Potencial Novo Teste de Sangue no Mal de Alzheimer Pode Avançar o Tratamento

Desde a sua descoberta, o Mal de Alzheimer tem sido um desafio a ser testado e previsto nos pacientes. Atualmente, os testes são feitos principalmente através de imagens do cérebro e testes comportamentais, que são caros e muitas vezes não detectam a doença em seus estágios iniciais.

No entanto, pesquisas apresentadas na última Conferência Internacional da Associação Alzheimer mostram um teste de sangue promissor que pode detectar o Alzheimer antes que os sintomas apareçam, de forma acessível e acessível.

Henry Paulson, M.D, Ph.D., professor de neurologia e diretor do Michigan Alzheimer’s Disease Center e Nicholas M. Kanaan, Ph.D., professor associado de neurociência translacional da Michigan State University, uniram forças para compartilhar suas opiniões sobre o que este desenvolvimento poderia significar para o futuro dos testes de Alzheimer. Paulson dirige o Centro de Pesquisa do Mal de Alzheimer de todo o estado de Michigan, enquanto Kanaan lidera o núcleo de biomarcadores do centro.

Como o Mal de Alzheimer é geralmente detectado?

Paulson: Os médicos geralmente fazem um diagnóstico clínico da doença de Alzheimer com base na história da doença, avaliação cognitiva, um exame neurológico e, muitas vezes, imagens padrão do cérebro. É uma ciência imperfeita e nem sempre estamos certos ao concluir que o diagnóstico é de Alzheimer e não de alguma outra forma de demência.

Testar o líquido cefalorraquidiano para biomarcadores de Alzheimer pode levar a um diagnóstico mais preciso, mas muitos pacientes não estão ansiosos para se submeter à punção lombar necessária para obter esta resposta, e às vezes as seguradoras não pagam pelo teste.

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Novos métodos de imagem permitem visualizar as principais proteínas de Alzheimer no cérebro, nomeadamente beta-amilóide e tau, mas estes procedimentos de imagem são caros e ainda não cobertos pelo seguro.

Como foram os testes e tratamentos anteriores e por que eles não tiveram sucesso?

Paulson: As medidas do líquido cefalorraquidiano são na verdade bastante boas para ajudar os médicos a fazer (ou descartar) o diagnóstico de Alzheimer versus outra demência, mas a provação de se submeter a um procedimento que muitos pacientes não estão ansiosos para se submeter, significa que as medidas do líquido cefalorraquidiano não são usadas rotineiramente na prática clínica.

A imagem de PEET do amilóide e do tau é notavelmente poderosa, mas, na atual ausência de cobertura de seguro, a maioria dos pacientes simplesmente não pode arcar com ela. Assim, por enquanto, continua sendo um teste de pesquisa.

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Tratamentos são outra questão. Enquanto as terapias anti-amilóides continuam a ser testadas, elas não têm sido robustamente positivas nos ensaios clínicos. Ainda não sabemos se essa falta de eficácia se deve, talvez, a dar os tratamentos demasiado tarde (ou seja, na altura do tratamento já pode haver demasiado amilóide no cérebro e as cascatas a jusante já começaram) ou devido aos tratamentos anti-amilóide serem simplesmente insuficientes como terapia para a doença de Alzheimer.

Um simples e sensível teste de sangue que poderia identificar o processo da doença de Alzheimer muito antes de qualquer sintoma cognitivo nos permitiria dar qualquer potencial terapia de redução da doença – anti-amilóide, anti-tau, anti-inflamatório – em um ponto muito precoce do processo da doença. Fazer isso provavelmente aumentará nossas chances de encontrar uma terapia eficaz.

O que torna este novo exame de sangue diferente das tentativas anteriores?

Paulson: A nossa capacidade de detectar sinais no sangue de proteínas específicas ligadas à doença tem melhorado com o tempo. Este sucesso deve-se ao facto de a tecnologia estar agora muito melhor e de o biomarcador específico a ser detectado estar intimamente ligado à patologia subjacente do mal de Alzheimer. É por isso que parece tão promissor.

Pode este potencial teste de sangue ajudar na acessibilidade aos testes e tratamentos?

Kanaan: Sim, os testes de sangue emergentes são altamente acessíveis num ambiente de pesquisa clínica, como o Centro de Pesquisa do Mal de Alzheimer de Michigan, hoje. Se testes de sangue como estes se tornam um componente da prática clínica padrão para a gestão da demência vão requerer desenvolvimento e testes adicionais, mas esta é certamente uma das principais direcções em que nós e outros nos estamos a mover.