Newly Discovered Blue Tarantula A Beacon For Invertebrate Conservation

Vagando pela selva no escuro da noite, meus estímulos visuais foram limitados à área iluminada pelo pequeno e brilhante feixe de luz da minha lanterna. Em noites como estas, eu saio em busca da biodiversidade noturna. Especificamente, como herpetologista da Equipe de Avaliação da Biodiversidade, uma equipe conjunta de pesquisa em conservação através da Global Wildlife Conservation e World Wildlife Fund-Guianas, sou encarregado de pesquisar anfíbios e répteis durante nossos rápidos inventários.

Muitos anos de experiência em pesquisas noturnas fazem com que se desenvolva certas pistas visuais e imagens de busca para processar rapidamente o que está dentro dos limites do seu feixe de luz. Para alguns organismos, como as cobras, é uma certa forma de corpo, e para outros, pode ser um brilho de brilho ocular. Muitos organismos da selva dão brilho aos olhos, causado pelo reflexo do seu feixe de luz de uma membrana do olho, e tipicamente com uma cor característica, dependendo do organismo. Certas espécies de jiboas de árvores, por exemplo, emitem um reflexo alaranjado, que é purpúreo alaranjado em mariposas, e verde-azul em aranhas.

Durante esta noite em particular, meu feixe de luz refletiu de volta com um pequeno brilho de azul cobalto brilhante saindo de um pequeno buraco em um tronco apodrecido. No início eu rapidamente o descartei – certamente era apenas o brilho dos olhos vindo de uma aranha. Mas algo estava diferente, e eu devia estar subconscientemente consciente. Algo me fez voltar atrás.

E foi uma coisa boa que fiz.

O azul que o meu raio de luz iluminou de facto não era o brilho dos olhos de uma aranha, mas sim os membros dianteiros de uma pequena tarântula. Eu passei anos fazendo pesquisas na Guiana e sempre prestei muita atenção às espécies de tarântula. Eu soube imediatamente que esta era diferente de qualquer espécie que eu já tinha encontrado antes.

Este indivíduo foi encontrado dentro de um buraco em forma tubular em um toco podre, talvez o local remanescente onde um antigo ramo pequeno emergiu. Ao examinar mais de perto o toco, notei que havia outros buracos, e a maioria se não todos, também abrigava uma tarântula. Antes disso, eu só tinha encontrado tarântulas individuais, ou fora de uma toca como com os comedores de Aves Golias, caminhando através da folhagem, ou agarrando-se aos lados das árvores.

O que isso significava para esta espécie? Os buracos estavam interligados no interior? Esta espécie é comum, ou eles apenas se toleraram uns aos outros? Tantas perguntas, mas infelizmente não houve tempo suficiente para tentar descobrir.

Habitat do Planalto do Potaro.

Assim que pude, enviei as imagens para um colega especializado em tarântulas neotropicais para obter seus pensamentos. A emoção em sua resposta por e-mail foi além de palpável, e eu sabia que esta tarântula era algo especial. Inicialmente, apenas com imagens, a identificação mais segura era para a subfamília Ischnocolinae. Dentro desta subfamília, algumas espécies são na verdade bastante comuns, mas isto ainda está por determinar com esta espécie. Agora com um espécime adquirido, a espécie está aguardando uma descrição formal, embora espécimes adicionais sejam essenciais para explicar a variabilidade e diferenças específicas de gênero.

Entretanto, no mínimo com o que se sabe, esta brilhante tarântula deve servir de farol para a conservação de invertebrados na Guiana. Embora muitas vezes negligenciada e não tipicamente mencionada durante as conversas de conservação, os invertebrados são vitais para a manutenção e função adequada dos ecossistemas e são tão importantes quanto a macrofauna carismática. Esperamos que uma espécie como esta possa representar a bandeira da conservação dos invertebrados e promover a conscientização para taxas menos apreciadas.

Esta tarântula foi apenas uma das muitas descobertas incríveis durante a expedição da Equipe de Avaliação da Biodiversidade ao Planalto Potaro, na Guiana. Esta região montanhosa onde os levantamentos foram realizados representa uma zona de transição muito importante para as espécies entre as terras baixas e as terras altas e foi caracterizada por altos níveis de endemismo para muitos grupos taxonômicos. Este rápido inventário foi capaz de proporcionar um importante vislumbre desta área especial e habitats, embora mais trabalho seja necessário para esclarecer todos os segredos da região.

(Todas as fotos de Andrew Snyder)