O que é o Grande Atractivo?

Há um lugar estranho no céu, onde tudo é atraído. E infelizmente, é do outro lado da Via Láctea, por isso não conseguimos vê-lo. O que poderia estar fazendo toda essa atração?

Só para onde diabos estamos indo? Estamos aconchegados no nosso pequeno Sistema Solar, atirando pelo cosmos a uma velocidade cegante de 2,2 milhões de quilómetros por hora. Estamos sempre orbitando isso, e à deriva através disso, e é em algum lugar fora da região que não é tão horrivelmente aterrador como o que alguns de nossos vizinhos celestiais passam. Mas para onde estamos a ir? Apenas por aí, num grande círculo? Ou uma elipse? Que está indo em torno de outro círculo… e são grandes círculos até o topo?

Não exatamente… Nossa galáxia e outras galáxias próximas estão sendo puxadas em direção a uma região específica do espaço. Fica a cerca de 150 milhões de anos-luz de distância, e aqui está a melhor parte. Não temos exactamente a certeza do que é. Chamamos-lhe o Grande Atractor.

Parte da razão pela qual o Grande Atractor é tão misterioso é que acontece de estar numa direcção do céu conhecida como a “Zona de Evitação”. Isto é na direção geral do centro da nossa galáxia, onde há tanto gás e poeira que não podemos ver muito longe no espectro visível. Podemos ver como a nossa galáxia e outras galáxias próximas estão se movendo em direção ao grande atrator, então algo deve estar fazendo com que as coisas vão nessa direção. Isso significa que ou deve haver algo maciço ali, ou é devido a algo ainda mais estranho e fantástico.

Quando a evidência do Grande Atractor foi descoberta pela primeira vez nos anos 70, não tínhamos como ver através da Zona de Evitação. Mas enquanto aquela região bloqueia grande parte da luz visível do além, o gás e a poeira não bloqueiam tanto a luz infravermelha e de raios X. À medida que a astronomia de raios-x se tornou mais poderosa, pudemos começar a ver objectos dentro daquela região. O que encontramos foi um grande supercluster de galáxias na área do Grande Atractor, conhecido como o Aglomerado Norma. Ele tem uma massa de cerca de 1.000 trilhões de sóis. São milhares de galáxias.

Embora o Cluster Norma seja massivo, e as galáxias locais estejam a mover-se em direcção a ele, não explica o movimento completo das galáxias locais. A massa do Grande Atraidor não é grande o suficiente para explicar a atração. Quando olhamos para uma região ainda maior de galáxias, descobrimos que as galáxias locais e o Grande Atraidor estão se movendo em direção a algo ainda maior. É conhecido como o Shapley Supercluster. Ele contém mais de 8000 galáxias e tem uma massa de mais de dez milhões de milhões de sóis. O Shapley Supercluster é, na verdade, o aglomerado de galáxias mais maciço dentro de um bilhão de anos-luz, e nós e todas as galáxias do nosso canto do Universo estamos nos movendo em direção a ele.

Então, à medida que atravessamos o cosmos, a gravidade molda o caminho que percorremos. Somos puxados em direcção ao Grande Atractor, e apesar do seu glorioso título, parece, de facto, ser uma colecção perfeitamente normal de galáxias, que por acaso está apenas escondida.

O que achas? O que você espera que descubramos na região do espaço para onde estamos indo?

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