O “Colesterol Bom”

Aterosclerose é uma doença insidiosa e perigosa: uma lesão química e estrutural progressiva dos vasos sanguíneos em órgãos tão críticos como o coração, cérebro e rim. A característica distintiva da aterosclerose é a acumulação de colesterol em lesões chamadas placas que podem reduzir o fluxo de sangue. Quando a entrega de sangue ao músculo cardíaco cai o suficiente, isso pode resultar no desenvolvimento de dor torácica ou angina. A angina indica que o músculo cardíaco não está a receber oxigénio suficiente para desempenhar as suas funções de bombeamento. As placas ateroscleróticas também podem romper-se subitamente, desenvolver um coágulo de sangue na sua superfície e sufocar completamente uma porção do músculo cardíaco. Esta cadeia de eventos resulta frequentemente em ataque cardíaco ou morte súbita sem aviso prévio. A doença aterosclerótica também predispõe as pessoas ao acidente vascular cerebral, doença vascular periférica, amputação da extremidade inferior e perda da função renal, entre outros resultados devastadores.

Apesar de tudo o que aprendemos nos últimos 50 anos, a aterosclerose continua a ser a principal causa de morte de homens e mulheres e a principal razão para a perda de qualidade de vida nos países ocidentais. Estamos, no entanto, ganhando terreno. Pesquisas consideráveis revelaram a importância de fatores que aumentam o risco de um indivíduo desenvolver esta doença. Entre os fatores de risco mais importantes estão a pressão arterial elevada, diabetes mellitus, obesidade, inatividade, tabagismo e níveis de colesterol.

Quando seu médico mede seu nível de colesterol, ele ou ela está observando seu perfil lipídico, que compreende colesterol lipoproteico de baixa densidade (colesterol LDL, ou o colesterol “mau”), triglicérides (gorduras no sangue) e colesterol lipoproteico de alta densidade (colesterol HDL, ou o colesterol “bom”). De uma maneira geral, quando se trata de medir os valores de colesterol LDL e triglicerídeos, um valor mais baixo é melhor porque esses lipídios impulsionam o desenvolvimento e a progressão da aterosclerose. Em contraste, quando se trata de colesterol HDL, com poucas exceções, um valor mais alto é melhor porque o colesterol HDL é benéfico e protege os pacientes do desenvolvimento e progressão da doença aterosclerótica.

HDL e risco de doença cardiovascular

Estudos de homens e mulheres em todo o mundo demonstraram que o risco de doença aterosclerótica está inversamente relacionado aos níveis sanguíneos de colesterol HDL; ou seja, quanto maior o colesterol HDL, menor o risco. Por outro lado, quanto menor o seu HDL-C (1 miligrama de HDL-C por 1 decilitro de sangue), maior é o seu risco. Como mostrado no Framingham Heart Study, esta relação se mantém em uma ampla gama de níveis de colesterol LDL. Mesmo em pacientes cujo colesterol LDL é 100 mg/dL (considerado por muitos especialistas como um nível ideal de colesterol “ruim”), à medida que o colesterol HDL cai, o risco de desenvolver aterosclerose aumenta continuamente. Consequentemente, você corre um risco maior de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral se o colesterol HDL estiver baixo, mesmo se o colesterol LDL ou o colesterol total estiver bem controlado. Estudos mostraram que para cada aumento de 1 mg/dL de colesterol HDL (1 miligrama de colesterol HDL por 1 decilitro de sangue), o risco de desenvolver doença cardiovascular diminui de 2% a 3%.

Como é definido um colesterol HDL baixo? De acordo com o National Cholesterol Education Program, um grupo composto pelas principais autoridades em colesterol dos Estados Unidos, um colesterol HDL baixo é definido como um nível inferior a 40 mg/dL.1 Um painel de especialistas convocado pela American Heart Association concluiu recentemente que, nas mulheres, o HDL é baixo quando está abaixo de 50 mg/dL.2 Entre os pacientes com diabetes, a American Diabetes Association recomenda que o colesterol HDL esteja acima de 40 e 50 mg/dL para homens e mulheres, respectivamente.3

Níveis baixos de colesterol HDL (ver Tabela 1) estão presentes em milhões de homens e mulheres nos Estados Unidos. Devido ao aumento da epidemia de obesidade e diabetes, o número de indivíduos cujo colesterol HDL é baixo está aumentando a cada ano. Com base nos resultados do seu perfil lipídico, o seu médico pode recomendar o início da modificação do seu estilo de vida e, se necessário, pode associar estas medidas a medicamentos para ajudar a elevar o seu colesterol HDL (discutido abaixo).

Efeitos benéficos do HDL

HDL-C é benéfico por uma série de razões. O mais importante é a sua capacidade de conduzir um processo chamado “transporte inverso do colesterol “4 . O HDL é algo como uma esfregona na medida em que ajuda a extrair o excesso de colesterol depositado nas paredes dos vasos sanguíneos e a devolvê-lo ao fígado para eliminação através do tracto gastrointestinal (ver a Figura). Em geral, quanto maior o colesterol HDL, maior a capacidade de remover o colesterol e prevenir o desenvolvimento de bloqueios perigosos nos vasos sanguíneos. O colesterol HDL ajuda a manter os vasos sanguíneos alargados (dilatados), promovendo assim um melhor fluxo sanguíneo. O HDL-C também reduz a lesão dos vasos sanguíneos através das suas funções antioxidantes e antiinflamatórias, entre outros efeitos.

