Rugido de Gado

O roubo de gado pelos índios foi um perigo comum dos primeiros colonos no Texas. Embora os índios roubassem mais frequentemente cavalos, quando o suprimento de alimentos era curto, eles fugiam e matavam bois, vacas leiteiras e bois. Algumas vezes eles roubavam além de suas necessidades para vingar os erros ou para expulsar os colonos brancos de seus locais de caça. Ocasionalmente, eles começaram a debandar e matavam gado que não conseguiam expulsar. Nos períodos de Guerra Civil e Reconstrução, os ladrões mexicanos causavam muitos problemas ao longo da fronteira. Em reivindicações contra o governo mexicano, foi afirmado que de 1859 a 1872 bandidos mexicanos roubaram 145.298 cabeças de gado de várias fazendas do sul do Texas. As depredações dos ladrões de gado indianos e mexicanos, no entanto, ficaram muito aquém daquelas perpetradas pelos renegados brancos. De fato, os fazendeiros no México eram frequentemente vitimados por ladrões texanos que nadavam grandes manadas de “estoque molhado” pelo Rio Grande à noite e os seguiam até os mercados do Kansas. Outros ladrões carimbavam os rebanhos nas trilhas do norte e expulsavam o máximo de gado que podiam, usando seis atiradores para se defenderem se fossem perseguidos. Muitas presas em rebanhos que pastavam nas serras ocidentais, especialmente onde os desfiladeiros ou mato alto permitiam esconderijos.

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Os mais ladrões de gado da era aberta eram cowboys que se tinham desviado para práticas duvidosas. Eles conheciam o país do gado e eram adeptos de corda, branding e trailing. Bastava comprar algumas vacas, registrar uma marca, e começar a marcar os vadios. O rebanho de muitos vaqueiros aumentou tão rapidamente que alguns fazendeiros se recusaram a contratar qualquer mão que tivesse gado próprio. A alteração de marcas era uma prática frequente entre os ladrões de gado. Em vez do ferro de selo usado pela maioria dos pecuaristas, o ladrão usou um ferro corrente – uma vara reta com uma curva na ponta aquecida. Quando isto era proibido, ele às vezes usava um pedaço de arame pesado que podia dobrar em qualquer forma e carregar no bolso.

Mais comum era o roubo de grandes bezerros sem marca. Quando um fazendeiro negligenciava marcar alguns de seus bezerros antes de serem desmamados, era fácil para o ladrão cortar uma cerca de pasto, conduzir os bezerros até seu curral, e carimbar sua própria marca neles. Muitas vezes ele não se contentava com isso, mas voltava para levar também os bezerros menores, ainda não desmamados. Este era um procedimento mais delicado, já que vacas e bezerros Longhorn tinham um forte instinto para voltar um para o outro, mesmo quando separados por quilômetros. Tais reuniões tinham que ser evitadas, pois se um fazendeiro encontrasse um bezerro com a marca de um ladrão amamentando de uma de suas vacas, provavelmente haveria problemas. Antes de marcar os bezerros não desmamados, muitas vezes o ladrão os mantinha aprontados até que parassem de berrar e aprendessem a comer capim. Outras medidas usadas para evitar que eles voltassem para suas mães e para acelerar o desmame eram cortar os músculos que sustentavam as pálpebras do bezerro e assim torná-lo temporariamente cego, aplicar um ferro quente entre os dedos para fazer com que as patas do bezerro ficassem muito doridas para andar, ou, em casos incomuns, rachar a língua do bezerro para evitar amamentar. O ladrão pode também matar a mãe para fazer do bezerro um órfão genuíno.

Com os assentos do condado distantes, os grandes júris não se inclinam a indiciar, e os júris de julgamento relutantes em condenar, os primeiros pecuaristas muitas vezes tiveram que tomar a lei nas suas próprias mãos ao lidar com os ladrãozinhos. Após a transição do campo aberto para as fazendas cercadas, o rustling foi gradualmente diminuído pelos esforços dos oficiais locais, os Texas Rangers, e os inspetores das associações de pecuaristas, que verificaram as marcas à medida que o gado era vendido nos mercados de gado. No entanto, o rustling não foi totalmente erradicado e, na década de 1930, ele eclodiu numa nova forma. Ladrões equipados com caminhões rápidos roubavam o gado à noite, matavam-no em matas próximas e vendiam a carne no dia seguinte em mercados talvez a várias centenas de quilômetros de distância. A extensão desse roubo e o fato de os ladrões frequentemente cruzarem as linhas estaduais levou o Congresso, em 1941, a aprovar a Lei McCarran, que previa uma multa máxima de 5.000 dólares e cinco anos de prisão por transportar gado roubado ou carne desse tipo de gado através das linhas estaduais. Esta medida, porém, não impediu a venda de carne roubada nos mercados negros durante a Segunda Guerra Mundial.

No final dos anos 70, surgiu um novo tipo de ladrão conhecido como o “ladrão suburbano”. Este indivíduo geralmente atacava ranchettes sem vigilância, roubava quatro ou cinco cabeças, e levava o gado imediatamente a leilão. As técnicas de roubo no final do século XX incluíram a anestesia do gado com dardos hipodérmicos, o uso de bulldogs treinados para derrubar os animais e o pastoreio do saque com helicópteros. À medida que o preço da carne aumentava, também aumentava o engenho dos ladrões de gado. Desde o início do século XX, a Associação de Criadores de Gado do Texas e Southwestern Cattle Raisers Association tem empregado inspetores de campo para policiar o roubo do gado. Estes agentes, delegados pelo Departamento de Segurança Pública do Texas como Agentes Especiais do Texas, ajudaram a recuperar 4.000 cabeças de gado em 1993.