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Quando eu estava na escola primária, passei muito tempo no hospital. Tive um problema com o quadril que me viu entrar e sair do hospital várias vezes. Minha primeira estadia no hospital foi por uma semana de tração (sim, eles estavam literalmente puxando minha perna por uma semana inteira). Na guerra infantil comigo era um amigo da escola; ele tinha sido arrastado por um cavalo e tinha queimaduras por todo o corpo (ele se recuperou desde então!). Havia também outra criança na frente conosco. O seu nome era Dean. Dean tinha cerca de dois anos de idade, e o pai dele era motorista de caminhão. Lembro-me muito bem deste facto. A razão pela qual me lembro é porque o Dean claramente adorava camiões. Como é que eu sei que ele adorava camiões? Ele disse-nos. Muitas vezes. Todo o dia, e toda a noite, o Dean dizia “camião!” Ele exigia-nos frequentemente que reconhecêssemos o significado dos camiões. Uma noite, enquanto o meu amigo dormia, o Dean decidiu que era importante tornar o seu amor pelos camiões conhecido. Então o Dean foi para a cama do meu amigo, pegou na mesa de comida portátil, enfiou-a repetidamente na sua barriga enfaixada (só para chamar a sua atenção, claro), e disse: “Camião! Caminhão!” Felizmente, as enfermeiras ouviram e vieram muito rapidamente para se despedirem. Dean não ficou muito tempo na ala conosco depois disso.

O amor de Dean por caminhões era inteiramente natural, não era? É assim que o mundo funciona: as crianças imitam os pais. As crianças aprendem a agir como seus pais agem, e a amar o que seus pais amam. Agora que eu mesmo sou pai, posso ver como é verdade. É impossível para nós, como pais, escaparmos da hipocrisia. Se queremos mesmo que os nossos filhos se tornem certos tipos de pessoas, não há atalhos: precisamos de nos esforçar para nos tornarmos nós próprios essas pessoas. Os nossos filhos não aprendem necessariamente a reduzir o que dizemos, mas eles aprendem a fazer o que fazemos e a amar o que amamos. Às vezes eu vejo meus filhos estressados e preocupados demais, e sei exatamente de onde isso vem: de mim. Por outro lado, às vezes eu os vejo nos imitando em bons caminhos: por exemplo, quando os vejo realmente amando e respeitando um ao outro, seguindo a maneira como tentamos modelar o amor e o respeito em nosso casamento. Claro que a minha paternidade está longe de ser perfeita, e eu me engano demasiadas vezes: não há pais perfeitos nesta terra, e nenhum de nós também tem pais perfeitos. Talvez os seus tenham sido (ou sejam) absolutamente horríveis. Talvez você tenha percebido que herdou de seus pais certos comportamentos dos quais você gostaria de se livrar. Isso pode ser difícil. Para o bem ou para o mal, as crianças imitam seus pais.

É por isso que ser um cristão é uma coisa tão poderosa. Se você é um crente em Cristo, então Deus é seu Pai celestial amoroso. Mesmo que seus pais terrenos fossem terríveis, ou ausentes, esse fato não tem que determinar o curso de sua vida. Você tem alguém perfeitamente bom para imitar: o próprio Deus. É sobre isso que Paulo está escrevendo aqui nestes versículos: hesita em “tornar-se imitadores de Deus”.

Então, tornem-se imitadores de Deus, como filhos amados, e caminhem em amor, assim como Cristo também nos amou e se entregou por nós como oferta e sacrifício a Deus, um aroma perfumado.

Efésios 5:1-2

“Tornem-se imitadores de Deus”. Este é um privilégio anamazante, e está subjacente a tudo sobre a nossa vida cristã.

Crianças muito amadas

A razão pela qual nos podemos tornar imitadores de Godis é que somos as “crianças muito amadas” de Deus. Deus não é apenas um ser supremo distante que exige a nossa fidelidade acovardada. Deus nos ama, profunda e abnegadamente, como nosso Pai. É por isso que Ele quer que vivamos para Ele. Na sua carta até agora, Paulo disse muitas coisas sobre as riquezas do amor de Deus por nós. No amor, Deus decidiu que devemos nos tornar seus filhos em primeiro lugar, adotando-nos e fazendo-nos seus (Efésios 1:4-5). Em amor, Deus derramou sua misericórdia sobre nós, não nos julgando por nossos pecados, mas enviando seu Filho Jesus Cristo para morrer por eles, elevando-nos da morte para a vida com ele (Efésios 2:4-5). Isto faz de nós os filhos amados de Deus.

