Pesquisadores encontraram câncer ósseo maligno em fósseis de dinossauros Centrosaurus

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Aven na pré-história, o câncer era um incômodo, e os dinossauros também tiveram que lidar com ele.

Pesquisadores da McMaster University e do Royal Ontario Museum (ROM) relataram a descoberta e o diagnóstico de câncer maligno ósseo agressivo – osteossarcoma – pela primeira vez em um dinossauro.

O câncer foi descoberto na fíbula, ou osso da perna inferior, do Centrosaurus apertus, um dinossauro com cornos que viveu de 76 a 77 milhões de anos atrás. O fóssil foi originalmente descoberto no Parque Provincial dos Dinossauros, em Alberta, em 1989. Até agora, os pesquisadores acreditavam que a extremidade mal formada do fóssil era o resultado da recuperação de uma fratura, mas uma análise mais profunda concluiu que o dinossauro tinha câncer.

A equipe de pesquisadores percebeu as propriedades incomuns do osso durante uma visita ao Royal Tyrrell Museum em 2017 e decidiu investigar o caso usando técnicas modernas. A equipa reavaliou o osso e abordou o diagnóstico de forma semelhante à forma como poderiam abordar o diagnóstico de um tumor desconhecido num paciente humano.

O osso foi examinado, foram feitos moldes e realizadas tomografias computorizadas (TAC) de alta resolução. Em seguida, os cientistas fizeram uma secção fina do osso fóssil e examinaram-no ao microscópio para avaliar a nível osso-celular. Foram utilizadas poderosas ferramentas de reconstrução 3D para visualizar a progressão do câncer através do osso.

Usando este rigoroso processo, os cientistas conseguiram chegar ao diagnóstico do osteossarcoma. Para a comparação e confirmação do diagnóstico foi utilizada uma fíbula humana com um caso confirmado de osteossarcoma e uma fíbula normal de um dinossauro da mesma espécie.

“O osso da canela apresenta um cancro agressivo em fase avançada. O câncer teria tido efeitos devastadores sobre o indivíduo e o tornaria muito vulnerável aos formidáveis predadores do tiranossauro da época”, diz Evans, um especialista nestes dinossauros com cornos. O fato de este dinossauro comedor de plantas ter vivido em uma grande manada protetora pode ter permitido que ele sobrevivesse mais tempo do que normalmente sobreviveria com uma doença tão devastadora”.”

“É fascinante e inspirador ver um esforço multidisciplinar similar que usamos no diagnóstico e tratamento do osteossarcoma em nossos pacientes, levando ao primeiro diagnóstico de osteossarcoma em um dinossauro”, diz Seper Ekhtiari, um cirurgião ortopédico residente da Universidade McMaster.

Nenhum câncer maligno (um tipo de tumor que pode se espalhar por todo o corpo e ter graves implicações para a saúde) foi documentado anteriormente nos dinossauros. O estabelecimento de ligações entre doenças humanas e doenças do passado ajudará os cientistas a compreender melhor a evolução e genética de várias doenças.