Shangri-La Hotel

O Hotel Shangri-La (Hotel Shangri-La), construído em 1939, está situado no canto sudeste da Ocean Avenue e Arizona Avenue com o Oceano Pacífico a um quarto de milha a oeste. Evocando a forma de um grande transatlântico, a estrutura de sete andares foi construída no estilo Streamline Moderne com detalhes característicos, incluindo superfícies exteriores em estuque, ênfase em paredes curvilíneas, projeções acima de portas e janelas, janelas de batente, detalhes restritos, acentos horizontais e telhados planos. Bandas de janelas de batente em metal, grades de tubos e “linhas de velocidade” decorativas nas elevações norte e oeste primárias, todas enfatizam a horizontalidade na composição geral do edifício.

The Shangri-La Hotel, 1301 Ocean Avenue in Santa Monica, 1940. Crédito fotográfico Los Angeles Past.

Em 30 de outubro de 1938, o Los Angeles Times relatou que planos estavam sendo preparados para um dos “maiores edifícios de apartamentos construídos no sul da Califórnia em uma década”. Uma licença de construção para um novo hotel de apartamentos de concreto para sessenta e duas famílias foi arquivada em 15 de fevereiro de 1939. O promotor, Tulsa-Santa Monica Corporation/F.A. Gillespie & Sons sob a direção de Frank A. Gillespie, tinha o objetivo de “trazer para Santa Monica pessoas de riqueza e distinção de todas as partes do globo”. Cerca de um ano e 400.000 dólares mais tarde, este objectivo tornou-se uma realidade. O Shangri-La Apartment Hotel, anunciado como “America’s New Design for Living” abriu em 1 de maio de 1940.

A pesquisa atual identificou três propriedades locais atribuídas ao arquiteto de Shangri-La, William E. Foster: 423 Ocean Avenue (edifício de apartamentos em estilo American Colonial Revival, ca. 1936/1950); 212 San Vicente Boulevard (um edifício de apartamentos em estilo Streamline Moderne de dois andares, ca. 1937); e 1730 Wilshire Boulevard (a Igreja Peregrina Luterana do estilo Gótico Revival, ca. 1953).

O design inovador do edifício maximizou a circulação ao ar livre e as vistas. Na ausência de salões interiores, o edifício incorporou a brisa do mar como elemento de arrefecimento. Além disso, a planta em forma de L do edifício proporcionou a cada sala uma vista tanto para o mar voltada para oeste como para o pátio interior voltado para leste. Originalmente construídos como apartamentos, os primeiros cinco andares tinham nove apartamentos duplos e dois apartamentos para solteiros, com cinco apartamentos de luxo no sexto andar, e duas coberturas no sétimo andar.

Shangri-La é um local fictício descrito pelo autor James Hilton no romance Horizonte Perdido de 1933. Neste romance, Shangri-La era um paraíso terrestre isolado povoado por residentes imortais e sem idade. Quatro anos após a publicação do romance, estreou a adaptação cinematográfica de Horizonte Perdido, dirigida por Frank Capra. Na esteira da Grande Depressão, os americanos foram levados com as imagens idílicas e o exotismo de Shangri-La.

A propriedade tem funcionado tanto como um apartamento e hotel, proporcionando acomodações de estadia prolongada para os hóspedes e como um hotel contemporâneo de categoria diária. Durante a Segunda Guerra Mundial, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF), um braço de aviação militar do Exército dos EUA, utilizaram o Hotel Shangri-La como estação de reabilitação. O Los Angeles Times relatou em 8 de agosto de 1948 que uma melhoria de US$125.000 foi concluída após a USAAF ter desocupado a propriedade. Apesar da mudança no uso que ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, o exterior minimamente alterado do Hotel Shangri-La apresenta um alto nível de integridade.