Ray, Charlotte E.

Attorney, professora

Charlotte E. Ray, a coragem, habilidade e perseverança de Charlotte E. Ray permitiu-lhe quebrar barreiras de raça e gênero para se tornar a primeira mulher afro-americana a se formar em uma faculdade de direito americana, a primeira advogada afro-americana no Distrito de Columbia, e a terceira mulher a ser admitida na Ordem dos Advogados dos Estados Unidos. No entanto, mesmo aquelas com a ousadia e a vontade de romper as barreiras da sociedade podem alcançar o sucesso apenas para se verem confrontadas com mais obstáculos.

Dos relatos daqueles que conheceram, trabalharam e estudaram com ela, Ray possuía os conhecimentos e habilidades legais que são as marcas registradas das advogadas de sucesso. Embora Ray seja conhecida por ter conquistado o respeito de muitos de seus colegas e por ter argumentado casos de forma capciosa, ela não foi capaz de construir uma carreira como advogada. Ela não conseguiu superar o preconceito social que se espalhava contra ela e foi forçada a voltar ao ensino para ganhar a vida. No entanto, as conquistas revolucionárias de Ray abriram caminho para que outras mulheres e pessoas de cor entrassem no direito e em outras profissões que antes estavam reservadas apenas aos homens brancos.

Charlotte E. Ray nasceu em Nova York em 12 de janeiro de 1850. Seus pais, Charles Bennett Ray e Charlotte Augusta Burroughs Ray, tiveram sete filhos, embora dois tenham morrido na adolescência. A família Ray valorizava muito a educação e o trabalho pela justiça social. Charles Bennett Ray, um homem de herança mista africana, indígena americano e europeu, foi ministro da Igreja Congregacional Bethesda de Nova York, e editor do jornal “Colored American”, um jornal abolicionista. Charlotte Augusta Burroughs, a segunda esposa de Charles, também foi uma ativista anti-escravidão que trabalhou com seu marido para ajudar os escravos fugitivos a viajar para o norte, em direção à liberdade na ferrovia subterrânea. Os Rays acreditavam fortemente que as crianças afro-americanas precisavam de educação para melhorar suas vidas, e trabalharam duro para garantir que todos os seus filhos se formassem na faculdade, uma conquista muito incomum para uma família negra no século XIX.

Para sua educação, Ray teve que mudar Washington, D.C., em meados de 1860, para frequentar a Instituição de Educação da Juventude de Cor, uma das poucas escolas onde os afro-americanos poderiam obter uma educação acadêmica. O Instituto tinha sido fundado em 1851 por uma educadora branca chamada Myrtilla Miner, com a ajuda dos abolicionistas Henry Ward Beecher e sua prima Harriet Beecher Stowe. Miner havia ensinado na escola no Mississippi até que lhe foi recusada a permissão para admitir crianças negras em sua classe. Mudando-se para a capital do país, ela abriu a Escola Normal para Meninas de Cor, que em 1865 se tornou a Instituição de Educação da Juventude de Cor.

Upon completando seus estudos em 1869, Ray começou a dar aulas no Departamento Normal e Preparatório da Universidade Howard, que treinou os alunos para se tornarem professores do ensino fundamental e os preparou para as aulas no departamento do colegiado. Howard tinha sido fundada por um grupo de reformadores sociais em 1866 para fornecer educação de qualidade para as centenas de novos cidadãos negros que tinham sido libertados da escravidão e seus descendentes. Desde o momento de sua fundação, a Universidade Howard tinha uma política firme de não discriminação, admitindo tanto mulheres como homens de todas as raças. As primeiras estudantes a entrar na nova faculdade em 1867 foram quatro mulheres brancas, e as primeiras graduadas do seu Departamento Normal e Preparatório foram todas mulheres. Na vanguarda da educação das mulheres no século XIX, Howard formou uma médica em 1872, uma farmacêutica em 1887 e uma dentista em 1896.

No entanto, mesmo nesta atmosfera de relativa tolerância, outra estudante afro-americana, Mary Ann Shadd Carey, que entrou na Faculdade de Direito de Howard no início da década de 1870, não tinha permissão para se formar. Carey acreditava que a administração Howard a discriminava porque ela era mulher. Quando Ray se candidatou para entrar na recém-criada Faculdade de Direito de Howard em 1872, ela apresentou sua candidatura com o nome de “C.E. Ray”. Alguns historiadores acreditam que ela fez isso para esconder o fato de ser mulher, no caso de isso poder influenciar os administradores da escola a recusarem seu pedido. No entanto, outros apontam que muitos negros pós-escravidão usavam apenas suas iniciais porque não queriam que brancos ou outros com autoridade fossem tentados a chamá-los pelo primeiro nome, como tinham feito durante a era da escravidão. Não há como ter certeza porque Ray usou suas iniciais em sua aplicação, mas ela foi aceita na Faculdade de Direito da Universidade de Howard.

