Pé de folha

O esporângio

Os casos de esporos, ou estruturas produtoras de esporos, em samambaias variam de órgãos sésseis globosos (não perfurados) com mais de 1 mm (0,04 polegadas) de diâmetro até estruturas microscópicas perfuradas, cujas cápsulas têm apenas 0,3 mm (0,01 polegadas) de diâmetro. As primeiras são conhecidas como eusporangia e surgem de várias células, as segundas como leptosporangia e surgem de uma única célula. A eusporangia ocorre nas classes Psilotopsida e Marattiopsida, e a leptosporangia ocorre na maioria das espécies da classe Polypodiopsida. Existem, entretanto, muitas formas intermediárias entre os dois tipos de esporângios, e estas são conhecidas em várias espécies primitivas da Polypodiopsida, tais como membros da família Osmundaceae.

A parede da cápsula em eusporangia tende a ser relativamente maciça, composta de duas ou mais camadas. Em leptosporangia, por outro lado, a parede é fina e, pelo menos na maturidade, composta por uma camada de células. A abertura da cápsula na eusporangia, como as do gênero Botrychium, é feita pela separação ao longo de uma linha bem diferenciada de deiscência (abertura); mas na maioria dos leptosporangia típicos, exceto por algumas células estomiais (“boca”) que se separam ao longo de um lado, o processo de deiscência rasga as células de forma mais ou menos irregular.

O processo de abertura na eusporangia é o resultado de uma tensão generalizada nas paredes de secagem, cujas células são diferentemente espessadas. Não existe um mecanismo para atirar os esporos, e estes são simplesmente arrastados pelo vento. Em contraste, os leptosporângios apresentam arcos mais ou menos especializados, ou anulares, geralmente constituídos por uma única fila de células diferentemente espessadas. Aparentemente, a força mecânica para abrir e lançar os esporos deriva inteiramente dessas células anulares; todas as outras células da cápsula são de paredes finas e não modificadas. As tensões impostas pela secagem das células anulares resultam no colapso dos lados externos das células, endireitando assim o anel e rasgando as células laterais macias da cápsula. Como as células anulares continuam a ser deformadas pelas forças coesivas das moléculas de água cada vez mais tensas no seu interior, a cápsula de esporos abre-se completamente. Finalmente, a capacidade coesiva das moléculas de água é excedida, a película de água entre as paredes externas das células anulares quebra-se, e todo o anel volta à sua posição original, atirando os esporos para o ar.

Os tipos mais primitivos de esporângios são sem pedúnculo, ou sésseis. Se um talo está presente, é apenas uma área multicelular ligeiramente elevada na base da cápsula esporangial. Em leptosporângios típicos, no entanto, geralmente existem caules bem desenvolvidos, e estes são frequentemente extremamente longos e estreitos (por exemplo, como em Davallia e Loxoscaphe), compostos de apenas uma ou duas filas de células e frequentemente de 1,7 a 2 mm de comprimento.

A tendência na evolução esporangial é evidentemente de grandes cápsulas solitárias para agrupamentos cada vez mais elaborados de esporângios menores. Essas mudanças são acompanhadas pelo aparecimento de refinamentos como parafísicos e indusia. As parafísicas são estruturas estéreis que crescem entre os esporângios ou sobre eles. As indusias são estruturas semelhantes a tenda de papiro que cobrem os soros (grupos de esporângios).