Relatório Especial: A cabeça cortada de uma mulher foi encontrada no bosque. Quem é ela?

ECONOMIA, Pennsylvania (Reuters) – A cabeça cortada da mulher estava na floresta, a 10 metros de uma estrada rural. A boca dela estava aberta. Os olhos dela estavam fechados. O cabelo dela era cinza e fofo.

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Uma adolescente a viu por volta do meio-dia e meio-dia de 12 de dezembro de 2014. Momentos depois, diz a polícia, o rapaz ligou para o 911. “Encontrei uma cabeça humana”, disse calmamente ao operador.

Hoje, quase três anos após a descoberta, a identidade da mulher permanece um mistério.

As autoridades não determinaram como ou quando ela morreu, a sua idade, porque foi decapitada, ou como a sua cabeça veio descansar da Mason Road nesta cidade de 12.000 não muito longe de Pittsburgh.

Apesar de uma enxurrada inicial de gorjetas, a polícia diz que não tem suspeitos. Mas eles têm uma teoria principal.

Eles acreditam que a cabeça pode ter sido cortada por um chamado corretor de corpos – alguém que vende partes do corpo de um cadáver doado à ciência.

“Ela foi desmembrada profissionalmente”, disse Michelle Vitali, uma professora de anatomia da Universidade Edinboro, perto de Erie, que examinou de perto a cabeça. “Faz parte do comércio de partes do corpo”.

Pathologist Cyril Wecht, um veterano de mais de 20.000 autópsias, concordou que o corte não foi feito por um amador. “Vemos uma dissecção cirúrgica bastante limpa”, disse Wecht, após examinar as fotos da cena do crime. “Alguém levou o seu tempo”

Uma razão pela qual a cabeça pode ter vindo do comércio de corpos: A indústria foi ligada a abusos semelhantes no passado.

Reuters identificou milhares de partes de corpos que foram mal utilizadas ou profanadas desde 2004. No caso do corretor de corpos Arthur Rathburn, baseado em Detroit, as autoridades alegam que ele “armazenou cabeças humanas empilhando-as diretamente umas sobre as outras sem qualquer barreira protetora”. Rathburn enfrenta julgamento em janeiro, acusado de defraudar clientes do sistema de saúde ao enganá-los sobre restos humanos infectados e de mentir para agentes federais.

Tipicamente, porém, as autoridades tropeçam nestes casos apenas por acaso. Um funcionário de uma companhia aérea no Arkansas descobriu 40 cabeças decepadas sendo enviadas em contêineres plásticos em 2010. Há dois anos, no Texas, a polícia encontrou um cadáver inteiro deitado à beira da estrada. Tinha caído de uma carrinha a caminho de um corretor de cadáveres no Colorado. O motorista, Reuters relatou na época, não tinha notado que o corpo estava desaparecido.

“HARD TO TRACK”

Complicando o caso da Pensilvânia: Corpos e peças podem ser comprados, vendidos e alugados em toda a América com relativa facilidade. Isso torna a determinação das origens dos restos como a cabeça encontrada na Economia difícil, se não impossível.

“Há tantos lugares onde você pode obter essas peças”, disse Vitali. “Mas é difícil rastrear de volta”.

Polícia diz que provavelmente precisarão da ajuda do público para resolver o que eles chamam de caso mais bizarro que já trataram.

“Dois anos e meio se fechando nesta coisa. Não cheguei a lado nenhum. Isso me deixa louco”, disse Andrew Gall, chefe de detetives do escritório do procurador do distrito de Beaver County. “Estou a fazer este trabalho há muito tempo. Eu não tinha tido nada onde aparecesse uma parte do corpo como esta.”

Nos dias após a cabeça ter sido encontrada, as autoridades usaram cães cadáveres para vasculhar a área. Eles também procuraram DNA da mulher, cuja cabeça tinha sido embalsamada. Mas esses esforços não renderam nada. Eles não encontraram evidências na floresta, e os restos mortais não continham DNA; ele tinha sido destruído pelos químicos do embalsamamento, dizem as autoridades.

Polícia trouxe Vitali, que também é um artista forense, e lançou um esboço e um modelo de argila que ela criou para mostrar como a mulher pode ter ficado viva. Os investigadores criaram uma linha telefónica e inicialmente descobriram que a culpa poderia ser de um ladrão de sepulturas. “Senti que apagávamos isso e a qualquer momento, o telefone ia tocar com essa informação”, disse Gall. “Essa chamada nunca chegou.”

Quickly, o caso da mulher sem corpo, a quem agora chamam Jane Doe, ficou frio. E as pistas restantes pareciam desconcertantes.

