Potência Nacional para as Artes

Como um simples caminho pedestre pode ajudar a transformar a forma como residentes e visitantes se relacionam com dois distritos do centro da cidade?

Foi um desenvolvimento positivo quando El Paso, Texas, começou a ver uma revitalização crescente de dois dos seus distritos adjacentes do centro da cidade. O único problema era que estes dois distritos estavam separados um do outro por um estacionamento privado e fechado, forçando as pessoas a fazer um desvio de 15 a 20 minutos para caminhar de um distrito para o outro. Assim, a cidade propôs transformar o estacionamento em um espaço público que ligasse as duas áreas com um caminho de pedestres.

PLACE:

El Paso está situado ao norte da fronteira mexicana, no extremo oeste do Texas. Com uma população de quase 675.000 habitantes, a cidade está atualmente em processo de revitalização em vários distritos, incluindo o centro da cidade. A última década viu o centro da cidade florescer com o desenvolvimento público e privado, incluindo um novo estádio de beisebol triplo A, melhorias nas pontes internacionais, conservação e reutilização adaptativa do histórico Edifício Mills, e a designação oficial de um Distrito de Artes do Centro pela Comissão de Artes do Texas. Com uma infra-estrutura de transporte em desenvolvimento e um cenário cultural e festivo próspero, El Paso está vendo mais visitas do que nunca ao centro da cidade. Dois dos distritos mais vibrantes são o Union Plaza District, um local popular para restaurantes e vida noturna, e o Downtown Arts District, lar do Museu de Arte de El Paso, o histórico Plaza Theatre Performing Arts Center, e outras instalações culturais.

COMUNIDADE:

Por causa da conectividade de trânsito, a área central de El Paso serve toda a cidade, bem como a região maior. Uma ponte internacional de Ciudad Juárez, México, encaminha os viajantes e compradores internacionais diretamente ao centro da cidade ao longo do dia, e uma das maiores bases militares do mundo, Fort Bliss, fica a menos de 10 minutos de distância. As pessoas viajam do centro da cidade, da base e de Juárez para ir trabalhar ou para visitar restaurantes, museus, locais de artes cênicas e outras atrações culturais. A área tem um grupo ativo e comprometido de interessados, incluindo proprietários de empresas e propriedades, trabalhadores, estudantes, artistas e funcionários eleitos.

NECESSIDADES LOCAIS:

O Union Plaza District e o Downtown Arts District são centros de atividade cultural e econômica, mas, apesar de serem adjacentes um ao outro, um pequeno estacionamento que foi mantido fechado impediu o acesso público entre os dois distritos. Este bloqueio significava que qualquer pessoa que quisesse caminhar de um distrito para o outro teria que caminhar ao redor do centro de convenções, um desvio de 15-20 minutos. Para apoiar a atividade em cada um dos distritos e fomentar o desenvolvimento econômico, a cidade precisava introduzir uma conexão pedestre mais eficiente entre eles, permitindo que as pessoas se deslocassem de um para o outro sem ter que caminhar pela rota existente, ineficiente.

VISÃO:

A cidade determinou que uma nova conexão pedestre poderia transformar a caminhada de 15-20 minutos em uma caminhada de 4-5 minutos. Mais do que um simples caminho, ela também tinha o potencial de se tornar um espaço público por direito próprio. Segundo Benjamin Fyffe, Supervisor de Programas Culturais da Cidade de El Paso Museus e Departamento de Assuntos Culturais (MCAD), “o caminho se tornaria não apenas uma artéria, mas um espaço que poderia ser programado com eventos”. Também se tornaria parte de uma iniciativa mais ampla da cidade para tornar a área do centro mais amigável para os pedestres. A cidade posicionou-o como uma forma de contribuir para o desenvolvimento económico da zona, uma vez que encorajaria os residentes a experimentar novos restaurantes ou a visitar novas exposições e eventos.