Nos três anos seguintes, Ray seguiu um exigente curso de estudos, impressionando seus colegas estudantes e professores com sua rápida compreensão das complexidades legais. James C. Napier, um respeitado advogado e um dos colegas de classe de Ray Howard, a chamou de “uma estudiosa apta”, e o General Oliver O. Howard, um dos fundadores da universidade, a descreveu como “uma mulher de cor que nos leu uma tese sobre corporações, não copiada dos livros, mas de seu cérebro, uma análise clara e incisiva de uma das questões legais mais delicadas”, de acordo com Tonya Osborne do Projeto de Biografia de História Jurídica Feminina da Universidade de Stanford. Ray especializou-se em direito empresarial e tornou-se altamente considerada uma especialista nas questões legais das corporações. Sua habilidade acadêmica foi reconhecida por sua afiliação à prestigiosa sociedade acadêmica, Phi Beta Kappa. Quando ela se formou em 1872, Ray se tornou a primeira mulher afro-americana a se formar em uma faculdade de direito nos Estados Unidos.

Upon terminando seu programa de faculdade de direito, Ray se tornou a primeira advogada negra a entrar na Ordem dos Advogados do Distrito de Columbia, que, não muito antes, havia removido a exigência de que os candidatos deveriam ser homens. Ela foi apenas a terceira mulher em todo o país a ser admitida no bar. Ela criou um escritório de advocacia empresarial, fazendo propaganda em um jornal local publicado pelo famoso abolicionista Frederick Douglas, New National Era and Citizen… Logo ela ganhou reputação como uma hábil e conhecedora advogada de corporação. Além de sua prática comercial, ela apresentou pelo menos um processo em direito de família, um pedido de divórcio em nome de uma esposa maltratada.

No entanto, embora ela fosse geralmente considerada uma excelente advogada comercial e de tribunal, Ray se viu, como mulher e afro-americana, incapaz de atrair clientes suficientes para se sustentar. Os clientes brancos raramente escolhiam um advogado negro, e os afro-americanos que podiam pagar um advogado estavam relutantes em contratar uma mulher. Uma depressão econômica nacional, desencadeada pelo pânico de 1873, também tornou difícil o início de um novo negócio. Depois de tentar por vários anos estabelecer uma prática jurídica, Ray foi forçado a desistir. Ela voltou para Nova York, onde se juntou às suas duas irmãs sobreviventes trabalhando como professora no sistema escolar público do Brooklyn.

Little is known of Ray’s later life. Ela continuou a trabalhar para a mudança social, participando da convenção nacional da Associação Nacional de Mulheres Sufragadas e entrando para a Associação Nacional de Mulheres de Cor. No final da década de 1880, ela se casou com um homem com o sobrenome de Fraim, e em 1897 ela se mudou para a cidade de Woodside, Nova York, no bairro de Queens. Ela morreu lá em 4 de janeiro de 1911, de um grave caso de bronquite.

De relance …

Nascida Charlotte E. Ray em 13 de janeiro de 1850, em Nova York, NY; morreu em 4 de janeiro de 1911, em Woodside, NY; homem casado com o sobrenome de Fraim, 1886(?). Educação: Instituto para a Educação da Juventude de Cor, certificado, 1869; Faculdade de Direito da Universidade Howard, LLB, 1872.

Carreira:

Departamento Normal e Preparatório da Universidade Howard, professor, 1869-1872; advogado de prática privada, 1872-187?; Brooklyn Public Schools, professora, 187?-1897.

Memberships:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Embora Ray não pudesse continuar a sua carreira como advogada, a sua vida ainda representa uma enorme conquista. Como a primeira advogada afro-americana, e uma das primeiras mulheres advogadas da nação, Ray abriu uma porta para todas as mulheres de cor que viriam depois dela. O Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC), reconheceu a contribuição de Ray para a profissão jurídica em 1989, quando estabeleceu um “Charlotte Ray Award” anual, para homenagear mulheres advogadas afro-americanas de destaque na área de Washington.

Sources

Books

“Charlotte Ray”, em Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, pp. 965-6.

Periódicos

Howard Law Journal, Winter 2000, p. 121-139.

Jet, April 24, 2006, p. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. 31 de março de 1997, p. 134.

Journal of Women’s History. Verão 2002, p. 207.

Louisiana Bar Journal, Fevereiro 1993, p. 463.

Minnesota Lawyer, 18 de Dezembro de 2006.

Em linha

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“African American Heritage Trail”, Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20 de Janeiro de 2007).

“Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach”, African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (20 de janeiro de 2007).

“Charlotte E. Ray”, Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (20 de janeiro de 2007).

“Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,” Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20 de janeiro de 2007).

“Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20 de janeiro de 2007).