BOLAS DE RUBER RUBBER

No necrotério local, as autoridades encontraram tampas nos olhos – uma ferramenta da funerária para manter as tampas fechadas – em cada um dos olhos dela. Mas por baixo dessas tampas oculares havia uma surpresa: uma pequena bola de borracha vermelha em cada uma das tomadas vazias da Jane Doe.

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As bolas continuam a desconcertar os investigadores e peritos mortuários, que dizem nunca ter ouvido falar de bolas de borracha vermelha a serem usadas para substituir os olhos removidos. Pelo menos uma empresa faz esferas que dobram como tampões de olhos, mas são muito diferentes em cor e textura das bolas encontradas nas tomadas da mulher.

Os seus olhos podem ter sido retirados através da doação de órgãos. Mas se Jane Doe morreu recentemente, é provável que “um banco de olhos ou uma organização de aquisição de órgãos apenas removesse a córnea de um olho”, disse Wes Culp, secretário de imprensa adjunto do Departamento de Saúde da Pensilvânia.

Um corretor de corpos, por outro lado, poderia remover e vender o olho completo para fins de pesquisa. As leis que regem a doação de órgãos e o negócio de body broker diferem substancialmente.

As organizações de transplante são estritamente regulamentadas, mas body brokers não são.

Mas por que encher as tomadas vazias com as bolas vermelhas? Usar algodão para preencher o espaço é mais barato. As bolas de borracha vermelha, estas marcadas CHINA, “não são usadas nem na profissão funerária nem nas redes de doação de órgãos”, disse Kevin Moran, um instrutor de embalsamamento da Academia Americana McAllister Institute of Funeral Service em Nova York.

“Nos meus 40 anos fazendo isso, eu nunca vi isso”, disse ele.

O uso de bonés nas órbitas de Jane Doe era “muito profissional”, disse Moran. “E, no entanto, parte disso são as bolas de borracha que se recebem com um conjunto de bolas e valetes. Não faz sentido.”

A situação também deixa o detective Gall perplexo, que não descartou outro cenário. “Prove-me que não é um homicídio – que ela estava viva e alguém a matou e brincou com aquele corpo”, disse ele, “incluindo colocar os globos oculares vermelhos lá dentro”.

“PATCHWORK DENTISTRY”

Se alguém for capaz de identificar Jane Doe, pode ser um dentista.

As autoridades encontraram um conjunto completo de dentes dentro da boca da mulher e tiraram radiografias. Os dentistas da Universidade de Medicina Dentária de Buffalo examinaram a cabeça e determinaram que tinha sido feito trabalho em cada dente – um deles até sete vezes.

Usando um dos três dentes que extraíram, os dentistas também encontraram o que eles acreditam ser um composto de preenchimento que não estava disponível para os dentistas antes de 2004, o que significa que a mulher provavelmente morreu algum tempo depois. Com base em seu exame, os dentistas Raymond Miller e Peter Bush puderam postar um possível perfil de Jane Doe: uma mulher de baixa renda que tinha muitas cáries e pode ter crescido onde a água não foi flúor.

She provavelmente faltou um seguro dentário de alto nível que teria coberto coroas, mas pode ter tido um plano mais barato que pagou por obturações, disse Miller. O trabalho na boca dela foi o que Miller chamou de “odontologia em retalhos”, em que os problemas são tratados apenas quando necessário. Mesmo assim, o trabalho foi bem feito, os dois dentistas concordaram.

“Alguém cuidou bem dela”, disse Miller. “Todos os dentes estão preenchidos ou fixos na boca dela.” A extensão desse trabalho faria dela “uma identificação fácil se tivéssemos qualquer tipo de informação sobre ela.”

“MUITO PRECISO” CUT

Investigadores todos, exceto o roubo de sepulturas eliminadas. Nenhum caso recente tinha sido relatado que envolvesse uma cabeça desaparecida. E isso deixou o detective Gall a perguntar: “De onde vem a cabeça?”

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As autoridades voltaram-se para o professor de anatomia e artista forense Vitali.

A pele de Jane Doe tinha sido cortada de forma esfarrapada à volta da frente do pescoço dela. Mas o corte por baixo da pele era suave e exacto. Vitali também notou duas fendas na parte de trás do pescoço, e a coluna cervical da mulher tinha desaparecido. Os cortes sugeriram que a coluna vertebral foi explicitamente removida – uma indicação de que a cabeça de Jane Doe foi usada na indústria de partes do corpo, disse Vitali e outros.

