Secção especial: Pés: Como funcionam os seus pés – e três passos para os manter saudáveis

Secção especial: Feet

Em pé e andando sobre duas pernas tem muitas vantagens sobre depender de quatro, seis, ou mesmo oito, mas isso significa que pedimos muito aos nossos pobres dois pés. Eles precisam de proporcionar uma base estável para o resto do corpo se empoleirar. Eles servem como amortecedores enquanto caminhamos, suavizando o impacto do pouso com uma força que excede o nosso peso corporal. Correr, e há ainda mais força e necessidade de amortecimento. Eles atuam como alavancas que nos impulsionam para frente – e ocasionalmente em outras direções.

Um feito de engenharia

Ordens altas para duas partes do corpo de baixo nível? Na maioria das vezes, nossos pés estão à altura do trabalho por causa de alguma anatomia e biomecânica bastante surpreendente.

Cada um deles tem 26 ossos, um a menos do que em nossas mãos. As falanges formam os dedos dos pés dobráveis (e quebráveis). O calcâneo (pronuncia-se kal-KAY-nee-us) compõe o calcanhar. No meio estão os finos metatarsos e os ossos de alcatrão, que poderiam ser o trabalho de um mestre pedreiro da forma como eles são engenhosamente colocados em um arco.

Mais de 100 ligamentos diferentes são necessários para chicotear juntos este elaborado trabalho ósseo e suas 30-odd articulações. As dezenas de músculos e tendões que orquestram o movimento do pé são divididos em dois grupos, extrínsecos e intrínsecos. Os músculos e tendões extrínsecos começam na parte inferior da perna e envolvem o tornozelo de várias maneiras antes de se prenderem a alguma parte do pé. Eles formam uma espécie de meia, construída a partir de tiras cruzadas de músculo e tecido tendinoso, que une a perna ao pé e permite que o pé se movimente em várias direções. Os músculos intrínsecos começam e terminam no pé. A maioria deles estão dispostos em várias camadas ao longo da sola do pé, de modo que ajudam a formar o seu gracioso arco longitudinal.

Toda esta arquitectura intrincada entra em jogo cada vez que damos um passo. Numa marcha normal e saudável, o calcanhar bate primeiro no chão. O calcâneo e uma camada de tecido gorduroso debaixo dele absorvem parte do impacto. À medida que o pé rola para a frente na sua extremidade externa, os músculos intrínsecos da planta do pé cedem um pouco e uma faixa de tecido ao longo da base do pé, chamada fáscia plantar, estica-se. Em seguida, o peso move-se para a bola do pé e sobre as articulações formadas pelos metatarsais e as primeiras falanges, ou falanges proximais. Finalmente, ganhamos vantagem empurrando os nossos dedos grandes, enquanto o tendão de Aquiles levanta o nosso pé

Felizmente para nós, isto acontece sem que tenhamos de pensar muito nisso.

Então o que poderia correr mal? Muita coisa. Algumas pessoas nascem com irregularidades como o pé torto (talipes equinovarus) ou arcos muito altos (pes cavus). Em muitos casos, esses problemas podem ser corrigidos com cirurgia, particularmente em crianças pequenas.

Há outro grupo maior de nós que tem defeitos relativamente menores. Idade, peso e tempo gasto em nossos pés os transforma em algo mais sério.

Por exemplo, 20% dos adultos têm pés planos flexíveis – seus arcos achatam quando colocam peso sobre eles mas mantêm sua forma quando não o fazem. Normalmente, os pés planos flexíveis são mais curiosos do que qualquer outra coisa, mas a tríade idade – peso – pode transformá-los em arruaceiros para os músculos e outros tecidos dos pés. A correção às vezes é fácil: sapatos confortáveis com um bom arco – o começo da sabedoria para muito que aflige os pés – ou talvez um par de órteses, palmilhas de substituição que vão dentro do sapato para apoiar o arco e fornecer algum acolchoamento extra.

Outro exemplo é o excesso de pronação – a tendência para andar ou correr ao longo da parte interior do pé. Muitas pessoas se precipitam demais, e nem elas nem seus pés estão em pior situação para isso. Mas outras pessoas acabam coxeando com os joelhos e tornozelos doridos, arcos caídos e tecidos inflamados e sobrecarregados do pé. O problema oposto, o excesso, ou caminhar na borda externa do pé, é menos comum, mas pode correr um curso semelhante.

Sapatos sabiamente

Então há os problemas de pé que trazemos sobre nós mesmos pelas escolhas de sapatos que fazemos. Hammertoes e joanetes são muitas vezes uma consequência do emperramento contínuo de cinco dedos dos pés em sapatos estreitos. Saltos altos são assassinatos nos metatarsos e nenhum tipo de bondade para o tendão de Aquiles.

Mesmo quando compramos sapatos sensatos – uma categoria que inclui sapatos atléticos e sapatos de vestir casualmente como Rockports – cometemos erros pelos quais os nossos pés acabam por pagar. Compramos sapatos que são muito pequenos, não percebendo que à medida que envelhecemos, nossos pés tendem a crescer pela metade ou mais, porque os ligamentos e tendões se esticam. Mesmo que os sapatos tenham o tamanho certo, muitas vezes usamo-los demasiado compridos, por isso a sola que ajuda na absorção do choque é desgastada e o calcanhar que segura a parte traseira do pé no lugar é balançado para um lado.

Então aqui vai o primeiro passo para ter pés mais saudáveis: compre sapatos que se ajustem bem com saltos baixos e muito espaço para os seus dedos – e substitua-os regularmente. Um ponto óbvio? Talvez. Mas muitas vezes não tem agido sobre.

Passo dois: fique aparado, e se não o fez, trabalhe para perder algum peso. Os seus pés não serão a única parte do corpo a beneficiar.

E o terceiro passo: leve os pés para uma caminhada. O movimento do calcanhar aos pés fortalece e estica os seus pés. Veja o primeiro passo se os seus sapatos estão velhos e gastos.

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