Remembrar o hipocampo! Pode proteger o ‘centro de regeneração’ do cérebro

Que parte do cérebro incorpora as nossas experiências de momento a momento, tece-as em memórias verbais, espaciais e emocionais coerentes e interligadas, e permite-nos estar cientes de toda a nossa ‘história de vida’?

É o hipocampo, claro. Danos a esta porção do cérebro – como em indivíduos gravemente doentes mentais – prejudicam seriamente a capacidade de formar novas memórias, com subseqüente comprometimento social e vocacional.

Interessantemente, o hipocampo também é o “centro de regeneração” do cérebro, produzindo continuamente células progenitoras que podem se diferenciar em neurônios e glia que migram para regiões do cérebro que precisam de reposição.

O que isso tem a ver com psiquiatria? Muita coisa. Está agora bem estabelecido que o hipocampo está estrutural e funcionalmente debilitado em vários distúrbios neuropsiquiátricos graves. O hipocampo:

• fails to develop adequately in schizophrenia
• shows progressive atrophy in persons with recurrent unipolar or bipolar depression
• shrivels in severe stress disorders such as posttraumatic stress disorder (PTSD)
• is danificado pela toxicidade do vício em álcool
• é rapidamente devastado na demência de Alzheimer.

Não é de admirar que as funções cognitivas – especialmente a memória e a aprendizagem – sejam seriamente prejudicadas em pessoas que sofrem destes distúrbios.

Regeneração e reparação

O que os psiquiatras podem fazer com a disfunção hipocampal dos nossos pacientes? Há boas notícias nessa frente.

Abstinência do álcool reverterá os danos hipocampais dentro de 6 a 12 meses. Foi descoberto que os antidepressivos estimulam a produção de novas células cerebrais (neurogénese) e reconstróem gradualmente a estrutura do hipocampo em indivíduos deprimidos. Idem aos antipsicóticos atípicos (mas não convencionais), que induzem fatores de crescimento neurotróficos, como o fator de crescimento nervoso (FNG) e o fator neurotrófico derivado do cérebro (FBDN). NGF e BDNF facilitam a sobrevivência e a maturação de novos neurônios produzidos no hipocampo. Alguns atípicos têm demonstrado prevenir ou reverter a supressão da neurogênese induzida pelo estresse no hipocampo e, teoricamente, prevenir o TEPT.

Estudos recentes demonstram que os antidepressivos perdem sua eficácia clínica se a neurogênese for inibida. Isto sugere que a neurogênese hipocampal – mais do que os neurotransmissores – pode ser o mecanismo pelo qual a depressão é levantada. Apenas a demência ainda desafia os esforços para deter a sua destruição implacável do hipocampo, com grave declínio cognitivo e uma sensação desbotada de si e do mundo.

Flexão do centro de memória

Medicação Besides, outras ferramentas práticas podem manter o hipocampo saudável (prevenção) ou restaurar a sua saúde (intervenção), seja em pacientes psiquiátricos ou em indivíduos mentalmente saudáveis mas envelhecidos. Estes incluem:

• exercício físico, que estimula a neurogênese
• Manejo do estresse para reduzir os efeitos neurotóxicos do cortisol no hipocampo
• exercícios mentais – como memorizar um poema ou uma lista de palavras ou números, leitura, escrita ou recuperação vocabular – tudo ativa o hipocampo
• respiração profunda várias vezes ao dia para oxigenar o cérebro adequadamente (o hipocampo é a região cerebral mais vascularizada e a primeira a sofrer de baixa oxigenação).

Nós clínicos também devemos manter nosso hipocampo saudável através de prevenção e intervenção para que possamos cuidar bem de nossos pacientes.