O amor genuíno torna as crianças seguras. Isso é estranho mesmo nas nossas famílias terrenas imperfeitas, não é? Quando as crianças sabem que são amadas, dá-lhes poder para viver, e sofrer, e falhar a si mesmas, e pedir perdão, e dar de si mesmas pelo bem dos outros, e não precisam de se agarrar constantemente, porque são amadas, e têm amor togado. É claro que os pais terrenos falham de todas as maneiras. Mas o amor de Deus por nós é profundo e perfeito. E isso dá-nos segurança, e o poder de imitá-lo.

Amando como Cristo

Então o que significa imitar a Deus? Significa “andar no amor, assim como Cristo também nos amou”. A palavra “amor” é muito importante aqui. Mas quando vemos a palavra “amor”, precisamos ser claros sobre o que significa. “Amor” é uma daquelas palavras que significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Para alguns, amor significa apenas sentir sentimentos fortes por outra pessoa. Para outros, amor significa apenas aprovar e afirmar incondicionalmente tudo o que outra pessoa faz e sente. Mas não é isso que a Bíblia quer dizer com a palavra “amor”. Embora seja importante ser gentil e compassivo na forma como amamos os outros (veja Efésios 4:31-32), o conceito de amor não se limita a sentimentos ou atitudes. Paulo diz aqui para “andarmos no amor”. A palavra “andar” tem a ver com nossas ações e nossa vida diária. Andar no amor é algo que fazemos pelas pessoas, não apenas algo que sentimos pelas pessoas. Na verdade, trata-se de imitar as ações de Deus no amor. Especificamente, trata-se de imitar as ações de amor de Cristo por nós: devemos caminhar com amor “assim como Cristo também nos amou”. Então, como Cristo nos amou?

Sacrifício como Cristo

Cristo amou-nos desta forma: ele “deu-se por nós como oferta e sacrifício a Deus, um aroma perfumado”. Paul istalking sobre a morte sacrificial e cara de Cristo na cruz para nós. Não vemos em nenhum lugar que Cristo não sentia apenas por nós, e ele não apenas nos afirmava. Ele se entregou por nós. E essa doação é um modelo para vivermos.

Paul já falou várias vezes sobre a morte de Cristo por nós na sua carta até agora. A morte de Cristo foi um sacrifício no qual Ele se entregou e derramou seu sangue, em nosso lugar, para que pudéssemos ser perdoados de nossos pecados (ver Efésios 1:7). Portanto, foi um sacrifício que trouxe salvação. Foi também um sacrifício que trouxe paz: paz com Deus, e paz uns com os outros (ver Efésios 2:14-16). Nesse sentido, o sacrifício de Cristo é único. É algo hedídico para nós, de uma vez por todas, para trazer salvação e paz. Seu sangue foi derramado por nós. Não podemos derramar nosso sangue pelos outros dessa maneira, morrendo pelos seus pecados e trazendo paz ao mundo.

Mas aqui, Paulo descreve o sacrifício de Cristo de uma forma que nos ajuda a ver como ele se aplica a nós. A morte de Cristo foi uma “oferenda e sacrifício a Deus, um aroma perfumado”. Estas palavras apontam para os sacrifícios variados do Antigo Testamento: sacrifícios regulares de comida e bebida que os israelitas faziam a Deus, o que lhe agradava dia após dia. Também lemos no Antigo Testamento como estas ofertas e sacrifícios físicos apontavam para um sacrifício fundamental: uma vida vivida em obediência à palavra de Deus (ver Salmo40,6-8). Assim, ao descrever a morte de Cristo desta forma, Paulo está nos ajudando a ver como o amor sacrificial de Cristo age como modelo para nossas próprias vidas diárias regulares. O sacrifício de Cristo nos dá um padrão para a vida. Ser um filho de Deus é ser um filho de amor. O amor envolve sacrifício. E sacrifício significa entregar-se a Deus, e entregar-se por causa dos outros.

