Red Gerard, o snowboarder adolescente cujo plano funcionou e a vida mudou

Uma brilhante corrida final de slopestyle mudou a vida do adolescente americano e despertou um profundo afecto pela nação anfitriã do PyeongChang 2018. Aqui, Gerard olha para trás para os sentimentos “surreais” e “surpreendentes” que se seguiram à sua performance vencedora da medalha de ouro.

Red Gerard está interessado em desmascarar alguns conceitos errados. O snowboarder americano nascido em Ohio, que ganhou ouro em slopestyle nos Jogos Olímpicos de Inverno PyeongChang 2018 com uma corrida final de tirar o fôlego, encontrou-se em toda a mídia na sequência. Mas não foi só por causa do seu desempenho: a maioria das manchetes se concentrou no fato de ele ter aparentemente dormido demais na manhã da competição, e perdeu seu casaco na corrida para chegar à pista.

As histórias tocaram o clichê do snowboarder rock ‘n’ roll, diabo-may-care; e talvez tenham sido tingidas com um pouco de esnobismo sobre se eles são atletas verdadeiramente dedicados. O único problema? Eles não eram realmente verdadeiros.

“Todos nós ouvimos as histórias”, disse Gerard, refletindo sobre seu incrível ano. “Acordei tarde, perdi o casaco, et cetera, et cetera”. Mas o que realmente aconteceu foi que eu bati no snooze um par de vezes. Eu não estava atrasado. Pedi emprestado o casaco do Kyle Mack. Mas o resto da manhã foi como qualquer outro dia de competição. Aqueça-se, conheça a minha corrida e tente aterrar. Funcionou muito bem na minha última corrida, e essa ainda é a sensação mais surreal que eu já tive.”

Uma abordagem criativa ao percurso, superada com uma rolha tripla surpreendentemente executada, acabou por mudar a vida do Red Gerard. Ele tinha estado em 11º lugar na classificação ao aproximar-se daquela terceira e decisiva corrida.

Não havia muitas pessoas que tinham ouvido falar de Gerard na altura – mesmo dentro do seu desporto, o então com 17 anos era apenas um cavaleiro de ponta, em vez de um com muitos títulos em seu nome. Uns minutos mais tarde, ele tinha montado uma performance tão audaciosa que faria com que os jogos se destacassem em todo o mundo.

“Sabe, eu me aproximo de cada competição com o objetivo de dar o meu melhor naquele dia e fazer uma corrida da qual eu me afastarei e farei com que eu e minha família nos orgulhemos”, disse ele. “Todos os caras lá fora estão realmente empurrando o esporte cada dia mais alto, e o nível de competição era insano”. Mas basicamente eu e meu irmão tínhamos um plano, e funcionou”.

O seu irmão Malachi, que tinha entusiasmado o Red com o seu próprio amor pela patinagem e pelo snowboard – ele começou aos dois anos de idade – tornou-se uma figura de semi-gestão durante o frenesi que se seguiu.

Red tinha-se tornado o homem mais jovem dos Jogos Olímpicos dos EUA a ganhar um ouro em 90 anos, o medalhista de ouro no snowboarding masculino mais jovem e o primeiro medalhista dos Jogos Olímpicos de Inverno nascido neste milénio. O simpático adolescente viu nisso a oportunidade perfeita para promover ainda mais seu esporte, em programas nacionais de TV, e mais além.

“PyeongChang foi uma oportunidade incrível de ver o palco mundial e se juntar à minha equipe para progredir no snowboarding e representar os EUA”, disse ele.

“Pós-Olimpíadas, eu fiz muitas oportunidades legais de imprensa e realmente gostei de como o snowboarding se tornou bem recebido. É um ponto alto, com certeza, porque nosso esporte carrega uma cultura autêntica que é muito inclusiva”. Espero espalhar as oportunidades que o snowboard me trouxe para outras crianças e famílias”

Toda a experiência o deixou com um amor duradouro pela terra onde ele fez seu nome – e um entusiasmo pelos Jogos Olímpicos em geral. “O nosso país anfitrião, a Coreia, foi absolutamente gracioso e acomodado em todos os sentidos”, disse ele.

“A minha família e amigos estavam tão felizes por mim, e claro que praticamente todas as pessoas que conheci desde as Olimpíadas me parabenizaram. É uma sensação incrível e muito difícil de descrever. As Olimpíadas foram uma mudança positiva para mim, e eu realmente quero agradecer a todos que me ajudaram a realizar esse sonho”

Gerard, que completou 18 anos no verão, agora está de volta fazendo o que mais gosta: treinar no Colorado, e rasgar competições, tanto no estilo das encostas como no grande ar. A vida é boa – e ele já tem um olho nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022.

“Por enquanto, estou super concentrado em apreciar as outras partes do snowboarding e filmar uma tonelada”, disse ele. “Mesmo que os próximos Jogos Olímpicos estejam a três curtos anos de distância, é claro que estou a tentar fazer a equipa e dar o meu melhor”