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Fraser Fir

Fraser fir é uma espécie majestosa nativa das montanhas Apalaches do sul, onde outrora formou uma floresta de alta elevação com abeto vermelho. Infelizmente, este ecossistema está sendo progressivamente erodido por uma espécie de praga exótica, o bálsamo lanoso adelgide. Esta praga tem uma origem europeia e devastou populações maduras de abeto Fraser nas montanhas Apalaches do sul. Em alguns cumes das montanhas, o abeto Fraser foi praticamente extirpado. esta praga causa mortalidade no abeto Fraser adulto através das secreções associadas à alimentação. Em geral, tem havido uma taxa de mortalidade de 90% dos abetos de Fraser no Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes devido a quase quarenta anos de infestação. Embora as mudas imaturas continuem a sobreviver, o potencial reprodutivo da espécie é questionável, devido ao alvo de árvores sexualmente maduras.

Em 1988, a Universidade do Tennessee e a Divisão de Programas de Melhoramento das Árvores Florestais do Tennessee e o Parque Nacional das Great Smoky Mountains começaram a trabalhar cooperativamente na protecção dos recursos genéticos do abeto Fraser. Foram feitas coletas de cones de diferentes populações dentro e nas proximidades do Parque Nacional. Os verdadeiros cones de fogos se desintegram à medida que amadurecem, por isso os cones de fogos Fraser foram coletados à mão. As sementes foram germinadas em Knoxville na primavera seguinte e cultivadas em pequenos recipientes durante uma estação. As mudas de abeto Fraser começaram a morrer após a primeira estação de crescimento em Knoxville devido a uma combinação de regimes não naturais de temperatura e drenagem deficiente da compactação do solo.

Após o primeiro período de crescimento, as mudas foram transferidas para o Parque Nacional e cultivadas sob sombra até o plantio. As mudas foram plantadas em um projeto experimental durante o mês de abril de 1995 na propriedade de compra dentro do Parque Nacional. O pessoal do Parque tem cuidado das árvores, controlando a competição e pulverizando um sabonete inseticida para desencorajar a predação pelo adelgide.
Em 1991, outra coleção de sementes de abeto Fraser foi feita de árvores sobreviventes no topo das montanhas no sul da região dos Apalaches para estabelecer estudos que apoiassem a indústria de árvores de Natal do Tennessee. A coleção de sementes foi um esforço conjunto entre a Universidade do Tennessee, a Divisão Florestal do Tennessee, o Parque Nacional das Great Smoky Mountains e a Universidade Estadual da Carolina do Norte. Uma parte das sementes do Tennessee foi enviada para o Programa de Recursos Genéticos do USDA Forest Service Eastern Region em Rhinelander, Wisconsin, para criar um plantio ex situ. As sementes foram germinadas em 1992 e cultivadas por quatro anos em containers, seguidos de dois anos em um viveiro. As plântulas foram levantadas na primavera de 1998 e um plantio de conservação genética foi estabelecido perto de Rhinelander.

As duas plantações de conservação eventualmente serão capazes de fornecer sementes de abeto Fraser à região sul dos Apalaches para esforços de reintrodução, se os efeitos do bálsamo lanoso adelgide puder ser mitigado. Além disso, duas plantações separadas geograficamente garantirão que não haverá perda total de recursos genéticos, caso uma das plantações seja destruída por um evento catastrófico.