Modificação do estilo de vida e HDL-C

Modificação do estilo de vida é sempre uma terapia de primeira linha para homens e mulheres com baixo HDL-C. A obesidade, o tabagismo e um estilo de vida sedentário reduzem os níveis sanguíneos de HDL-C.5,6 Em contraste, a perda de peso, a cessação do tabagismo e o exercício físico promovem o aumento do HDL-C. Se você for obeso e depois perder peso, quanto maior a perda de peso e redução na circunferência da sua cintura, maior será a elevação do seu nível de colesterol HDL. Quanto mais você se exercitar, mais o seu HDL-C irá aumentar. Se deixar de fumar, então o seu HDL-C pode aumentar até 15% a 20%, uma elevação ao nível de algumas das melhores drogas disponíveis para aumentar o HDL-C. O aumento de peixes7 e a redução do consumo de hidratos de carbono estão ambos associados a um maior HDL-C. A chamada dieta mediterrânica (uma dieta enriquecida com frutas, vegetais, grãos integrais, azeite e legumes) está associada a um aumento do HDL-C.8 O consumo de álcool pode aumentar significativamente o HDL-C,6 mas este benefício deve ser contrabalançado com o conhecimento dos riscos do consumo de álcool. Em geral, o paciente médio poderia consumir responsavelmente 2 a 6 onças de vinho com cada refeição da noite.9

Medicamentos que aumentam o HDL-C

Para muitos pacientes, a modificação do estilo de vida pode não ser suficiente para atingir as elevações adequadas no HDL-C. A sua hereditariedade desempenha um papel importante na regulação do nível do seu colesterol HDL. Mutações em um ou mais genes podem dar a algumas pessoas um nível muito alto de colesterol HDL e predispor outras a níveis muito baixos de colesterol HDL. Muitos pacientes vão precisar da combinação de medicamentos com modificação do estilo de vida.

Um número de medicamentos pode ter um impacto nos níveis sanguíneos de colesterol HDL.10 As estatinas têm demonstrado reduzir o risco de ataque cardíaco e morte em pacientes com colesterol LDL alto e colesterol HDL baixo. Os fibratos (gemfibrozil, fenofibrato) são uma terapia eficaz para pacientes com triglicérides altos e baixo HDL-C. A niacina é a droga mais potente atualmente disponível para elevar o HDL-C e tem demonstrado reduzir o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral em pacientes com doença cardíaca. Estão disponíveis várias formas de niacina, mas a niacina do suplemento dietético não deve ser substituída pela niacina que o seu médico prescreve porque o suplemento pode causar lesões hepáticas significativas. Ao tomar uma combinação de estatina e niacina, os pacientes com baixo colesterol HDL não devem tomar vitamina E, vitamina C ou suplementos de beta-caroteno porque estes agentes parecem prejudicar a capacidade das estatinas e da niacina para aumentar o colesterol HDL. Se você for solicitado a parar de tomar suas vitaminas antioxidantes, você não estará perdendo muito. Em vários estudos, as vitaminas antioxidantes não tiveram efeito no risco de doença cardiovascular.

Os suplementos de óleo de peixe enriquecidos com ácidos gordos ómega 3 podem aumentar o HDL-C.11 Se é diabético, a classe de medicamentos tiazolidinadiona também demonstrou aumentar os níveis sanguíneos de HDL-C. O seu médico pode prescrever um ou mais medicamentos simultaneamente para tratar o seu baixo colesterol HDL, dependendo do seu quadro clínico geral e dos resultados de outros componentes do seu perfil lipídico (ver Tabela 2).

Conclusão

HDL-C é o colesterol “bom” porque exerce múltiplas funções benéficas dentro do sistema cardiovascular. Níveis mais elevados são mais benéficos, e o seu médico não deve tomar quaisquer medidas terapêuticas para reduzir o seu colesterol HDL. Aumentar o colesterol HDL pode ser um desafio, mas se você persistir na implementação de modificações no estilo de vida e tomar seus medicamentos conforme prescrito, você pode alterar significativamente seu risco de doença cardiovascular. Após iniciar a medicação, você deve continuar com a modificação do seu estilo de vida para obter sucesso a longo prazo no aumento do colesterol HDL. Dada a grande prevalência do baixo colesterol HDL e a sua importância como factor de risco, estão a ser desenvolvidas várias terapias num esforço para elevar o colesterol HDL de forma ainda mais eficaz. A introdução destes medicamentos constituirá um grande avanço na prevenção de doenças cardíacas.

Recursos adicionais na Web sobre o HDL-C

1. Heart Center Online Web site. Disponível em: http://www.heartcenteronline.com/myheartdr/common/articles.cfm?ARTID=505.

2. Web site da Associação Americana do Coração. Disponível em: http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=183.

3. Web site daMedicineNet.com. Disponível em: http://www.medicinenet.com/cholesterol/article.htm.

4. Web site da Associação Americana de Química Clínica. Disponível em: http://www.medicinenet.com/cholesterol/article.htm.

Divulgação

Dr Toth é consultor da AstraZeneca, Merck e GlaxoSmithKline, e membro dos gabinetes de oradores da AstraZeneca, Merck, Kos Pharmaceuticals, Novartis, e Pfizer.

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