Rhode Island Considera Falta de Obrigações para o Notorious 38 Studios Deal

O rescaldo do maior escândalo de desenvolvimento económico de Rhode Island ainda não acabou. Em 2010 a agência de desenvolvimento econômico privatizada do estado emprestou a 38 Studios – uma empresa de videogames fundada pelo ex-jogador da liga principal Curt Schilling – alguns US$ 75 milhões em subsídios que o estado pediu emprestado para fornecer. A empresa logo falhou, aparentemente deixando os contribuintes com uma obrigação que subiu para $89 milhões (com juros), incluindo um pagamento de $12,3 milhões no próximo ano.

Estes pagamentos estão agora em questão. O Presidente da Câmara de Rhode Island, Nicholas Mattiello, marcou reuniões com a Moody’s e a Standard & Poor’s para discutir as consequências do não pagamento. Embora estes títulos não sejam apoiados pela fé e crédito totais de Rhode Island, um consultor anterior do estado fez advertências terríveis sobre a falta de pagamento, alegando que a mudança iria degradar Rhode Island para o estado de junk bond.

Mattiello tornou-se Speaker dois meses atrás depois que o FBI invadiu o escritório do seu antecessor Gordon Fox, que tinha desempenhado um papel significativo na aprovação do empréstimo a 38 Studios. De acordo com notícias recentes, o advogado da Fox moveu-se para anular uma intimação para documentos relacionados a 38 Estúdios, citando o direito do seu cliente à Quinta Emenda contra a auto-incriminação. Nenhuma acusação foi apresentada de acordo com a rusga.

Fox também tinha ligações com um advogado da Providence chamado Michael Corso, que estava envolvido com o negócio do 38 Studios. Documentos vazados mostram que Corso foi pago $300.000 por 38 Estúdios para interagir com agências e autoridades estaduais. Revelações adicionais mostram que Corso foi pago $485 por hora por 38 estúdios para avaliar potenciais incentivos para a empresa. A Corso não se registrou como lobista em nome de 38 estúdios. Esta revelação lançou uma investigação adicional em maio deste ano pela Polícia Estadual sobre possíveis violações de lobby.

Corso também é um corretor de crédito de impostos. Sua empresa, Preservation Credit Fund, tinha um contrato com 38 estúdios para permitir a venda de créditos fiscais garantidos pela empresa. De acordo com a página LinkedIn da Corso, “O Fundo de Crédito de Preservação trabalha de perto com desenvolvedores e consultores para maximizar os benefícios do crédito fiscal, aconselhar sobre questões de crédito fiscal e fornecer serviços de sindicação”. A Corso tem sido apelidada de corretora líder de créditos fiscais de filmes do estado e até alegou ser a principal redatora do Crédito Fiscal de Preservação Histórica de Rhode Island.

Em outro desenvolvimento estranho, o estado contratou recentemente a First Southwest, uma consultora financeira que está simultaneamente processando por “fraude, negligência e negligência legal” em conexão com o empréstimo dos 38 estúdios. De acordo com a ação judicial do estado e relatada pelo Jornal Providence, a First Southwest recebeu US$ 120.000 para lançar o subsídio do empréstimo dos 38 Studios ao conselho de administração da agência de desenvolvimento econômico privatizada e às agências de classificação de títulos. A ação judicial acusa a First Southwest de reter informações vitais sobre o negócio, principalmente que a empresa estava subcapitalizada, fazendo com que o empréstimo parecesse menos arriscado do que era. A empresa nega estas alegações. Novos e-mails tornados públicos esta semana revelam discussões internas entre 38 executivos dos estúdios sobre a subcapitalização.

É um fato pouco conhecido que estados e cidades às vezes cobrem obrigações de dívida por transações de desenvolvimento econômico fracassadas ou problemáticas (incluindo o incremento de impostos que financia distritos), mesmo que não estejam tecnicamente obrigados a fazê-lo. Mas o medo de pagar taxas de juros usurárias em negócios futuros faz com que eles paguem com relutância. Good Jobs First observou que, na Grande Recessão, algumas agências de desenvolvimento aparentemente se tornaram muito laxistas em seus padrões de negociação, pois os políticos estavam desesperados para parecer agressivos em relação aos empregos. Para subsídios baseados no desempenho, pelo menos os contribuintes não sofrerão com tais acordos; mas quando a dívida pública é lançada com garantias insuficientes, como no acordo do Studio 38, os contribuintes sofrem não importa o que os funcionários de Rhode Island decidam fazer.

É um Momento Ensinável sobre empresários famosos, consultores de crédito fiscal e políticos ansiosos.