Objecto Marco: Estátua de George Washington, 1841

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Em 1832 o Congresso dos EUA encomendou ao escultor Horatio Greenough a criação de uma estátua de George Washington por ocasião do centenário do primeiro aniversário do presidente. Instalada no Capitólio Rotunda após a sua conclusão, Greenough visionou a estátua como uma representação simbólica de Washington como um grande exemplo de liberdade.
A estátua de mármore de 12 toneladas concluída em cima de um pedestal de granito e base retratava o primeiro presidente vestindo uma toga de barbear de peito. Enquanto muitos espectadores apreciaram a tentativa do artista de criar uma obra-prima intemporal, outros viram apenas uma Washington vestida de forma inadequada. Um amigo do artista observou: “Esta magnífica produção de génio não parece ser apreciada no seu valor total nesta metrópole.”
A escultura do Greenough é enriquecida com símbolos: A figura de Washington é modelada na clássica estatuária da Grécia antiga, sede da primeira democracia do mundo. As esculturas laterais retratam o deus grego Apolo e um menino Hércules. Pequenas figuras de flanco de um índio americano e Cristóvão Colombo representam o Novo e o Velho Mundo. O símbolo mais importante, porém, é a espada na mão estendida de Washington: isto celebra o facto de que depois de ter conduzido o país à vitória na Revolução Americana, ele entregou abnegadamente o seu poder ao povo.
A estátua esteve em exposição no Capitólio Rotunda de 1841 a 1843 quando foi deslocada para o relvado oriental. Em 1908 o Congresso transferiu a estátua para o Instituto Smithsonian onde foi exposta no Castelo Smithsonian até a sua transferência para o novo Museu Nacional de História Americana em 1964. Desde então, ela tem residido no segundo andar do Museu.