Planos para o Primeiro E-cigarette Fumado 50 Anos Depois

Em 1963, um ano em que os fumadores americanos queimaram 523 mil milhões de cigarros, um vendedor de sucata de Beaver Falls, Pensilvânia, inventou uma alternativa revolucionária. “Chamo-lhe o ‘Smokeless'”, disse Herbert A. Gilbert, então um homem de dois pacotes por dia, sobre seu pequeno cilindro de alumínio preto com uma ponta prateada – o primeiro e-cigarette do mundo.

Criado um ano antes do relatório sem precedentes do cirurgião geral “Smoking and Health” ligando os cigarros ao câncer de pulmão e outras doenças, o Smokeless continha um líquido que era aquecido por um dispositivo alimentado por bateria, criando um vapor que uma pessoa inalou. Gilbert tocou no enorme potencial do aparelho na prevenção de doenças e morte pelo uso do tabaco, e até o promoveu para a perda de peso. Dieters, disse ele, podia “fumar a sua comida favorita”. Entre os dez sabores de vapor que ele inventou estavam menta, rum e, seu favorito pessoal, canela.

Mas Gilbert nunca encontrou uma empresa disposta a produzir em massa sua invenção, e aí reside um conto clássico americano de um funileiro inspirado muito à frente de seu tempo: 55 anos depois, os cigarros eletrônicos são uma indústria de 10 bilhões de dólares em todo o mundo. Gilbert nunca fez dinheiro com sua patente, agora há muito expirada.

O reconhecimento pode ser sua própria recompensa, e a patente de Gilbert já foi citada centenas de vezes por outros inventores, incluindo Hon Lik, considerado o pai do e-cigarette de hoje. Gilbert, que tem 87 anos e mora na Flórida agora, pareceu satisfeito em uma entrevista por telefone com o Smithsonian, e disse que estava orgulhoso de estar associado a uma invenção que tem ajudado as pessoas a parar de fumar. “A única coisa substancial que recebi foi a satisfação de salvar milhões de vidas”, diz ele.

Não que o vaping seja inofensivo, é claro. Em setembro, a Food and Drug Administration advertiu que milhões de adolescentes estão se tornando viciados em cigarros eletrônicos, que acarretam seus próprios riscos à saúde e podem levar a uma nova geração de fumantes de cigarro. Mas a invenção original de Gilbert não pode ser realmente culpada por esse problema. Não tinha nicotina.

Assine a revista Smithsonian agora por apenas $12

Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian

Compre