Recapturar um Futuro para a Exploração Espacial

Mais de quatro décadas se passaram desde que um humano pôs os pés na Lua. Grandes passos foram dados no nosso entendimento do que é necessário para suportar uma presença humana duradoura no espaço, como evidenciado pelos postos avançados em órbita, culminando na atual Estação Espacial Internacional (ISS). No entanto, dos mais de 500 humanos que até agora se aventuraram pelo espaço, a maioria foi apenas até à órbita próxima da Terra, e nenhum viajou para além da órbita da Lua. Atingir o progresso dos humanos no sistema solar provou ser muito mais difícil do que se imaginava nos dias agitados das missões Apollo, mas as recompensas potenciais continuam a ser substanciais.

Durante seus mais de 50 anos de história, o sucesso da NASA na exploração espacial humana tem dependido da habilidade da agência em abordar efetivamente uma ampla gama de biomédicos, engenharia, ciências físicas e obstáculos relacionados – uma conquista tornada possível pelos fortes e produtivos compromissos da NASA com a pesquisa em ciências físicas e da vida para a exploração espacial humana, e pelo uso de infra-estruturas de exploração espacial humana para a descoberta científica. O Comitê para a Pesquisa Decadal de Ciências Biológicas e Físicas reconhece as muitas realizações da NASA, que são ainda mais notáveis dados os desafios orçamentários e as mudanças de direção dentro da agência. Na última década, contudo, uma consequência desses desafios foi um programa de investigação em ciências físicas e da vida que foi drasticamente reduzido em escala e âmbito, com o resultado de que a agência está mal posicionada para tirar o máximo partido das oportunidades científicas oferecidas pelo laboratório ISS, agora completamente equipado e dotado de pessoal, ou para prosseguir eficazmente a investigação científica necessária para apoiar o desenvolvimento de capacidades avançadas de exploração humana.

Embora sua revisão a tenha deixado profundamente preocupada com o estado atual da pesquisa da vida e das ciências físicas da NASA, o Comitê para a Pesquisa Decadal em Ciências Biológicas e Físicas no Espaço está, no entanto, convencido de que um programa de ciência e engenharia focado pode alcançar sucessos que levarão a comunidade espacial, o público americano e os formuladores de políticas a um entendimento de que estamos prontos para a próxima fase significativa da exploração do espaço humano. O objetivo deste relatório é estabelecer passos e desenvolver um portfólio de pesquisas prospectivo que fornecerá a base para recapturar a excitação e o valor dos vôos espaciais humanos – permitindo assim que o programa espacial dos EUA realize novas iniciativas de exploração que sirvam à nação, excitem o público e coloquem os Estados Unidos novamente na vanguarda da exploração espacial para o bem global.