Realismo Depressivo

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As pessoas com depressão podem sofrer de distorções cognitivas sobre os eventos do dia-a-dia. Exemplos de tais distorções cognitivas são ‘abstração seletiva’, ‘pensamento dicotômico’ e ‘pensamento catastrófico’. A abstração seletiva é focar em um único evento ou condição negativa, com exclusão de outros, mais positivos. Por exemplo, uma pessoa pode estar preocupada com o fato de não estar atualmente em um relacionamento, mas negligenciar o fato de que ela tem uma família que a apoia e muitos bons amigos. O pensamento dicotômico envolve o pensamento ‘tudo ou nada’.

Um exemplo comum disso em pacientes internados com depressão é, ‘Se ele não vem me ver hoje, então ele não me ama’. Finalmente, o pensamento catastrófico envolve exagerar as possíveis consequências de um evento ou situação: ‘A dor no meu joelho está a piorar’. Quando estou numa cadeira de rodas, não vou poder ir trabalhar e pagar as contas. Portanto, vou acabar perdendo minha casa, vivendo na rua, e morrendo de frio.’

Em contraste, a maioria das pessoas não deprimidas tem uma perspectiva indevidamente cor-de-rosa sobre seus atributos, circunstâncias e possibilidades. Por exemplo, a maioria das pessoas pensa que é um condutor, cidadão ou pai melhor que a média, implicando colectivamente que o condutor, cidadão ou pai médio não é de facto uma média – o que é obviamente uma impossibilidade estatística! Um casal à beira de se casar provavelmente superestima as chances de ter uma lua-de-mel ensolarada ou um filho talentoso, mas subestima as chances de ter um aborto espontâneo, adoecer ou se divorciar. Tais ilusões positivas, como são chamadas, são a norma, e o poço envenenado de grande parte da nossa auto-estima.

As ilusões positivas podem conferir certas vantagens como a capacidade de assumir riscos, ver através de grandes empreendimentos, e lidar com eventos traumáticos. A longo prazo, no entanto, a perda de perspectiva e o mau julgamento que vêm de uma auto-estima indevida e falsas esperanças podem levar a decepção, fracasso e até mesmo tragédia, sem mencionar os problemas emocionais e comportamentais (tais como raiva, ansiedade, etc.) que podem ser associados a uma posição defendida. Em suma, ilusões positivas são um pouco como um par de muletas: úteis para aqueles com deficiência, mas aqueles sem deficiência estão muito melhor por não precisarem delas.

Embora as pessoas com depressão possam sofrer de distorções cognitivas, a literatura científica sugere que aqueles com apenas depressão leve a moderada também podem ter um julgamento mais preciso sobre o resultado dos chamados eventos contingentes (eventos que podem ou não ocorrer), e uma percepção mais realista do seu papel, habilidades e limitações. Esse chamado “realismo depressivo” pode permitir que uma pessoa com depressão se livre do otimismo de Pollyanna e dos espetáculos de cor-de-rosa que nos protegem da realidade, para ver a vida com mais precisão e julgá-la de acordo com ela.

Se assim for, o conceito de depressão pode – pelo menos em alguns casos – ser invertido e redefinido positivamente como algo como “a suspeita saudável de que a vida moderna não tem sentido e que a sociedade moderna é absurda e alienante”. Para muitos especialistas e profissionais da saúde mental, este é o tipo de irreligião que exige anátema. Mas a questão do sentido da vida é a pergunta mais importante que uma pessoa pode fazer, e a percepção de que a vida pode ser vivida de forma diferente é capaz de provocar uma reação depressiva, um inverno rigoroso que ainda pode ser seguido por uma bela primavera.

Como sempre, é preciso ter muito cuidado para não confundir nossa natureza humana com inadequação, ou os ternos brotos de sabedoria com doença mental.

Neel Burton é autor de The Meaning of Madness e outros livros.