Quais são os segredos dos Bobcats de Connecticut?

Dentro de um laboratório no noroeste de Connecticut há um bobcat. Os seus olhos brilhantes e orelhas pretas estão separados de mim apenas pela grelha metálica de um grande portador. Ela está com sono, mas acordando.

Naquela manhã, Jason Hawley, um biólogo da vida selvagem do Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut, recebeu um telefonema de um caçador de coiote que apanhou acidentalmente este bobcat.

Lately, Hawley tem dado a palavra aos caçadores: se apanhares um bobcat, não o libertes. Em vez disso, chama a sua equipa.

“Enviámos duas pessoas para o Líbano. Eles drogaram o gato. Tranquilizaram-no. Coloque-o no nosso portador que usamos”, disse Hawley. “Eles ficam muito calmos lá dentro.”

Hawley está com o Projecto Connecticut Bobcat. É um estudo rastreando bobcats em todo o estado.

Como os bobcats retornam à Nova Inglaterra após décadas de conservação e crescimento da floresta, os biólogos querem aprender mais sobre o que esses misteriosos gatos selvagens estão fazendo.

>

Então usando ferramentas como coleiras GPS, Hawley e sua equipe estão examinando as dietas e taxas de fertilidade dos bobcats, tentando descobrir como os gatos agem na natureza, e cada vez mais, em nosso quintal.

“Será que os bobcats estão em áreas mais urbanas usando habitats diferentes? Ou recursos diferentes?” Hawley disse, comparando os gatos da cidade com os seus congéneres mais rurais. “Eles estão a usá-lo em alturas diferentes do dia? Eles estão se movendo em horários diferentes?”

Bobcats são cerca de duas a três vezes o tamanho de um gato doméstico médio. Esses gatos selvagens são esquivos e rápidos, e como as populações subiram, Hawley disse que muitas pessoas os confundem com os leões da montanha.

“Eles vêem um gato selvagem que é maior que o gato doméstico e não sabem a diferença”, disse Hawley. “Muito frequentemente quando você tem um vislumbre de um gato, ele está correndo através da estrada na sua frente.”

Além das suas orelhas tufadas, uma das características diferenciadoras do bobcat é a sua cauda curta “bobbed”. Muitas bobcats também são manchadas, mas Hawley disse que muitas das bobcats de Connecticut não têm uma grande quantidade de manchas — adicionando ainda mais à confusão do leão da montanha.

Este dia a bobcat começou a acordar do seu sono de transporte. Então, antes que os biólogos pudessem trabalhar nele, ele foi re-drogado usando um longo poste com ponta de seringa.

Após cerca de 15 minutos, o gato estava debaixo. Hawley puxou o bobcat para fora do transportador e colocou-o sobre uma longa mesa de metal.

Os cientistas removeram alguns carrapatos inchados e um pequeno molar para obter a idade do gato. A cabeça e o pescoço foram medidos, o DNA foi tirado, as orelhas do gato foram marcadas e o animal foi equipado com uma coleira GPS, que cairá automaticamente em 300 dias.

“A maioria das pessoas pensa em bobcats como precisando de bosques e vivendo no meio do nada, mas estamos achando que eles são animais muito adaptáveis”, disse Hawley.

>

Até agora, o projeto de Connecticut já colecionou cerca de 85 gatos, rastreando bobcats através de florestas rurais — e até mesmo um na maior cidade de Connecticut.

“É bem incrível. Ele vai direto para, quase, o centro de Bridgeport e usar algumas das terras do parque que eles têm lá”, disse Hawley.

Regionalmente, os avistamentos também estão em ascensão. Oficiais da vida selvagem de Vermont dizem que as populações de bobcat são “saudáveis” e “bem distribuídas”. E os números também estão em alta no Maine, aumentando ao lado do primo maior do bobcat, o lince canadense.

Volta em Connecticut, Hawley disse que os bobcats, que em meados do século 20 estavam sujeitos a uma recompensa, agora podem ser vistos em todas as cidades.

As coordenadas que eles estão recebendo desses colarinhos GPS estão ajudando a localizar os locais de den. Deixar que os biólogos de campo examinem os gatinhos de bobcat na selva e fornecer oportunidades que de outra forma seriam quase impossíveis.

Todos esses dados de GPS também estão fornecendo algo mais: insights sobre personalidades de bobcat.

Take, por exemplo, outra equipe de Hawley gato marcado no sul de Connecticut.

“A sua área de residência era uma faixa vertical ao longo do rio Connecticut … e ele iria realmente para ilhas no rio. Tipo, nadar até às ilhas”, disse Hawley. “A maioria das pessoas pensa que os gatos não querem nadar … então eles são animais muito interessantes e eles definitivamente têm personalidades”.”

Como para o gato que eu conheci? Foi libertado no dia seguinte. Mesmo na cidade onde aquele caçador de coiote o apanhou acidentalmente.

Hawley disse que o gatinho provavelmente terá a sua primeira ninhada esta primavera.

Então se tudo correr bem com a coleira dela, é possível que os biólogos possam ver este gato novamente — desta vez, com gatinhos.