PARTNERSHIPS:

Porque o projecto envolvia mudanças físicas no tecido urbano, as parcerias eram fundamentais. A Cidade de El Paso Planejamento & Departamento de Desenvolvimento Econômico (PEDD) liderou o projeto. Tendo acabado de completar um plano abrangente da cidade, e tendo se comprometido a aumentar a atividade pedestre em toda a área do centro da cidade, o departamento estava bem adaptado para liderar o projeto. Trabalhou em estreita colaboração com o MCAD, que conduziu a gestão global do projecto. O Distrito de Gestão do Centro de El Paso ajudou a espalhar a palavra através da sua rede de associados, enquanto que a Convenção de El Paso & Visitors Bureau ajudou com os desafios do local e dos inquilinos. Como observa Fyffe, “há ebbs e fluxos em uma revitalização rápida do centro da cidade, por isso foi importante construir fortes coalizões com parceiros”

LOGÍSTICA:

O Departamento de Planejamento & Desenvolvimento Econômico contratou a empresa de planejamento urbano Dover, Kohl & Associados (DKA) para desenvolver um plano diretor do local. A empresa sediada na Flórida estava a meio de um processo de planeamento abrangente para El Paso, com dezenas de reuniões públicas de entrada e estúdio de design aberto em toda a cidade. Como a firma estava familiarizada com a área, sua promessa de revitalização e os desafios que acompanham o crescimento, PEDD e DKA puderam garantir que o plano diretor do caminho se encaixaria em metas maiores de crescimento inteligente do novo plano diretor. Trabalhando com a empresa, o MCAD realizou vários charretes e estúdios de design abertos, que atraíram multidões recorde para as reuniões municipais. Devido à crença do MCAD de que as artes eram a chave para activar o novo espaço pedestre, foi também incluída uma charrete para os artistas locais. Para envolver a população mais jovem do site, o MCAD fez uma parceria com a Union Plaza’s Creative Kids, Inc. para desenvolver uma charrette de planejamento voltada para crianças. Os jovens envolvidos na programação da Creative Kids gastaram tempo discutindo o que faz com que bons espaços públicos funcionem e estrategizando como a arte pública e o design podem criar um senso de lugar. Depois, eles criaram seus próprios caminhos com soluções para alguns dos desafios mais difíceis do site, que incluíram a ligação de vários níveis de tráfego pedonal, transformando uma passagem inferior em uma área pedonal mais amigável, combatendo o calor intenso do deserto e criando um senso mais forte de lugar para a área. As soluções incluíram escadas suspensas, estruturas de sombras e arte pública de assinatura ao longo do caminho. Usando as descobertas dos charrettes, Dover, Kohl & Associates desenvolveu um plano diretor, que foi então usado para promover o projeto como parte das Eleições de Títulos de Qualidade de Vida que forneceriam financiamento para o projeto. (A obrigação passou com uma maioria de 71%)

IMPACTOSANTESANTICIPADOS:

O projeto resultou em um plano diretor do local que foi informado pela considerável contribuição da comunidade, aprovado pela Câmara Municipal, e colocado em uma eleição da obrigação de 2012 que passou com uma maioria de 71%. Uma vez concluída a construção no início de 2015, haverá um caminho pedonal projetado que será um espaço público bem iluminado com plantações, assentos, arte pública, fontes de água, um anfiteatro de escadas, murais e estacionamento de bicicletas mantido pelo operador contratado do centro de convenções da cidade. Prevê-se que esta maior conectividade levará a uma maior vibração e desenvolvimento econômico através da polinização cruzada dos clientes e patronos dos distritos, facilidade de acesso para os participantes do centro de convenções e maior tempo passado no centro da cidade por moradores e visitantes. Por fim, o maior sucesso do projeto, na estimativa da ex-diretora de Planejamento e Desenvolvimento Econômico Kathryn Dodson, é que o espaço “servirá de catalisador para uma experiência mais abrangente entre as áreas mais movimentadas do centro da cidade”.”

IMPACTOS DESEXPECTIVOS:

Ao fazer a pesquisa do local, os projetistas e planejadores perceberam, surpreendentemente, que os dois distritos já estavam realmente conectados por um caminho, mas que o caminho original havia sido percorrido pelo Centro de Convenções. Em certo sentido, então, o plano que eles propuseram foi a restauração de uma paisagem histórica. Uma vez que as partes interessadas da comunidade passaram a ver os dois distritos como intrinsecamente ligados, o projeto pôde servir como catalisador para o projeto de um conjunto maior de conexões programáticas e espaciais entre o distrito de entretenimento e o centro histórico.