“Quando levantamos a aba na parte de trás do pescoço, pudemos ver que todo o propósito disso era acessar a articulação chave que preservaria tanto a cabeça quanto a coluna vertebral, maximizando assim a rentabilidade de ambas”, disse Vitali.

As radiografias da cabeça mostram claramente que faltam as vértebras.

“Isto não é ninguém que vai com uma faca de cozinha ou algo remotamente parecido”, disse Vitali. “Foi bem feito, e foi colocado perfeitamente.”

As observações de Vitali deram origem à teoria do corretor corporal e a uma nova abordagem para atacar o mistério. “Uma das coisas que considerávamos fazer era comprar uma cabeça humana”, disse Michael O’Brien, chefe de polícia da Economia.

Vitali lideraria o esforço. “Se saíssemos e comprássemos outra cabeça humana, o que iríamos encontrar?” Vitali se perguntou. “Era realmente tão simples quanto isso.”

CÉU PARA VENDA

A esperança era que os investigadores pudessem aprender duas coisas. “Estávamos procurando ver o nível de facilidade ou dificuldade de comprar aquela cabeça”, disse O’Brien, “e então ver como aquela cabeça realmente era, até onde a cabeça foi cortada”.”

Mas as autoridades decidiram não prosseguir. Eles raciocinaram que qualquer corretor que examinasse Vitali facilmente poderia ter encontrado relatos da mídia mencionando sua conexão com o caso e se recusou a vender para ela, acreditando que sua compra era uma armadilha.

Após saber do esforço abandonado, a Reuters decidiu avançar por algumas das mesmas razões que inspiraram as autoridades da Pensilvânia. Uma cabeça poderia ser comprada facilmente de um corretor de corpos? Os cortes seriam semelhantes? E a coluna cervical seria removida?

Um corretor no Tennessee sem vínculos com o caso, James Byrd, já tinha vendido à agência de notícias uma coluna cervical alguns meses antes. Byrd informou ao repórter da Reuters Brian Grow que ele também poderia fornecer cabeças humanas – por cerca de 300 dólares cada, mais o envio. Em janeiro, Grow comprou duas cabeças e pediu a um pesquisador médico para comparar a forma como essas cabeças foram cortadas com fotos de como a cabeça de Jane Doe foi cortada no caso da Pensilvânia.

A forma como as cabeças vendidas a Grow foram cortadas apóia a teoria de que um corretor de corpos em algum lugar uma vez manuseou a cabeça de Jane Doe, de acordo com um anatomista que a Reuters consultou. Particularmente notável foram as semelhanças nos cortes internos entre as cabeças compradas pela Reuters e a cabeça encontrada na Pensilvânia, disse Angela McArthur, que lidera o programa de legado anatômico da Universidade de Minnesota.

McArthur examinou as cabeças compradas pela Reuters e analisou fotos da cabeça de Jane Doe.

Com base nas fotos da polícia, McArthur notou que os “cortes cirúrgicos na porção posterior do pescoço dela junto com a artéria carótida, a traquéia e o esôfago também me fazem pensar que esta foi uma aquisição da coluna cervical dela”.

Similitudes à parte, McArthur também disse que ela estava preocupada que nenhuma das cabeças que a Reuters comprou tinha uma etiqueta de identificação que marcasse a própria cabeça. Embora tais etiquetas não sejam exigidas por lei, McArthur as considera críticas para rastrear a identidade do doador. Sem ela, uma cabeça encontrada à beira de uma estrada – assim como a de Jane Doe – pode nunca ser identificada.

“NÃO DAR”

As autoridades tentaram outras abordagens para resolver o caso.

Eles examinaram isótopos de moléculas de oxigênio que permaneceram nos dentes e no cabelo da mulher para determinar onde Jane Doe pode ter passado seus últimos meses. A resposta, não surpreendentemente, incluiu a região próxima onde sua cabeça foi encontrada e se estende para os estados vizinhos, incluindo Virgínia Ocidental.

Mas a análise dos isótopos também indicou que ela não viveu no Condado de Beaver nos meses antes de sua morte. Os testes toxicológicos também sugerem que a mulher pode ter sofrido de dor crônica e que os paramédicos tentaram ressuscitá-la por volta da hora de sua morte. As autoridades acreditam que ela tinha mais de 50 anos quando morreu.

Gall, um veterano da lei de 40 anos que se orgulha de resolver casos frios, diz que continua na perseguição.

“Só não vou perder a esperança, porque continuo pensando que algo vai quebrar isso para nós”, disse Gall. “Alguém vai pensar em algo que nos vai ajudar a resolver isto.”

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