Os ebionitas

Os ebionitas viam Jesus (aqui representado) como um homem santo, mas não como Deus (O Sermão da Montanha de Carl Heinrich Bloch, 1890)

Os ebionitas (do hebraico; אביונים, Ebyonim, “os pobres”) eram uma antiga seita de seguidores judeus de Jesus que floresceu do primeiro ao quinto século C.E. na Terra de Israel e ao redor dela. Em contraste com as seitas cristãs dominantes que viam Jesus como a encarnação de Deus, os ebionitas viam Jesus como um ser humano mortal, que por ser um homem santo, foi escolhido por Deus para ser o profeta do “Reino dos Céus”. Os ebionitas insistiram em seguir as leis dietéticas e religiosas judaicas, e rejeitaram os escritos de Paulo de Tarso. Assim, os ebionitas estavam em conflito teológico com as correntes emergentes dominantes do cristianismo que se abriram aos gentios.

O conhecimento escolar dos ebionitas é limitado e fragmentado, derivado principalmente das polêmicas dos primeiros Padres da Igreja. Muitos estudiosos argumentam que eles existiram como um grupo distinto dos cristãos paulinos e gnósticos antes e depois da queda de Jerusalém em 70 d.C., e eles têm sido ligados à igreja de Jerusalém de Tiago, o irmão de Jesus. Alguns até argumentam que os ebionitas eram mais fiéis do que Paulo aos ensinamentos autênticos de Jesus. Eles se chamavam “os pobres” porque consideravam que um voto de pobreza era central para a realização do “reino de Deus” já estava na Terra. Assim, eles se despojaram de todos os seus bens e viveram em sociedades religiosas comunistas. Seus relatos às vezes parecem ser contraditórios devido à dupla aplicação do termo “ebionita”, alguns se referindo ao cristianismo judeu como um todo, outros apenas a uma seita dentro dele.

Relatórios sobre os ebionitas pelos Padres da Igreja podem ter exagerado a diferença teológica entre eles e os cristãos ortodoxos devido à natureza polêmica desses relatos e seu objetivo de purgar a igreja dos remanescentes da influência judaica.

História

Desde que não há evidências arqueológicas independentes para a existência e história dos ebionitas, muito do que sabemos sobre eles vem de breves referências a eles por teólogos e escritores primitivos e influentes da Igreja Cristã, que viam o grupo como “hereges” e “judaizantes”. Justino Mártir, no texto mais antigo que conhecemos, descreve uma seita sem nome, distante da Igreja, que observa a Lei de Moisés, e que a tem como obrigação universal. Irineu foi o primeiro a usar o termo “Ebionitas” para descrever uma seita judaizante herética, que ele considerava teimosamente apegada à Lei. O relato mais completo vem de Epifânio de Salamis, que escreveu uma heresiologia no século IV, denunciando 80 seitas hereges, entre elas os ebionitas. Estes números fornecem principalmente descrições gerais de sua ideologia religiosa, embora às vezes haja citações de seus evangelhos, que de outra forma se perdem para nós.

Os Padres da Igreja distinguiram entre os ebionitas e os nazarenos, outra seita primitiva de seguidores judeus que prosperou de cerca de 30 a 70 d.C. Acredita-se que os nazarenos foram uma das primeiras igrejas cristãs em Jerusalém ou, propriamente falando, a primeira “sinagoga judaico-cristã” construída no Monte Sião entre 70 e 132 d.C. Enquanto muitos Pais da Igreja diferenciavam entre os ebionitas e os nazarenos em seus escritos, Jerônimo claramente pensa que os ebionitas e os nazireus eram um único grupo. Sem textos sobreviventes, é difícil estabelecer exatamente a base para sua distinção.

Crenças e práticas

A maioria das fontes históricas concorda que os ebionitas negaram muitas das doutrinas centrais do cristianismo dominante, tais como a trindade de Deus, a pré-existência e divindade de Jesus, o nascimento virginal e a morte de Jesus como expiação pelo pecado. Os ebionitas pareciam ter enfatizado a humanidade de Yeshua (o nome hebraico para Jesus) como o filho biológico de Maria e José, que, depois de seguir João Batista como um mestre, tornou-se um “profeta como Moisés” (predito em Deuteronômio 18:14-22) quando foi ungido com o espírito santo em seu batismo.

De todos os livros do Novo Testamento, os ebionitas só aceitaram uma versão aramaica do Evangelho de Mateus, referido como o Evangelho dos Hebreus, como escritura adicional à Bíblia hebraica. Esta versão de Mateus, relatados pelos críticos, omitiu os dois primeiros capítulos (sobre o nascimento de Jesus), e começou com o batismo de Jesus por João. Os ebionitas entendiam Jesus como convidando os crentes a viver de acordo com uma ética que será padrão no futuro reino de Deus. Como eles acreditavam que essa será a ética do futuro, os ebionitas foram adiante e ajustaram suas vidas a essa ética nesta época. Os ebionitas, portanto, acreditavam que todos os judeus e gentios deviam observar a Lei mosaica; mas esta devia ser compreendida através da exposição da Lei por Jesus, que ele ensinou durante o seu Sermão da Montanha. Eles tinham uma forma de “escatologia inaugurada”, que postulava que o ministério de Jesus tem inaugurado na Era Messiânica, para que o reino de Deus seja entendido como presente de uma forma incipiente, ao mesmo tempo em que aguarda a consumação na era futura, após a vinda do messias judeu, para o qual Jesus foi apenas um arauto.

