Quando é época de gripe e porque há uma época de gripe em primeiro lugar

• No Hemisfério Norte, a época da gripe tipicamente começa em Outubro e atinge picos entre Dezembro e Fevereiro, com os casos a continuarem até Maio.
• O vírus sobrevive melhor em tempo frio porque tem uma camada protectora semelhante a um gel que lhe permite sobreviver no ar e passar de pessoa para pessoa; esta camada degrada-se em temperaturas quentes.
• No entanto, ainda pode apanhar gripe quando não é época de gripe – especialmente se viajar para o Hemisfério Sul, onde a época da gripe é de Abril a Setembro.
• Este artigo foi revisto por Tania Elliott, MD, especialista em doenças infecciosas relacionadas com alergias e imunologia para medicina interna na NYU Langone Health.
• Esta história faz parte do Insider’s Flu Shot Guide.

Nos últimos 35 anos, a actividade da gripe nos EUA atingiu o seu pico em Fevereiro, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, pelo que o mês mais curto do ano pode não se sentir assim para os muitos infectados.

Mas Fevereiro não é o único mês em que se pode contrair a gripe. Na verdade, é sempre época de gripe em algum lugar do mundo.

No Hemisfério Norte, incluindo os EUA, “a época da gripe normalmente pega por volta de outubro, e normalmente pode atingir o pico entre dezembro e fevereiro”, diz Amanda Simanek, professora associada de epidemiologia da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, Joseph J. Zilber School of Public Health.

“Mas podemos ver casos tão tarde quanto em abril e maio”, acrescenta ela.

No Hemisfério Sul, é o oposto. A estação da gripe normalmente vai de abril a setembro e frequentemente atinge picos durante agosto, embora varie de acordo com a região. Estes são os meses de inverno do Hemisfério Sul, o que nos leva a um tema comum: Influenza e inverno vão juntos como chocolate quente e marshmallows.

Por que a estação da gripe está no outono e inverno

A gripe tende a aumentar no outono e inverno por uma razão principal: a temperatura.

“O vírus sobrevive melhor em temperaturas frias e secas”, disse Simanek. E isso graças a um revestimento protector em forma de gel que envolve o vírus da gripe enquanto ele está no ar.

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A gripe é uma doença infecciosa transportada pelo ar. Portanto, para se espalhar, o vírus precisa sobreviver tempo suficiente no ar para viajar de uma pessoa para a outra. E é aí que o revestimento em gel do vírus ajuda quando está frio lá fora.

Em temperaturas mais frias, aquela cápsula, que é feita de gorduras e óleos chamados lipídios, endurece em uma concha ao redor do vírus. Isto protege o vírus e o mantém vivo o tempo suficiente para se espalhar entre as vítimas.

Para comparação, isto não é tão fácil de fazer quando está quente por fora porque o revestimento lipídico se degrada, expondo o vírus ao ambiente onde ele pode ser facilmente destruído antes de encontrar um hospedeiro.

Após o vírus estar dentro de você, sua temperatura corporal degrada o revestimento, liberando o vírus. Depois disso, o vírus começa a causar estragos e se replicar na esperança de infectar você e o próximo espectador. Se você pegar a gripe, você será contagiado por 5 a 7 dias após o início dos seus sintomas.

Não ajuda que as pessoas tendam a se reunir dentro de casa quando está frio e sombrio fora, tornando muito mais fácil espalhar aquelas gotinhas respiratórias contendo o vírus.

Então, se o vírus da gripe se espalhar mais em temperaturas mais frias, isso significa que o aquecimento das temperaturas globais pode levar a uma estação de gripe mais amena no futuro? Os especialistas ainda não têm a certeza absoluta.

Mas algumas pesquisas sugerem que invernos suaves com estações de gripe leves podem causar um efeito de recuperação, onde a estação da gripe do próximo ano é mais severa. Isso porque com menos infecções durante o ano anterior, mais pessoas são suscetíveis no ano seguinte.

Foi o que parece ter acontecido após a época da gripe de 2011-12. A época da gripe de 2011-12 foi relativamente suave. Mas no ano seguinte, a temporada 2012-13 da gripe foi “moderadamente severa”, de acordo com o CDC.

“É possível que as mudanças climáticas que causam oscilações de temperatura de estação para estação possam ter um impacto na gravidade da transmissão da gripe”, diz Simanek.

“A melhor maneira de prevenir a gripe é tomar uma vacina assim que ela estiver disponível, o que geralmente acontece em outubro.

Sim, você pode pegar a gripe quando não é estação da gripe

Após o tempo aquecer e as flores da primavera começarem a florescer, a atividade da gripe tende a cair. Mas isso não significa que você ainda não consiga pegar a gripe.

“Quando você entra em contato com um vírus da gripe ou vírus respiratório ao qual você é suscetível, você certamente pode pegar isso, não importa a estação do ano”, diz Lisa Maragakis, MD, diretora sênior de prevenção de infecções do Sistema de Saúde Johns Hopkins.

Plus, quando é verão na América do Norte, é inverno no Hemisfério Sul. Assim, por exemplo, se você viajar para a Austrália durante o inverno deles, você pode ser exposto à gripe lá.

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