RIP, um punhado suave de peixes. Você era estranho, e agora está extinto.

Um peixe de aspecto invulgar com olhos salientes, uma barbatana tipo mohawk- na cabeça e a capacidade de andar no fundo do mar com as suas barbatanas peitorais e pélvicas atingiu um marco. O chamado punhado liso (Sympterichthys unipennis) foi declarado extinto, o primeiro peixe marinho moderno registado a desaparecer completamente, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

A apenas 200 anos atrás, o punhado liso era tão abundante na Austrália – onde se baseou nas águas quentes e costeiras da Tasmânia – que foi uma das primeiras espécies de peixes a ser cientificamente documentada Down Under. Em 1802, o naturalista francês François Péron, apanhou o primeiro espécime de uma criatura de aspecto estranho com uma rede de mergulho no sudeste da Tasmânia, um feito que funcionou porque os peixes de mão vivem em águas rasas, disse a UICN em comunicado.

Agora, o espécime de Péron (que você pode ver aqui) é o único peixe de mão suave que os cientistas ainda têm para estudar. Não é que os investigadores não tenham estado à procura. Apesar dos extensos levantamentos submarinos ao longo da costa australiana, o peixe de mão lisa não “tem sido avistado há mais de 200 anos”, o que significa que Péron foi o único cientista registado a recolher um, de acordo com um estudo de 2017 na revista Biological Conservation.

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Com a extinção do peixe de mão lisa, apenas 13 outras espécies de peixe de mão permanecem vivas. Todos os peixes vivem no fundo do mar, onde usam barbatanas parecidas com as das mãos para “andar”. Estes peixes são agora tão raros, os conservacionistas alegremente anunciaram ao mundo que tinham encontrado uma população anteriormente desconhecida de peixes de punho vermelho (Thymichthys politus) consistindo entre 20 e 40 indivíduos em 2018, informou anteriormente a Live Science.

Peixes-andfish são peixes-peixe, ou seja, são parentes dos peixes-peixe do alto mar, a besta dentada que tem uma lâmpada luminosa pendurada na cabeça, segundo a Scientific American. Apesar de os peixes “andantes” não ostentarem uma luz brilhante, eles têm outro truque legal que impressiona os cientistas: Os seus bebés não têm uma fase larval. Em vez disso, os peixes de mão dão à luz no fundo do mar a juvenis completamente formados, segundo Fauna & Flora International (FFI), uma organização de conservação com sede no Reino Unido

Mais ainda, os peixes de mão são corpos domésticos; eles não têm um habitat grande. Em outras palavras, se suas áreas forem perturbadas, o punhado de peixes não tem para onde ir.

“Eles passam a maior parte do tempo sentados no fundo do mar, com uma aba ocasional por alguns metros se forem perturbados”, disse Graham Edgar, ecologista marinho da Universidade da Tasmânia, à Scientific American. “Como eles não têm um estágio larval, não conseguem se dispersar para novos locais – e conseqüentemente, as populações de peixes de mão são muito localizadas e vulneráveis a ameaças”

De acordo com a IUCN, os peixes de mão são ameaçados pelos suspeitos habituais que colocam em risco a vida marinha, incluindo a pesca, a poluição, a propagação da invasiva costa do Pacífico Norte (Asterias amurensis) e a destruição do habitat. Em particular, uma pesca histórica de vieira que operou na região até 1967 levou à morte de muitos peixes de mão, principalmente através da dragagem do habitat dos peixes e através da captura acessória (jogando fora peixes capturados involuntariamente, o que muitas vezes leva à morte desses peixes), informou a IUCN.

O Projecto de Conservação de Peixes de Mão marcou a extinção dos peixes com um tweet no dia 19 de Março, dizendo, “@IUCNRedList tem listas actualizadas de todos os peixes de mão (Família Brachionichthyidae). Inclui o primeiro peixe ósseo marinho a ser listado como #extinto (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis)”

Meanwhile, ninguém reportou ter visto o peixe de mão do Ziebell relacionado em mais de uma década, o Projeto de Conservação do Peixe de Mão observou. Mas há esperança para outra espécie, o Peixe de Mão Vermelho (foto acima). Essa espécie tem duas populações conhecidas na costa sudeste da Tasmânia, e agora peixes de punho vermelho jovens também estão sendo criados em cativeiro na Tasmânia, de acordo com o The Wonder Weekly, uma publicação da Universidade da Tasmânia e do governo da Tasmânia.

Originalmente publicado em Live Science.