Quando o Slowhand deixou as Bandas: Eric Clapton foi Solo 50 anos atrás

Creme tocando “Sunshine of Your Love” no seu Rock and Roll Hall of Fame Induction em 1993 (Uploaded to YouTube by Rock & Roll Hall of Fame)

Clapton ficou com The Yardbirds até 1965, quando se cansou da sua direcção cada vez mais poppier. Ele tocou com John Mayall & os Bluesbreakers até 1966, aparecendo em um álbum (Blues Breakers com Eric Clapton) que apresentava o baixista John McVie (que mais tarde foi co-fundador do Fleetwood Mac) e o baixista Jack Bruce. A baterista Ginger Baker convidou Clapton para se juntar a ele e Bruce em uma nova banda, Cream. Cream revelou-se um grande sucesso, tanto artística como comercialmente. Os três músicos tinham talento virtuosístico, e produziram singles de sucesso como “Sunshine of Your Love” e “White Room” que se mantiveram fiéis à sua estética psicadélico-blues. O público ao vivo era tratado com compotas e improvisações que duravam muitos minutos dentro das músicas, aumentando sua reputação entre os fãs e sua posição entre outros músicos. Durante esta época, Clapton continuou a colaborar com músicos externos, aparecendo em álbuns de Frank Zappa e tocando o solo de guitarra no “While My Guitar Gently Weeps” dos Beatles. Ele também apareceu na banda de single-serve de John Lennon The Dirty Mac no filme do concerto dos Rolling Stones, The Rolling Stones Rock and Roll Circus.

The Dirty Mac fazendo “Yer Blues” com Eric Clapton na guitarra principal (Uploaded to YouTube by ABKCOVEVO)

Até ao final de 1968, o Cream tinha implodido no meio de lutas internas entre membros. No entanto, Baker e Clapton formaram outro grupo em 1969, desta vez com Steve Winwood (conhecido por Traffic) e Ric Grech. Essa banda, Blind Faith, lançou um álbum de seis músicas e fez uma turnê, mas ainda é considerada um “supergrupo” de estrelas de primeira linha. Clapton foi fazer um show com a dupla Delaney e Bonnie Bramlett (conhecida simplesmente como Delaney e Bonnie) e foi membro de facto da banda Plastic Ono do Lennon, tocando com eles em concerto e no single solo do Lennon, “Cold Turkey”.”

“After Midnight” de Eric Clapton (Uploaded to YouTube by Eric Clapton / Universal Music Group)

Depois de ser um dos melhores colegas de grupo, Clapton finalmente mergulhou na arte solo. Sua estreia auto-intitulada, Eric Clapton, foi lançada há 50 anos, esta semana. Clapton empregou Delaney & Os músicos de apoio de Bonnie no disco. Stars Stephen Stills e Leon Russell também forneceram guest-spots. Delaney Bramlett produziu o disco e co-escreveu seis canções; Bonnie co-escreveu uma. Clapton incluiu um cover de “After Midnight” de J.J. Cale, que se tornou um sucesso, chegando ao 18º lugar nos Estados Unidos. Tornou-se uma das músicas de Clapton.

Clapton faz “Layla” no Live Aid (Uploaded to YouTube by Live Aid)

Talvez humoristicamente, Clapton formaria outra banda e lançaria um álbum antes mesmo de 1970 estar terminado. Ele, o tecladista/vocalista Bobby Whitlock, o baterista Jim Gordon e o baixista Carl Radle lançaram um álbum como Derek e os Dominos. Layla and Other Assorted Love Songs continha a faixa título épico, “Layla”, que apresentava Duane Allman na guitarra e era uma ode aos sentimentos de Clapton por Pattie Boyd, a esposa de seu amigo, George Harrison of The Beatles. A faixa, com suas duas seções distintas, se tornou um grampo do rádio rock, finalmente atingindo o número 10 em 1972.

Felizmente, os primeiros anos dos anos 70 deram uma reviravolta sombria para o músico. Ele lutou com drogas e álcool e ficou fora dos holofotes além de tocar no Harrison’s Concert for Bangladesh em 1971 (durante o qual ele desmaiou no palco, mas se recuperou para terminar seu set). O amigo de Clapton, Pete Townshend of The Who, teve um papel ativo em trazer Clapton de volta ao palco, até mesmo montando o “Rainbow Concert”, uma apresentação no Rainbow Theatre em Londres em 1973, que resultou em um álbum ao vivo. No ano seguinte, Pattie Boyd deixou Harrison e mudou-se com Clapton; os dois acabaram casados em 1979, mas separados em 1987 com um divórcio finalizado em 1989.

Clapton fazendo “Wonderful Tonight” ao vivo (Uploaded to YouTube by Warner Records Vault)

Os esforços de Nownshend para colocar Clapton de volta em uma trajetória solo funcionaram, e ele permaneceria uma presença importante no mundo do rock. Sua capa de “I Shot the Sheriff” de Bob Marley seria um grande sucesso em 1974, seguida por grandes singles como sua capa “Cocaine” de J. J. Cale de 1976 e “Wonderful Tonight” de 1977. A década de 1980 viu Clapton trabalhar continuamente, protagonizando projetos de Harrison e Roger Waters, tocando em grandes palcos como Live Aid, contribuindo com músicas para filmes (The Color of Money) e comerciais, e gravando seu próprio material novo, como o álbum Journeyman de 1989, que ficou Top 20 nos Estados Unidos.

“Pretending” from Journeyman (Uploaded to YouTube by Eric Clapton)

Os anos 90 começaram com duas tragédias na vida de Clapton. Primeiro, seu amigo e companheiro de turismo Stevie Ray Vaughan e três membros de sua tripulação morreram em um acidente de helicóptero em 27 de agosto de 1990. Em março seguinte, o filho de Clapton, de quatro anos, morreu depois de cair de uma janela no apartamento da amiga de sua mãe, em Nova York. Clapton canalizou sua devastação para a música “Tears in Heaven”, que, juntamente com seu álbum MTV Unplugged, que também apresentava a música, ganhou seis Grammys. O single #1 vendeu mais de 10 milhões de cópias nos E.U.A.

Nos anos seguintes, Clapton nunca parou de fazer turnês, fazer álbuns, e colaborar. Ele tem quatro filhos com sua esposa de 18 anos, Melia McEnery, e uma filha mais velha, Ruth, de um relacionamento anterior. O seu prodigioso corpo de trabalho trouxe-lhe uma avalanche de elogios. Como mencionado anteriormente, ele é três vezes indutor do Rock and Roll Hall of Fame: como membro do The Yardbirds, como membro do Cream, e como artista solo. É muito activo com várias instituições de caridade, actuando frequentemente em ou organizando eventos; também fundou o Crossroads Centre, em Antígua, para tratamento de vícios. O asteróide 4305 Clapton é nomeado em sua homenagem.

A noção de um “sobrevivente do rock and roll” é algo como um clichê, mas se encaixa nele, assim como o descritor “bluesman”. Um estudante da forma e uma força poderosa do seu uso no rock, Clapton levantou-se entre os pares para ser considerado como um dos melhores do mundo. Ao longo das décadas, ele foi construindo sobre essa lenda com colaborações aparentemente intermináveis e uma musicalidade de grande valor. Ele cantou “It’s in the way that you use it”, e é difícil encontrar alguém que o usasse melhor.

Fatured image: Randy Miramontez /