Rato bambu

Rato bambu, qualquer uma de quatro espécies asiáticas de roedores nocturnos, de movimentos lentos e enterrados. Os ratos de bambu têm um corpo robusto e cilíndrico, orelhas e olhos pequenos, e pernas curtas e robustas. As três espécies de Rhizomys têm de 23 a 50 cm de comprimento com cauda curta e careca ou de pêlo esparso (5 a 20 cm). O pêlo na parte superior é macio e denso ou áspero e escasso, de cor cinza ardósia a cinza acastanhado com um lado inferior mais pálido. O rato de bambu menor (gênero Cannomys) é menor de 15 a 27 cm de comprimento, excluindo a cauda de 6 a 8 cm. O seu pêlo longo e denso varia entre o castanho acastanhado e um cinzento claro.

O género Rhizomys encontra-se em colinas e montanhas cobertas de bambu desde a Indochina até à Península Malaia e Sumatra, onde os ratos têm ninhadas de três a cinco crias. O rato de bambu menor, por outro lado, habita em terras altas desde o sudeste do Nepal até ao sul da China e Myanmar (Birmânia) até ao noroeste do Vietname e Tailândia; a sua ninhada é de um a dois. Todos os ratos bambus são uma fonte de alimento para os povos nativos desses países.

Ratos bambus cavam com seus dentes incisivos, usando a cabeça e as garras para remover o solo solto. As espécies de Rhizomys constroem sistemas de tocas extensivas entre as raízes de suportes densos de bambu, onde se alimentam principalmente de raízes de bambu. À noite elas forjam acima do solo para frutos, sementes e materiais dos ninhos, até mesmo trepando o bambu e cortando seções que carregam para suas tocas e comem mais tarde. Também foi relatado que eles se aventuram nas plantações para se alimentar de raízes de cana-de-açúcar e mandioca. O rato bambu menor cava túneis profundos no solo rochoso dos prados de montanha, florestas e até jardins; sua dieta consiste em uma grande variedade de material vegetal. Foi encontrado em plantações de chá, mas a extensão dos danos que causa é desconhecida.

Além da espécie única de rato bambu menor (C. badius), os três ratos bambus Rhizomys são o rato bambu chinês (R. sinensis), o rato bambu hoary (R. pruinosus), e o rato bambu grande (R. sumatrensis). Todos os ratos bambus pertencem à subfamília Rhyzomyinae, que inclui os seus parentes vivos mais próximos, os ratos toupeira africanos (género Tachyoryctes). A subfamília Rhyzomyinae é classificada dentro da família Muridae (ratos e ratazanas) da ordem Rodentia. A linhagem das espécies Rhizomys de hoje pode ser rastreada aos gêneros extintos representados pelos fósseis encontrados no Paquistão, Índia e China datando de 10.000.000 a 500.000 anos atrás (falecido Mioceno a Pleistoceno Epoch).