O que aconteceu ao ‘Baby Jordan’ Harold Miner?

Não é fácil ser comparado com o Michael Jordan. Basta perguntar a um número de jogadores da NBA que foram selados como “o próximo Jordan” a subir nas fileiras. É quase impossível estar à altura. Agora tente ter o apelido de “Baby Jordan”, o moniker dado a Harold Miner no colegial. Isso é que é pressão.

Harold Miner foi um jogador extremamente talentoso no liceu de Inglewood (CA), com uma média de 27,5 pontos nos seus últimos dois anos. Mostrando um atlético surpreendente, uma grande vertical e uma cabeça calva, Miner foi chamado de “Baby Jordan” devido às suas habilidades de afundamento, um apelido que mais tarde o assombraria. Com várias ofertas de bolsas de estudo na mesa, Miner escolheu ficar perto de casa, assinando com os Trojans da USC em 1989.

Dando o nº 23 (hmmm…conhece mais alguém com esse número?), Harold Miner foi uma estrela imediata com os Trojans, com uma média de 20,6 pontos por jogo no seu primeiro ano de caloiro a caminho da sua primeira das três selecções do First Team All-Pac-10. Ele subiu sua média de pontuação para 23,5 no segundo ano e novamente em seu ano júnior para 26,3, ganhando as honras do First Team All-American. Mineiro também foi nomeado o Jogador do Ano do Pac-10 em 1992. Até hoje, Harold Miner ainda é dono do recorde de pontuação da USC, com 2.048 pontos na carreira. Ele declarou para o rascunho da NBA e parecia destinado ao estrelato, estrelato que realmente nunca chegou.

Harold Miner’s career highlight was the Slam Dunk Contest

O rascunho da NBA 1992 foi empilhado no topo com Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning, e Christian Laettner sendo levado com as três primeiras escolhas. Apesar de seu sucesso colegial, Miner escorregou no rascunho mas foi visto como um roubo quando o Miami Heat o levou com a 12ª seleção geral.

A escolha pareceu um pouco estranha, pois os Heat tinham levado o atirador Steve Smith do Michigan State no ano anterior, mas Miner jogou decentemente saindo do banco sua temporada de estreantes, com média de 10,3 pontos por jogo em pouco menos de 19 minutos por noite.

O seu maior destaque da temporada veio durante as festas All-Star da NBA em Utah, quando ele venceu o Slam Dunk Contest, derrotando Clarence Weatherspoon e defendendo o campeão Cedric Ceballos na final. O apelido de “Baby Jordan” ficou conhecido por esta altura e foi pensado por alguns que a atenção recebida naquele fim-de-semana daria ao Miner um pouco mais de tempo de jogo. E conseguiu, mas não por muito.

Miner realmente começou alguns jogos em 1993-1994 e teve uma média de mais alguns minutos por jogo, mas ele ainda tinha uma média de pouco mais de 10 pontos por jogo. Na temporada seguinte, ele ganhou o Slam Dunk Contest novamente, mas seus minutos diminuíram e ele teve média de apenas 7,3 pontos por jogo e foi negociado com os Cleveland Cavaliers.

Miner se aposenta após apenas quatro anos na NBA

Antes de ele jogar um jogo pelo Cleveland, os Cavs tentaram trocar Harold Miner pelo Toronto Raptors por Victor Alexander antes da temporada 1995-1996. No entanto, Alexander falhou o seu físico e a troca foi rescindida. Obviamente não entusiasmado por ter Miner na lista, os Cavs libertaram Miner depois de ele ter jogado apenas 19 jogos por eles. No que acabou sendo o seu último jogo na NBA em 20 de fevereiro de 1996, Miner jogou cinco minutos sem gols em uma derrota para ninguém menos que Michael Jordan e o Chicago Bulls.

Harold Miner finalmente chegou ao Toronto Raptors na temporada seguinte, mas foi cortado durante a pré-temporada. Ao invés de tentar assinar com outro time ou jogar no exterior, Miner se aposentou completamente do jogo de basquete, citando lesões no joelho que o atormentavam há anos, e depois desapareceu completamente.

O que Harold Miner tem feito?

Por quase 15 anos, o mundo se perguntou o que tinha acontecido com Harold Miner. Rumores circulavam pela internet dizendo que ele tinha entrado no programa de proteção de testemunhas ou que trabalhava em um restaurante de fast-food em Los Angeles ou que era policial com a polícia de Los Angeles. Na verdade, ele estava apenas a viver uma vida simples. Ele tinha casado, tinha dois filhos e vivia em Las Vegas. Ele tinha sabiamente investido os 20 milhões de dólares que tinha feito durante a sua carreira na NBA e queria a sua privacidade. Ele se recusou a fazer entrevistas e realmente não apareceu tanto em público.

Em 2011, Harold Miner surpreendeu a todos quando ele apareceu no torneio Pac-10 e foi empossado no Hall of Honor da conferência. No início de 2012, sua camisa nº 23 foi aposentada pela USC e ele estava presente também por isso, finalmente recebendo o reconhecimento que merecia por uma fantástica carreira colegial. Ele finalmente concordou com uma entrevista depois de um longo tempo longe do jogo, mas ainda não entende porque as pessoas estavam interessadas em saber onde ele estava.

“Estou realmente um pouco estupefacto quanto ao porquê das pessoas estarem interessadas em ler uma história sobre mim. Eu não tenho feito nada significativo em escala nacional desde o meu ano de júnior na SC. É uma viagem, na verdade.

“Eu provavelmente nunca me acostumei a estar no centro das atenções. Eu diria que sempre foi desconfortável para mim, não natural para mim”.

Harold Miner

O seu treinador na USC, George Raveling, diz que a alcunha “Baby Jordan” é o que mais prejudica a carreira do seu ex-jogador.

“Você não vê muito dele, e eu muitas vezes me pergunto se é porque ele se sente um fracasso porque ele não conseguiu na liga quando todos pensavam que ele seria uma estrela. Eu sempre senti que a pior coisa que aconteceu ao Harold foi a etiqueta ‘Baby Jordan’”

George Raveling no Harold Miner

Teria sido interessante ver para onde a carreira dele tinha ido se as lesões não tivessem acontecido. Ele nunca seria o Michael Jordan, mas teria sido bom vê-lo apenas como um Harold Miner saudável.