pardos matam animais maiores para se alimentarem, eles são oportunistas, apanhando as presas mais fracas de um grupo para poupar energia.

No entanto um pardo enche o estômago, o processo desempenha um papel fundamental no equilíbrio de uma área natural. Ao cavar raízes e insetos, um urso refresca o solo como um rototiller. A sua escavação e digestão de animais mortos devolve rapidamente a energia ao solo, fertilizando o solo onde crescem as plantas das quais depende a teia alimentar de um lugar. Entretanto, a presença de grizzlies mantém os rebanhos de veados e alces em movimento, impedindo-os de permanecerem tanto tempo numa área que se sobrepastoreia dos seus arbustos e gramíneas.

Para uma simples verdade biológica: onde os ursos pardos andam pela terra, outras espécies vegetais e animais são mais saudáveis. Em termos científicos, este amplo impacto faz do urso-pardo uma espécie guarda-chuva.

Where Grizzlies Walk

Biólogos estimam que há 500 anos atrás, cerca de 100.000 ursos pardos percorriam a América do Norte, desde a ampla tundra do Alasca até os picos de Sierra Madre do México. Apanharam salmão e aço de cabeça para cima e para baixo na costa do Pacífico e seguiram os cursos de água através das Montanhas Rochosas e através das Grandes Planícies. A qualquer momento, tanto quanto metade dessa ampla população de pardos viajou dentro dos atuais 48 estados inferiores dos EUA

Em meados do século 20, esse número havia caído para menos de 700 ursos ao sul do Canadá. O que aconteceu?

A compreensão do declínio do urso pardo no Oeste americano começa com a biologia. Os ursos precisam de espaço para vaguear. Décadas de dados de rastreamento revelam que quando eles podem fazer isso com segurança, um urso individual pode atravessar uma área de residência tão grande quanto 1.500 milhas quadradas.

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Não é apenas desejo de vaguear: os ursos pardos cobrirão vastas distâncias a cada ano em busca de alimento, um companheiro e um local den den. E embora as fêmeas tipicamente tenham gamas menores, elas ainda precisam de muito terreno aberto para se manterem saudáveis. Quando acordam da hibernação pela primeira vez, os ursos viajam para as elevações mais baixas com menos neve, enchendo estômagos vazios nas primeiras raízes e crescimento das plantas do ano e nos restos de animais que não sobreviveram ao inverno. No meio do verão, eles se retiram para o país alto, onde temperaturas mais frias oferecem condições mais confortáveis de forragem para os onívoros de peles grossas.

A necessidade de espaço dos ursos pardos caiu sob fogo durante os séculos XIX e XX. À medida que os colonos europeus se deslocavam para oeste, construindo cidades e estradas e barragens por todo o continente, eles cercaram e derrubaram o pardo. Os ursos eram muito caçados pelas suas peles, pelo desporto e pela ameaça que representavam para o gado importado de pontos a leste. Aqueles que sobreviveram aprenderam rapidamente a evitar as pessoas, o que significava encolher os seus territórios. Onde antes vagueavam amplamente, agora encontraram espingardas, armadilhas, trens e, eventualmente, rodovias e automóveis. Após milhares de anos atravessando o oeste da América do Norte, foram necessários apenas 100 para empurrar a espécie para perto da extinção dentro dos contíguos E.U.A.

Como o movimento de conservação ganhou força ao longo do século 20, no entanto, cada vez mais vozes clamavam por equilíbrio. Em 1975, o U.S. Fish and Wildlife Service listou o urso pardo como uma espécie ameaçada e delineou um plano para ajudar a espécie a se recuperar dentro de seu alcance histórico.

The Challenge Ahead

Grizzly recovery in the Lower 48 remains a work in progress. Graças aos esforços de conservação do habitat e à proibição federal da caça ao urso pardo, cerca de 1.850 dos ursos vivem agora ao sul do Canadá. Mas como a população humana do país continua a aumentar, o desenvolvimento não está a abrandar no Oeste.

O resultado é o que os biólogos chamam de fragmentação de habitat. Enquanto muito mais ursos vivem nos Estados Unidos agora do que há 40 anos atrás, eles permanecem confinados a ilhas de terra. O plano federal de recuperação delineou seis áreas de recuperação diferentes no noroeste dos EUA, mas apenas duas delas – os ecossistemas Greater Yellowstone e Northern Continental Divide – atualmente abrigam uma grande e relativamente saudável população de urso pardo. Ancoradas pelos portos seguros do Parque Nacional de Yellowstone e do complexo Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness, essas duas zonas de recuperação ainda são responsáveis por quase todos os pardos do Lower 48’s. Populações lutando com menos de 50 ursos vivem ao sul da fronteira canadense no noroeste do Ecossistema Cabinet-Yaak do Montana e no norte do Ecossistema Selkirk do Idaho, mas sem grandes blocos de habitat não desenvolvidos, esses ursos enfrentam uma luta pela sobrevivência.

É aí que Vital Ground entra em cena. Se quisermos começar a devolver a população parda da região à saúde fora de seus dois santuários do parque, não podemos contar com os governos federal e estadual para proteger o novo habitat. Temos que nos comprometer a proteger pedaços suficientes de terras privadas do desenvolvimento que formem uma manta de retalhos de pontes e corredores, ligações paisagísticas que liguem os núcleos de habitat pardos existentes. E dentro das comunidades do país pardo, devemos construir o que chamamos de habitat social, um reconhecimento de que todos podem se beneficiar quando olhamos para os pardos e fazemos tudo o que podemos para evitar conflitos entre ursos e humanos.

Em suma, devemos identificar os lugares certos para a conservação dos pardos – tanto na terra como na comunidade – e então devemos começar a trabalhar. Veja como você pode ajudar.