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Que tipo de sacrifício é

Todos nós sabemos o que significa dar de si mesmo por causa de um objetivo maior, ou por outros. O sacrifício envolve desejos de ouro e conforto e riqueza e reputação e prazer. Sacrifício pode significar tomar decisões dispendiosas para desistir do que é nosso para o bem de Deus e o bem dos outros. Sacrifício pode significar tomar decisões sobre nosso tempo, nossa riqueza, nosso lazer, nossa energia, nossa carreira e nossa reputação: decisões que têm o bem de Deus e dos outros como nosso objetivo principal. O sacrifício afeta tudo em nossas vidas.

Agora, isso não significa que devemos nos esquecer de nós mesmos e fingir que não temos necessidades próprias. Paulis não diz que precisamos doar tanto de nós mesmos, que apenas nos esgotamos e não temos mais nada para dar. Isso porque o sacrifício não é apenas um ato heróico; é sobre o longo caminho na nossa vida diária. Em outras palavras, precisamos ser sábios ao nos sacrificarmos (chegaremos a isso mais tarde quando olharmos para Efésios 5:15). Ainda assim, precisamos perceber que sacrifício – e não auto-realização – é a atitude básica por trás de nossas decisões em tudo isso.

Também é importante lembrar dos sacrifícios – nem sempre significa fazer o que as outras pessoas querem. O melhor para as pessoas é vir a conhecer e amar Jesus, e ser mudado e crescer para viver para ele. Portanto, às vezes o amor sacrificial significa dizer verdades duras e fazer coisas impopulares. Pode envolver o apego à palavra de Deus a um grande custo para a nossa própria reputação. Cristãos ao redor do mundo ocidental (para não falar daqueles em outras partes do mundo) em várias denominações estão atualmente sacrificando a propriedade de sua própria igreja em nome dessa verdade evangélica. Eles estão fazendo isso pelo bem de Jesus Cristo, e pelo bem de outros saberem e ouvirem essa verdade.

Imitadores que se aproximam

Os filhos de Deus, então, devem viver uma vida de amor e sacrifício. Por nós mesmos, isto é impossível. É por isso que precisamos de continuar a regressar ao amor de Deus em Cristo. Precisamos rezar para que o Espírito de Deus continue trabalhando em nós. Precisamos continuar lembrando que somos crianças muito amadas, criadas da morte para a vida e seguras com Ele, agora e para sempre. Isto é o que nos dá o poder de sacrificar. O amor sacrificial de Cristo por nós dá-nos o poder de nos darmos aos outros, de nos esforçarmos muito, de nos conservarmos, de sermos humildes, de trabalharmos e de nos preocuparmos. Dá-nos o poder de amar as pessoas difíceis: pessoas que não amamos naturalmente. E dá-nos o poder de nos libertarmos das coisas a que queremos agarrar-nos, em nome dos outros: porque sabemos que somos crianças muito amadas. E em tudo isso, é preciso lembrar que ser animador de Deus não é algo que nos acontece instantaneamente. É algo em que nos devemos “tornar”. Deus trabalha em nós, mudando-nos pouco a pouco, para sermos como Ele e como o seu Filho Jesus Cristo. Que privilégio espantoso é esse.

Para reflexão

Se você é um crente em Cristo, você é o filho querido de Deus. Como esta verdade lhe dá força para amar os outros?

Qual é uma área onde você pode sacrificar a si mesmo e as coisas que lhe pertencem pelo bem dos outros?
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Ver Christopher Ash, Zeal without Burnout: Seven Keys to a Lifelong Ministry of Sustainable Sacrifice (Epsom: Good Book Company, 2016)

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Este post é parte de uma série de 70 reflexões que cobrem cada frase da carta de Paulo aos Efésios. Também está disponível em formato de podcast de áudio. Você pode ver todos os posts da série, e conectar-se ao podcast de áudio usando a plataforma de sua escolha, seguindo este link.

Os detalhes acadêmicos por trás destas reflexões

Nesta série, não entro em detalhes justificando cada declaração que faço sobre os antecedentes e significado de Efésios. Eu já fiz isso em outro lugar. Se você está interessado nas razões pelas quais eu digo o que eu digo aqui, e quer persegui-lo ainda mais com muitas coisas gregas antigas, técnicas e notas de rodapé, confira meu livro Reading Ephesians and Colossians After Supersessionism (Leitura de Efésios e Colossenses Depois do Supersessionismo): A Missão de Cristo através de Israel para as Nações.