Como os judeus tradicionais, os ebionitas podem ter restringido a comunhão apenas aos gentios que se converteram ao judaísmo, e reverenciaram Jerusalém como a cidade mais santa. O estudioso James Tabor, entretanto, argumenta que os ebionitas rejeitaram doutrinas e tradições, que eles acreditavam ter sido acrescentadas à Lei mosaica, incluindo alterações de escriba nos textos das escrituras; e que eles tinham um interesse maior em restaurar a forma mais anarquista de adoração refletida no período pré-mosaico do judaísmo. Tabor confia na descrição de Epifânio dos ebionitas como rejeitando partes ou a maior parte da Lei, como vegetarianos religiosos, em oposição ao sacrifício de animais; e sua citação do evangelho deles como atribuindo essas injunções a um Jesus visto como a encarnação de Cristo, um grande arcanjo. O erudito Shlomo Pines conta que todos estes ensinamentos são de origem “cristã gnóstica” e são características da seita Elcesaite, que foram erroneamente ou falsamente atribuídas aos ebionitas. Sem um consenso entre os estudiosos, a questão permanece controversa.

Os ebionitas consideravam os Desposyni (os parentes de sangue de Jesus) como os legítimos sucessores apostólicos de Tiago o Justo (o irmão de Jesus), e patriarcas da Igreja de Jerusalém, em vez de Pedro. Além disso, os ebionitas denunciaram Paulo como um apóstata da Lei e um falso apóstolo. Epifânio afirma que alguns ebionitas fofocaram que Paulo era um grego que se converteu ao judaísmo para casar-se com a filha de (Anás?) um sumo sacerdote de Israel, e depois apostatou quando ela o rejeitou.

Influência

A influência dos ebionitas no cristianismo dominante é debatida. Uma vez que o exército romano dizimou a liderança Jerusalemita da igreja mãe de toda a cristandade durante a revolta de Bar Kokhba em 135 EC, os cristãos judeus gradualmente perderam a luta pela reivindicação da ortodoxia devido à marginalização e perseguição. O bolsista Hans-Joachim Schoeps, entretanto, argumenta que a principal influência dos ebionitas sobre o cristianismo dominante era ajudar na derrota do gnosticismo através do trabalho contra-missionário. Também tem sido argumentado pelo escritor Keith Akers que eles tiveram influência sobre as origens do Islã e dos Sufis. Os ebionitas podem ser representados na história como a seita encontrada pelo historiador muçulmano Abd al-Jabbar (c. 1000 d.C.) quase quinhentos anos mais tarde do que a maioria dos historiadores cristãos permite a sua sobrevivência. Uma possível menção adicional das comunidades ebionitas sobreviventes existentes nas terras do noroeste da Arábia, especificamente as cidades de Tayma e Tilmas, por volta do século XI, é dita em Sefer Ha’masaoth, o “Livro das Viagens” do rabino Benjamin de Tudela, um rabino sefárdico da Espanha. O historiador do século XII Mohammad Al-Shahrastani, em seu livro Seitas Religiosas e Filosóficas, menciona os judeus que vivem nas proximidades de Medina e Hejaz que aceitaram Jesus como uma figura profética e seguiram o judaísmo normativo, rejeitando a cristologia da Igreja Paulina.

No final do século XX e início do século XXI, vários novos movimentos religiosos pequenos mas competitivos, como a Comunidade Judaica Ebionita, surgiram afirmando ser revivalistas das crenças e práticas dos antigos ebionitas, embora suas pretensões idiossincráticas de autenticidade não possam ser verificadas. Como praticamente todas as denominações, grupos e organizações nacionais judaicas, os ebionitas modernos acusam o judaísmo messiânico, promovido por grupos controversos como os judeus por Jesus, de ser o cristianismo paulino blasfemando como judaísmo.

Avaliação

As diferenças entre o ebionismo e o cristianismo paulino dominante podem muito bem ser exageradas. A maior parte de nosso conhecimento sobre o ebionismo pode ser muito limitada porque se baseia nos relatórios polêmicos feitos pelos primeiros Padres da Igreja, que tinham a “tendência… de exagerar a diferença entre os hereges e os ortodoxos”, e que, portanto, “geralmente não tinham muito cuidado em apreender exatamente os pontos de vista daqueles cujas opiniões eles se comprometeram a refutar”. Mesmo que os ebionitas possam não ter gostado e ignorado Paulo, não há evidência histórica de que o denunciaram pelo nome ou tentaram “saqueá-lo sob a imagem de Simão Magno”. Embora os ebionitas possam ter visto Jesus como um homem, eles também “tiveram que imaginar uma influência divina descendo sobre ele em Seu batismo, separando-o de todos os outros”. Talvez estivessem conscientes de que as visões paulinas já eram bastante influentes e difundidas.

