Presidência de George Washington

Pós-política revolucionária

Vendo a caótica condição política dos Estados Unidos depois de 1783 com franco pessimismo e declarando (18 de maio de 1786) que “algo deve ser feito, ou o tecido deve cair, pois certamente está cambaleando”, Washington escreveu repetidamente a seus amigos pedindo passos em direção a “uma união indissolúvel”. No início ele acreditava que os Artigos da Confederação poderiam ser emendados. Mais tarde, especialmente depois do choque da Rebelião de Shays, ele considerou que uma reforma mais radical era necessária, mas duvidou, já no final de 1786, que o tempo estivesse maduro. O seu progresso em direção à adoção da idéia de uma convenção federal foi, na verdade, confusamente lento. Embora John Jay lhe tenha assegurado, em março de 1786, que a ruptura da nação parecia próxima e que a opinião para uma convenção constitucional estava se cristalizando, Washington continuou sem se comprometer. Mas, apesar das longas hesitações, ele apoiou sinceramente a proposta de uma imposição federal, advertindo os estados de que sua política deve decidir “se a Revolução deve ser considerada uma bênção ou uma maldição”. E suas inúmeras cartas aos principais homens do país ajudaram muito a formar um sentimento favorável a uma união mais perfeita. Sendo necessário algum entendimento entre Virgínia e Maryland a respeito da navegação do Potomac, comissários dos dois estados se encontraram no Monte Vernon na primavera de 1785; dessa semente brotou a convenção federal. Washington aprovou antecipadamente a convocação de uma reunião de todos os estados para se reunir na Filadélfia em maio de 1787 para “tornar a Constituição do Governo Federal adequada às exigências da União”. Mas ele hesitou novamente em comparecer, em parte porque se sentia cansado e doente, em parte por causa de dúvidas sobre o resultado. Embora esperasse até o último para ser dispensado, foi escolhido um dos cinco delegados da Virgínia.

Washington chegou a Filadélfia em 13 de maio, um dia antes da abertura da Convenção Constitucional, e assim que um quórum foi obtido ele foi escolhido por unanimidade seu presidente. Durante quatro meses ele presidiu a convenção, quebrando seu silêncio apenas uma vez sobre uma pequena questão de repartição no Congresso. Embora ele tenha dito pouco em debate, ninguém fez mais fora da sala para insistir em medidas severas. “Meu desejo é”, escreveu ele, “que a convenção não adote expedientes temporizadores, mas sondar os defeitos da Constituição até o fundo, e proporcionar uma cura radical”. Seu peso de caráter fez mais do que qualquer outra força única para levar a convenção a um acordo e obter a ratificação do instrumento depois. Ele não acreditava que fosse perfeito, embora suas críticas a ele sejam desconhecidas. Mas o seu apoio deu-lhe a vitória na Virgínia, onde enviou cópias para Patrick Henry e outros líderes com a dica de que a alternativa à adopção era a anarquia, declarando que “está diante de nós uma união ou desunião”. Ele recebeu e distribuiu pessoalmente cópias de The Federalist. Quando a ratificação foi obtida, ele escreveu aos líderes dos vários estados, exortando os homens a serem eleitos para o Congresso. Durante algum tempo, ele acreditava sinceramente que, se o novo quadro fosse completado, ele seria autorizado a se aposentar novamente para a privacidade. Mas todos os olhos se voltaram imediatamente para ele para o primeiro presidente. Só ele comandou o respeito de ambas as partes geradas pela luta pela ratificação, e só ele seria capaz de dar prestígio à república em toda a Europa. Em nenhum outro estado foi considerado qualquer outro nome. Os eleitores escolhidos nos primeiros dias de 1789 votaram unanimemente por ele, e relutantemente por seu amor à paz, sua desconfiança de suas próprias habilidades e seu medo de que seus motivos para defender o novo governo pudessem ser mal interpretados fizeram com que ele não quisesse – ele aceitou.

Em 16 de abril, após receber a notificação do Congresso sobre a honra, ele partiu do Monte Vernon, chegando a Nova York a tempo de ser inaugurado em 30 de abril. Sua viagem para o norte foi uma procissão comemorativa, como pessoas em todas as cidades e vilarejos pelos quais ele passou para cumprimentá-lo, muitas vezes com faixas e discursos, e em alguns lugares com arcos triunfantes. Ele atravessou o rio Hudson em uma barcaça especialmente construída, decorada em vermelho, branco e azul. A cerimônia inaugural foi realizada em Wall Street, perto do local agora marcado pela estátua de John Quincy Adams Ward, em Washington. Uma grande multidão se aplaudiu quando, de pé na varanda do Federal Hall, ele fez o juramento administrado pelo chanceler Robert Livingston e se aposentou dentro de casa para ler ao Congresso seu discurso inaugural. Washington estava vestido com um terno marrom de fabricação americana, mas ele usava meias brancas e uma espada à moda das cortes européias.

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Martha estava tão relutante quanto seu marido em retomar a vida pública. Mas um mês depois ela veio de Mount Vernon para se juntar a ele. Ela, também, foi saudada de forma selvagem no seu caminho. E quando Washington cruzou o Hudson para trazê-la para Manhattan, as armas dispararam em saudação. Os Washingtons, para considerável crítica pública, viajaram de coca-e-quatro como monarcas. Além disso, durante sua presidência, Washington não apertou as mãos, e conheceu seus convidados em ocasiões estatais, enquanto estava em pé em uma plataforma elevada e exibindo uma espada em seu quadril. Lentamente, sentindo seu caminho, Washington estava definindo o estilo do primeiro presidente de um país na história do mundo. O povo também estava se ajustando a um governo sem um rei. Até mesmo a questão de como se dirigir a um presidente tinha de ser discutida. Foi decidido que em uma república a simples saudação “Sr. Presidente” faria.