Quão longe você deve viver do trabalho?

Trinta minutos no máximo, de acordo com a sabedoria das multidões.

Isso vem de resmas de dados e pilhas de pesquisas que sugerem que os tempos de deslocamento tendem a se aglomerar em torno deste ponto. As pessoas tendem a ser boas a pesar as suas opções, pensam os economistas. Se você mora mais longe do trabalho, você geralmente pode pagar uma casa ou apartamento maior. Mas há um ponto em que essa viagem se torna muito onerosa, e você está disposto a sacrificar alguns desses desejos de viver mais perto do seu emprego. Esse ponto em média parece estar entre 20 e 30 minutos.

Eu me inspirei a olhar para isso mais adiante depois de ver um artigo de Charlie Gardner em seu blog, The Old Urbanist. Gardner tinha minado a Pesquisa da Comunidade Americana para tempos médios de deslocamento nas principais áreas metropolitanas. Embora houvesse uma correlação estreita entre a população e o tempo de deslocamento (os metrôs com populações maiores têm o tempo médio de deslocamento mais longo), as diferenças não eram pronunciadas. Elas variavam de um mínimo de 22,5 minutos em Kansas City a um máximo de 34,6 em Nova York. Isso não é muito.

Mas antes de perguntarmos por que o tempo de deslocamento pendular em uma faixa apertada, talvez precisemos perguntar por que as pessoas se deslocam tão longe em primeiro lugar. Por que não trabalhar aqui ao lado? As respostas podem parecer óbvias, mas o que é prontamente aparente para uma pessoa pode não ser para outra. É por isso que examinamos estas coisas cientificamente. Bem, neste caso o seu palpite está provavelmente correcto. Um estudo mais antigo de Martin Wachs e seus colegas na UCLA descobriu, sem surpresas, que as pessoas escolhem onde morar não apenas com base nos horários de deslocamento, mas também nas características da vizinhança, escolas e segurança.

Agora podemos passar à pergunta mais curiosa, por que as viagens de ida e volta tendem em média a 20-30 minutos. Também não está limitado apenas aos Estados Unidos. Nos Países Baixos, o tempo médio de deslocação no início dos anos 2000 era de cerca de 28 minutos. Muitas nações europeias têm, em média, cerca de 35 minutos. O que torna uma meia hora tão universal em termos de deslocações?

Não costumava ser assim. O tempo médio de viagem em 1980 era de cerca de 22 minutos. Hoje, eles são cerca de 25 minutos. Três minutos podem não parecer muito, mas lembre-se que é uma média. Para aumentar uma média nessa quantidade, alguns trajectos tiveram de crescer significativamente para contrariar aqueles que encolheram ou permaneceram iguais. Agora, tenha em mente que há uma grande variação sobre essas médias. Algumas pessoas viajam 2 minutos para o trabalho, outras bem mais de uma hora. Mas em média, elas aumentaram.

O que está causando esse alongamento é a maior densidade de trabalho nos grandes metrôs. O crescimento do emprego é necessário para o crescimento econômico, e vice-versa. Como as áreas metropolitanas acrescentam mais empregos, esses empregos tendem a concentrar-se nos distritos comerciais (afinal, nem todos podem trabalhar fora de suas casas). E à medida que os distritos comerciais se enchem, os tempos de deslocação aumentam porque as estradas que os conduzem ficam mais congestionadas. Por isso, quando a economia cresce, o trânsito abranda para um rastejar. Ouvi provas anedóticas disso quando vivia em São Francisco. As pessoas me disseram, se você acha que o trânsito está ruim agora, foi muito pior durante o boom tecnológico do final dos anos 90. Quando todos aqueles trabalhadores da tecnologia perderam seus empregos, o congestionamento praticamente evaporou, eles disseram.

Mudanças sutis na forma urbana também podem causar viagens mais longas. Um estudo na Holanda e outro no Quebec, descobriu que áreas metropolitanas policêntricas – aquelas com duas ou mais cidades, como Minneapolis-St. Paul – tendem a ter tempos mais longos de deslocamento. À medida que as cidades crescem e começam a esbarrar umas nas outras, é provável que tais aglomerações se tornem mais comuns. É possível que os tempos de deslocação também possam aumentar. Embora possa não haver consenso sobre este ponto, não encontrei nenhum estudo que afirme que mudanças na forma urbana diminuirão os tempos de deslocamento. Isso faz sentido se você olhar para algum lugar como Nova York, que é ao mesmo tempo monocêntrico e denso. As pessoas podem trabalhar a pouca distância de suas casas, mas o trânsito está tão congestionado e o trânsito público faz tantas paradas que os tempos de deslocamento ainda são relativamente longos. O simples aumento da densidade em algumas cidades pode encurtar os trajetos por um breve período, mas a lua-de-mel não vai durar para sempre.

