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Thu, 12.05.1895

Elbert F. Cox, Matemático nascido

Elbert F. Cox

Elbert Cox nasceu nesta data em 1895. Ele era um matemático e educador negro.

Elbert Frank Cox nasceu em Evansville, Indiana; era o mais velho de três rapazes nascidos de Johnson D. Cox, um diretor de escola primária, e sua esposa, Eugenia D. Cox. De malha estreita e altamente religiosa, a família Cox tinha um respeito pelo aprendizado que espelhava a carreira educacional do pai. Quando Cox demonstrou habilidade em matemática e física no ensino médio, ele foi dirigido para a Universidade de Indiana. Enquanto estava em Indiana, foi eleito para cargos de graduação e entrou para a fraternidade Kappa Alpha Phi.

Após a graduação em 1917, Cox entrou para o Exército dos EUA como soldado particular durante a Primeira Guerra Mundial e foi promovido a sargento da equipe em seis meses. Ao ser dispensado, tornou-se instrutor de matemática numa escola secundária em Henderson, Kentucky. Em 1920 ou 1921 (as fontes variam) Cox ingressou na faculdade da Universidade Shaw em Raleigh, Carolina do Norte, e saiu de lá dois anos depois para frequentar a Universidade Cornell com uma bolsa de estudos integral. No verão de 1925, quando Cox recebeu seu doutorado de Cornell, tornou-se o primeiro negro a obter tal diploma em matemática pura, um campo mais preocupado com a teoria matemática do que com a prática ou aplicação.

O tópico da dissertação de Cox dizia respeito a soluções polinomiais de equações de diferença. No outono de 1925, Cox tornou-se o chefe do departamento de matemática e física do West Virginia State College. Ele casou-se com Beulah P. Kaufman, professor do ensino fundamental, em 14 de setembro de 1927. Eles tiveram três filhos, James, Eugene e Elbert. Em 1929, ele se mudou para Washington, D.C., para se juntar à faculdade da Universidade Howard. Em 1947, Cox tornou-se presidente do departamento de matemática da Howard, cargo que ocupou até 1961 (uma regra universitária determinou que todos os chefes de departamento se demitissem aos 65 anos de idade). Além de suas contribuições para a matemática abstrata, ele deixou sua marca como educador, ajudando a criar o sistema de notas de Howard no ano em que se juntou à equipe e aconselhando vários candidatos bem sucedidos ao mestrado em matemática.

Ele permaneceu como professor titular no departamento até sua aposentadoria em 1966. Durante sua carreira, Cox especializou-se em equações diferenciais, teoria da interpolação, e equações diferenciais. Entre suas honras profissionais estavam os membros de sociedades educacionais como Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon, e Sigma Pi Sigma. Ele também foi ativo na American Mathematical Society, na American Physical Society, e no American Physics Institute. Cox faleceu em 28 de novembro de 1969, após uma breve doença.