Poem ‘In Flanders Fields’

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In Flanders Fields

In Flanders Fields the poppies blow
Entre as cruzes, fileira sobre fileira,
Que marcam o nosso lugar; e no céu
As cotovias, ainda cantando bravamente, voam
Escassamente ouvidas entre as armas abaixo.
Nós somos os Mortos. Há poucos dias atrás
Vivemos, sentimos o amanhecer, vimos o pôr-do-sol brilhar,
Amados, e fomos amados, e agora mentimos
Nos campos da Flandres.
Abraçamos a nossa briga com o inimigo:
A vós, de mãos falhadas, lançamos
A tocha; sede vossos para a manterdes erguida.
Se quebrardes a fé em nós que morremos
Não dormiremos, embora as papoilas cresçam
Nos campos da Flandres.

John McCrae
Uma das lembranças mais pungentes da Primeira Guerra Mundial é o poema comovente, ‘In Flanders Fields’, escrito por John McCrae, um médico do exército canadiano, após a morte do seu amigo íntimo e compatriota, o Tenente Alexis Helmer. Helmer foi morto em 2 de maio de 1915 quando um projétil explodiu durante o segundo ataque de gás alemão. Na ausência de um capelão, McCrae realizou o serviço fúnebre para o próprio amigo. O luto e o trauma da guerra inspiraram seu poema.

Na época, o Major John McCrae estava trabalhando em um posto de curativos de campo na estrada entre Ypres e Boezinge. Enquanto estava lá, ele estava principalmente envolvido no tratamento das vítimas dos ataques de gás alemães. Logo após escrever o poema, ele foi transferido, como Chefe dos Serviços Médicos, para um hospital de campo canadense na França, onde os feridos das batalhas do Somme, Vimy Ridge, Arras e Passchendaele foram tratados.

McCrae descartou a folha de papel na qual ele havia escrito o poema. Talvez nunca tenha sido publicada, mas para um colega que encontrou as notas de McCrae e as enviou para várias revistas londrinas. O poema apareceu pela primeira vez na revista Punch e imediatamente tocou os corações do povo britânico.

No verão de 1917, John McCrae sofreu ataques de asma e bronquite, quase certamente como consequência da inalação de gás cloro durante a Segunda Batalha de Ypres. Em 23 de janeiro de 1918, McCrae adoeceu com pneumonia e foi internado no hospital. Ele morreu cinco dias depois, com apenas 46 anos de idade. McCrae está enterrado em Wimereux, ao norte de Boulogne (França).

Bancoanal – Cemitério da Fazenda Essex
Um dos locais mais conhecidos no Ypres Salient é o Cemitério da Fazenda Essex e o A.D.S. (Advanced Dressing Station), onde John McCrae escreveu seu poema mundialmente famoso ‘In Flanders Fields’, no início de maio de 1915. Além do cemitério e dos abrigos de concreto adjacentes da antiga estação de curativos, a margem do canal também foi recentemente aberta ao público, numa distância de 450 metros. Foi aqui que as armas da 1ª Brigada de Artilharia Canadiana se ergueram em Abril de 1915 e foi neste local, pouco depois, que os Engenheiros Reais construíram uma série de abrigos e escavações para a protecção das tropas na margem alta do canal. Esta margem tinha sido originalmente escavada no século XVII pelo arquitecto militar francês Vauban como um “retranque”, uma grande fortificação ao longo do canal, que durante mais de 50 anos constituiu a fronteira norte do império francês de Luís XIV. Pouco depois do Armistício de 1918, os numerosos bunkers no banco serviram também como alojamento temporário para muitos dos refugiados que regressavam a casa. No alto da margem do canal ergue-se um monumento à 49ª Divisão Hípica Ocidental, que foi aqui colocada pela primeira vez no verão de 1915 e sofreu pesadas perdas.
Nexterior ao Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Entrada livre

A papoila
Nenhum símbolo recorda tão fortemente a Grande Guerra como a papoila. Está em primeiro plano em todas as cerimónias e desfiles no Dia da Lembrança. Todos os anos, dezenas de milhões de papoilas de papel são montadas. As suas cores vermelhas brilhantes chamam a atenção, tanto nas pessoas como nos monumentos, no dia 11 de Novembro. As origens da “papoila em memória” podem ser encontradas num poema de John McCrae, médico canadiano do exército. Na frente, de resto estéril, onde milhares de soldados tinham perecido recentemente, ele viu um grande número de papoilas a florescer. Um cemitério militar cheio de papoilas é uma imagem que capta a imaginação e evoca fortemente a ambiguidade tão característica da Grande Guerra.

Pois a papoila tem muitos aspectos: irreprimível mas efémera, murcha mas também edificante. É uma flor vulnerável, na fronteira entre a ode e a elegia. Para McCrae, a papoila manteve viva a memória de uma jovem geração que foi cortada no botão antes que pudesse florescer. Suas palavras tocam um acorde com muitos leitores.

John McCrae não viveria para ver o sucesso de seu poema. Em 1918, ano em que McCrae morreu, uma jovem mulher americana tornou-se a primeira pessoa a prender uma papoila de seda às suas roupas. Seu gesto simbólico foi copiado em toda a Comunidade Britânica e a papoula foi logo adotada como o símbolo oficial a ser usado na comemoração das vítimas da Grande Guerra.