O que é uma chatice, porque na maioria das vezes as pessoas pensam que seus trajetos são muito longos. Uma pesquisa com 2.000 pessoas na área da Baía de São Francisco relatou que 52% dos entrevistados disseram que comutaram pelo menos 5 minutos a mais do que gostariam. Entre esse grupo, o tempo médio de deslocamento pendular foi de 40 minutos, o que certamente é maior do que a média da região. Por outro lado, 42% disseram que seus trajectos diários estavam corretos (seu tempo médio era de 15 minutos). Surpreendentemente, 7% acharam que o tempo de viagem era muito curto (mediana de 10 minutos). Mas apesar de a maioria pensar que o seu trajeto é muito longo, a maioria das pessoas disse que não se importava, desde que suas viagens fossem menos de 100 milhas.

Que as pessoas não se importam com o seu trajeto pode ser o motivo pelo qual o tempo de trajeto se recusa a encolher. As pessoas na pesquisa da Bay Area que não se importaram com a viagem disseram que concordavam com afirmações como: “Eu uso meu tempo de viagem de forma produtiva” e “Minha viagem de ida e volta é uma transição útil entre a casa e o trabalho”, o que apóia evidências anedóticas que ouvi de que as pessoas gostam da separação entre o trabalho e a casa. Vinte a trinta minutos podem ser apenas tempo suficiente para relaxar.

Não é totalmente universal, no entanto. Tempos de viagem toleráveis parecem prolongar-se quando as pessoas mudam de carro para trânsito em massa. As pessoas podem achar que o tempo é mais produtivo, ou talvez o tempo pareça mais curto porque dirigir pode ser estressante, enquanto apenas sentar normalmente não é. Pessoalmente, eu sei que estou disposto a viajar mais tempo de comboio do que de carro. Outra razão é porque as viagens de trânsito em massa tendem a ser mais confiáveis em termos de duração (pelo menos para os trens). Não ter que se preocupar com engarrafamentos de trânsito duplicar o seu trajeto é uma grande vantagem.

Independentemente do modo, as pessoas parecem se acomodar em um tempo ideal de trajeto. E depois de se acomodarem, não parecem se desviar dele. Um estudo de duas áreas metropolitanas no estado de Washington descobriu que o tempo de viagem não muda muito quando as pessoas se mudam ou trocam de emprego. O pensamento é que se uma pessoa consegue um novo emprego que está mais longe, é mais provável que se mude. Além disso, como as pessoas se mudaram para os subúrbios, alguns empregos se seguiram. É uma rua de dois sentidos. Mas isso não significa que os empregadores possam mudar-se para os subúrbios sem consequências. Se um empregador se muda e um empregado não se muda também, é mais provável que o empregado encontre outro emprego. As empresas que procuram mudar-se simplesmente para cortar custos podem encontrar a alta rotatividade que resulta mais cara a longo prazo.

O trabalho é uma grande parte das nossas vidas, por isso faz todo o sentido que afecte tanto o mundo à nossa volta, especialmente as cidades em que vivemos. Pegue uma cidade densa como Nova York que tem muitos empregos, e muitas moradias densas por perto. Essa densidade ajuda a manter os tempos de viagem razoáveis. Mas em algum lugar como Tulsa, que não tem tantos empregos, não tem tanta necessidade de densidade. A forma segue a função, e atualmente as auto-estradas em Tulsa estão funcionando muito bem em comparação com Nova York.

Isso apresenta um verdadeiro dilema para os planejadores urbanos, que têm se esforçado para aumentar as densidades nas cidades em geral. Uma abordagem tem sido o desenvolvimento de uso misto que mistura varejo, habitação e espaço de escritório. Isso pode ajudar a reduzir os tempos de viagem para os recados e coisas do gênero, mas não impede que as pessoas vivam em um bairro de uso misto e trabalhem em outro. A realidade é que provavelmente não vamos mudar o tempo de viagem. Se oferecermos um transporte mais rápido e melhor, as pessoas vão usá-lo até ficar sobrecarregado. Nesse momento, elas se aproximarão do trabalho. Tentativas de influenciar a forma urbana através do design podem não ter muito impacto se os trabalhos não seguirem.

Sources:

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Foto por Jekkone.