Articles / Outubro 9, 2021

O que você quer dizer com nunca ouviu falar de Gloria Jones?

O documentário vencedor do Oscar 20 Feet From Stardom celebrava as grandes cantoras de rock’n’roll e R&A história de B que viviam fora dos holofotes. Infelizmente, o negócio do entretenimento é orientado por estrelas e a fama que estas mulheres alcançaram tem sido bastante fugaz, intermitente e certamente não proporcional aos seus talentos e contribuições. Para Gloria Jones, uma das estrelas do filme, ela não só era uma cantora de fundo não cantada, mas também uma artista gospel e soul artist, uma compositora, uma produtora e um ator.

‘Tainted Love’

A maior reivindicação de fama de Gloria Jones veio por acidente. Ela gravou a versão original de ‘Tainted Love’ como um lado B em 1964 e a poderosa faixa foi imediatamente esquecida – se é que era conhecida – por quase uma década.

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Mas o registo tornou-se uma sensação subterrânea e um elemento básico das noites da alma do Norte em clubes do Reino Unido no início dos anos 70. Seu ritmo frenético e batida implacável fizeram dele uma canção perfeita para a cena, que se divertia em descobrir gemas perdidas e desconhecidas gravadas durante os anos 60 e início dos anos 70 no auge da música soul americana.

Em 1981, Jones recebeu um impulso vicário quando a banda britânica de synth-pop Soft Cell cobriu ‘Tainted Love’, levando-o ao topo das paradas do Reino Unido. Após ser lançada nos EUA um ano depois, esta versão passou quase um ano nos gráficos dos EUA, atingindo o pico no número 8 e focando nova atenção na versão original e na Gloria Jones. Ela até se juntou ao Marc Almond da Soft Cell no palco para interpretar a música – mas isso não se traduziu em estrelato duradouro.

Gospel beginnings

Gloria Jones nasceu Gloria Richetta Jones em Cincinnati, em 1945, e quando sua família se mudou para Los Angeles sete anos depois, a jovem Jones começou a aprender a tocar piano clássico e a cantar música gospel em sua Church Of God In Christ local.

Quando ela tinha 14 anos, ela ajudou a formar seu primeiro grupo de cantores gospel – sem dúvida agradando seu pai ministro – e que line-up acabou sendo! O grupo incluía o organista Billy Preston; a futura super estrela do evangelho Andraé Crouch e sua irmã gêmea Sandra Crouch; um par de futuros artistas da Motown, Sondra “Blinky” Williams e Frankie Kahrl; e Edna Wright, que se tornaria a cantora principal do trio Honey Cone, dos anos 70.

O grupo deu-se o nome de The Cogics (depois de The Church Of God In Christ) e gravou um LP, It’s A Blessing, lançado em 1964 na Vee-Jay subsidiária Exodus Records, que incluía o futuro padrão gospel ‘It Will Never Lose Its Power’.

A arma secreta da Motown

Antes desse álbum, Gloria Jones cantava vocais de fundo em estúdios de gravação em Los Angeles, incluindo a filial da Motown na Costa Oeste, onde ela começou a escrever, produzir e arranjar canções. Isso levou a um acordo de produção com Ed Cobb, que escreveu e produziu os primeiros singles de Jones para a gravadora Vee-Jay’s Champion, começando no final de 1964 com ‘My Bad Boy’s Coming Home’, que apresentava ‘Tainted Love’ no flip side. Um single de 1966 ‘Heartbeat Part 1’ teve alguma ação no gráfico, chegando à seção ‘Bubbling Under The Top 100’ do gráfico da Billboard e ganhando alguns spots televisivos no Dick Clark’s Where The Action Is.

Jones’ primeiro LP solo, Come Go With Me, saiu no selo Uptown da Capitol no mesmo ano. Sem sucesso em seu nome, ela começou a fazer uma turnê como cantora de fundo para grandes atos como Joe Cocker. No final dos anos 60 ela também se juntou à produção de Los Angeles Hair, durante a qual conheceu Marc Bolan da T.Rex, que estava à beira do estrelato como os primeiros avatares do glam rock. Os dois tinham química instantânea.

Durante todo o tempo, ela continuou a trabalhar na Motown, formando uma equipe de escrita e produção com Pam Sawyer. Os maiores atores da Motown – Jackson 5, David e Jimmy Ruffin, Eddie Kendricks e Commodores – gravaram suas composições, e a dupla escreveu sucessos para Four Tops (“Just Seven Numbers”), Marvin Gaye e Diana Ross (“My Mistake”). Mas seu maior sucesso seria ‘If I Were Your Woman’ para Gladys Knight And The Pips, no qual colaboraram com Clay McMurray e receberam uma indicação ao Grammy em 1971.

Jones e Sawyer então escreveram e produziram o que o jornalista e historiador da Motown Adam White chamou de “uma das mais impressionantes performances já gravadas por Marvin Gaye”, um triunfo inédito, ‘Piece Of Clay’. Gravado em 1972, permaneceu na lata até 1995, quando apareceu em um conjunto de caixas de Marvin Gaye, The Master. Recentemente ressurgiu no “álbum perdido”, You’re The Man.

Quem sabe como a carreira de compositor e produtor de Jones poderia ter florescido se este disco tivesse sido lançado? Mas ela já havia passado para outros projetos que incluíam gravar seu próprio álbum para a Motown, o aventureiro Share My Love, no qual ela escreveu e co-escreveu oito de suas nove faixas. Integrando clássico, rock, soul, reggae, flamenco e muito mais, a dura voz gospel de Jones fez uma tour de force.

Going Solo

Apenas quando o álbum foi lançado em 1973, no entanto, Gloria Jones decampou para a Inglaterra para se juntar a Bolan (que ela chamaria de sua alma gêmea) como cantora de fundo e tecladista com T.Rex. Sem fazer turnês para apoiar Share My Love, o disco fracassou comercialmente. Anos mais tarde, o crítico Rashod Ollison chamou-o de “um golpe de mestre perdido da época, uma deslumbrante vitrine para uma artista apaixonada que, sem arrependimentos, escolheu o amor em vez da fama”.

Bolan encorajou Jones a recomeçar sua carreira solo, especialmente depois que ‘Tainted Love’ começou a encher as pistas de dança. Ele produziu seu forte álbum de 1976, Vixen, que combinou elementos de soul e rock em outro passeio eclético, incluindo duas versões diferentes de T.Rex’s ‘Get It On’, uma versão dolorosamente lenta de Bessie Banks’ ‘Go Now’, a Motown-ish ‘Would You Like To Know’ e uma versão atualizada de ‘Tainted Love’.

No ano seguinte, Bolan morreu em um acidente de carro com Jones ao volante, deixando-a com seu filho. Ela voltou para a Califórnia para gravar o álbum Windstorm e dedicou-o a ele. Depois do impulso que recebeu da capa da Soft Cell ‘Tainted Love’, ela gravou periodicamente, incluindo um álbum de reencontro com The Cogics em 1984.

Mais recentemente, Gloria Jones esteve envolvida na criação e construção da Escola de Música Marc Bolan em Serra Leoa, ensinando música aos jovens daquela nação da África Ocidental. Mas o seu aparecimento em 20 Feet From Stardom finalmente colocou-a e aos seus coortes cantores de fundo no centro das atenções, permitindo-lhes reflectir sobre uma época em que o estrelato parecia próximo.

Descobre mais sobre as senhoras perdidas de Motown.

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