Se esta perspectiva reconciliadora está correta, se também é verdade, segundo alguns estudiosos, que os ebionitas eram fiéis aos autênticos ensinamentos de Jesus, e também se é factualmente verdade que a cristologia paulina reconheceu a humanidade de Cristo assim como sua divindade, então o abismo entre ebionitas e cristãos paulinos tem sido feito desnecessariamente acentuado.

Escritos ebionitas

Poucos escritos de ebionitas têm sobrevivido, e de forma incerta. Os Reconhecimentos de Clemente e as Homilias Clementinas, duas obras cristãs do terceiro século, são consideradas por consenso geral acadêmico como sendo em grande parte ou inteiramente judaicas cristãs de origem e refletem idéias e crenças judaicas cristãs. Estas podem ser encontradas no volume 8 dos Ante-Niceno Fathers. A relação exata entre os ebionitas e estes escritos é debatida, mas a descrição de Epifânio dos ebionitas no Panarion 30 traz repetições e semelhanças impressionantes com as idéias nas Recognitions and Homilies. Koch especula que Epifânio provavelmente confiou numa versão dos Homilias como um documento fonte.

A Enciclopédia Católica (1908) menciona quatro classes de escritos ebionitas:

• Gospel of the Ebionites. Os ebionitas usavam apenas o Evangelho de Mateus (segundo Irineu). Eusébio de Cesaréia (Historia Ecclesiae IV, xxi, 8) menciona um Evangelho dos Hebreus, que é freqüentemente identificado como o original aramaico de Mateus, escrito com letras hebraicas. Tal obra era conhecida por Hegesipo (segundo Eusébio, Historia Eccl., ), Orígenes (segundo Jerônimo, De vir., doente, ii), e Clemente de Alexandria (Strom., II, ix, 45). Epifânio de Salamis atribui este evangelho aos nazarenos, e afirma que os ebionitas só possuíam uma cópia incompleta, falsificada, e truncada. (Adversus Haereses, xxix, 9). A questão permanece se Epifânio foi capaz ou não de fazer uma distinção genuína entre nazarenos e ebionitas.
• Apócrifa do Novo Testamento: Os Circuitos de Pedro (periodoi Petrou) e Atos dos Apóstolos, entre os quais está a obra geralmente intitulada as Ascensões de Tiago (anabathmoi Iakobou). Os primeiros livros com o nome de Clemente estão substancialmente contidos nas Homilias de Clemente sob o título de Compêndio de Clemente dos sermões itinerários de Pedro, e também nas Recognições atribuídas a Clemente. Eles formam uma ficção didática cristã primitiva para expressar opiniões cristãs judaicas, ou seja, a primazia de Tiago, sua conexão com Roma e seu antagonismo com Simão Magno, bem como as doutrinas gnósticas. Van Voorst opina sobre as ascensões de Tiago (R 1.33-71), “Não há, de fato, nenhuma seção da literatura Clementina sobre cuja origem no cristianismo judaico se pode estar mais certo”. Apesar desta afirmação, ele expressa reservas de que o material é genuinamente ebionita na origem.
• The Works of Symmachus the Ebionite, ou seja, sua tradução grega do Antigo Testamento, usada por Jerônimo, dos quais existem fragmentos, e sua Hipomnemata perdida que foi escrita para contrariar o Evangelho canônico de Mateus. Esta última obra, que está totalmente perdida (Eusébio, Hist. Eccl., VI, xvii; Jerônimo, De vir. ill., liv), é provavelmente idêntica a De distinctione præceptorum, mencionada por Ebed Jesu (Assemani, Bibl. or.., III, 1).
• O Livro de Elchesai (Elxai), ou de “O Poder Escondido”, alegado ter sido escrito cerca de 100 d.C. e trazido a Roma cerca de 217 por Alcibiades de Apaméia. Aqueles que aceitaram suas doutrinas e novas práticas foram chamados de Elcesaites. (Hipp., Philos., IX, xiv-xvii; Epiphanius., Adv. Haer., xix, 1; liii, 1.)

Especula-se também que o núcleo do Evangelho de Barnabé, sob uma polêmica sobreposição muçulmana medieval, pode ter sido baseado em um documento ebionita. A existência e origem desta fonte continua a ser debatida por estudiosos.

Footnotes

Todos os links recuperados 25 de setembro de 2017.

• Dicionário de Biografia e Literatura Cristã até o Fim do Século VI d.C., com um relato das Principais Seitas e Heresias de Henry Wace – Christian Classics Ethereal Library

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