Navy Deathmatch: F-14 Tomcat vs. F/A-18 Super Hornet (Quem Ganha)?

Se você assistiu ao trailer – que foi lançado em 18 de julho de 2019 – para o Top Gun do ano seguinte: Maverick, então você já viu cenas do Tom Cruise a sair de um porta-aviões e caças em formação próxima sobre a água.

O teaser oficial de dois minutos, de facto, tem cenas de blockbuster com o Maverick a levar para os céus em F/A-18 Super Hornet e F-14 Tomcat caças.

A diferença entre o F-14 e o F/A-18E/F representa o abismo tecnológico entre os aviões que a Marinha implantou pela primeira vez no início dos anos 70 e os caças que começaram a voar com e sem porta-aviões no início dos anos 2000. Uma distinção importante, que engrossa o enredo: os Super Hornets não requerem um oficial de intercepção de radar dedicado (RIO). Goose é agora opcional; o RIO já não existe.

Popular Science falou com antigos aviadores navais dos EUA e com o actual Topgun – isto é, o programa Instrutor de Tácticas de Caças da Marinha dos EUA – pilotos para aprender sobre as diferenças entre eles, e como é virar e queimar nestas aves.

O F-14 Tomcat

Talvez o mais reconhecido caça da Marinha graças ao seu papel principal no Top Gun original, o F-14 Tomcat serviu como um interceptor avançado e um lutador de superioridade aérea.

Equipado com um sistema de controle de armas que permitiu à tripulação da aeronave rastrear 24 alvos hostis a um alcance de 195 milhas e atacar seis simultaneamente com mísseis AIM-54 Phoenix, as entregas à Marinha começaram em junho de 1972 com a implantação de esquadrões de porta-aviões operacionais em 1975. O F-14 fez uma breve aparição sobre o Vietnã, pilotando patrulhas de proteção para helicópteros que efetuavam a evacuação final do pessoal americano e de estrangeiros de Saigon, sem oposição dos caças inimigos. O Oriente Médio estava destinado a se tornar o cenário do início do combate do Tomcat durante os encontros com combatentes líbios durante a década de 1980. F-14A (mais) e F-14D actualizados entraram em serviço no final da década de 1980 e início da década de 1990, ostentando uma aviónica melhorada e turbofans F110-GE-400 mais potentes. A aeronave também provou ser uma excelente plataforma ar-terra empregando uma capacidade presente desde o trabalho inicial de projeto, mas raramente empregada. No pico do emprego, trinta esquadrões da Marinha operavam F-14s. Tomcats voou em missões de combate durante a Guerra do Golfo e em missões sobre o Iraque e o Afeganistão desde 2001 até à reforma do F-14 em 2006.

“O F-14 foi concebido para a defesa da frota durante o cenário da Guerra Fria dos bombardeiros soviéticos que atacavam o grupo de ataque dos porta-aviões”, diz Vincent Aiello (indicativo de chamada: Jell-O), o anfitrião do Podcast dos pilotos de caça e um antigo piloto de F/A-18 Hornet e Super Hornet e instrutor de Topgun. O F/A-18, por outro lado, foi projetado para “ser bom em uma infinidade de coisas”

A maneira como as tripulações aéreas da Marinha dos EUA operam os caças também mudou. A maior diferença perceptível para as pessoas que vêem os filmes é que o número de pessoas necessárias para fazer voar os caças é agora diferente. Em Top Gun, Goose era o RIO. E operar aquele radar exigiu muito trabalho. “A interface do radar para a tripulação era tão intensa que foi preciso alguém com um esforço dedicado para otimizar o radar e detectar outras aeronaves”, explica Aiello.

Então houve o poder computacional na aeronave – ou falta dele. “Era um Commodore 64 com asas”, John DePree (indicativo de chamada: Cosmo), disse em um episódio do Podcast do Piloto de Caças focado no F-14. Por exemplo: o computador da missão carregado de fita magnética.

Aquele computador de fita magnética tinha tão pouca memória que sua tripulação tinha que trocar de programa, dependendo do que o jato estava fazendo no momento – o RIO accionava um interruptor para trazer o programa de bombardeio, e depois que a queda da bomba terminava, eles recarregavam o programa ar-ar, lembra David Culpepper (indicativo de chamada: Chili), que pilotou o Tomcat por quase uma década.

O computador era velho, e o avião era grande: Culpepper lembra-se de que quando ia de táxi, “conduzia como um camião”. O F-14 tinha uma envergadura de asas de 64 pés. O substituto do Tomcat, o F/A-18 Hornet e as variantes maiores e mais recentes conhecidas como Super Hornets, têm uma envergadura de asa de 40 e quase 45 pés, respectivamente. E a velocidade máxima do Tomcat foi mais rápida: atinge 1.544 mph, enquanto o Super Hornet vai um pokey de 1.190 mph.

Aiello compara o Tomcat a um Chevy Camaro de 1969: “É apenas biggish, brutish, na sua cara, alto, músculo americano”

The Rhino

Today, o avião no trailer para o “Top Gun”: Maverick” são os Super Hornets (apelidados pelas suas tripulações aéreas de Rhino).

O F/A-18 Hornet é o primeiro caça de ataque dos EUA. Ele foi projetado para aplicações tradicionais de ataque, como interdição e suporte aéreo próximo sem comprometer suas capacidades de caça. Com suas excelentes capacidades de caça e autodefesa, o F/A-18 ao mesmo tempo aumentou a capacidade de sobrevivência da missão de ataque e complementou o F-14 Tomcat na defesa aérea da frota.

O mais novo modelo, Super Hornet, é altamente capaz em todo o espectro da missão: superioridade aérea, escolta de caças, reconhecimento, reabastecimento aéreo, apoio aéreo próximo, supressão de defesa aérea e ataque de precisão dia/noite. Em comparação com os modelos originais F/A-18 A até D, o Super Hornet tem maior alcance, maior capacidade de reabastecimento aéreo, maior capacidade de sobrevivência/lethalidade e melhor adequação do porta-aviões.

Foi-se o tempo das RIOs. (Se você observar o trailer, o avião no final é um Tomcat, presente graças à magia CGI). O sistema de radar é melhorado o suficiente para que o piloto possa pilotar o avião e usar o radar ao mesmo tempo, sem necessidade de Goose.

Super Hornets vêm em duas variantes: um monoposto e um biposto, o que significa que ao contrário de um Tomcat, que os engenheiros desenharam em torno de uma tripulação de duas pessoas, um piloto pode pilotar um F/A-18 sozinho. Os dois lugares, tecnicamente conhecidos como F/A-18F, podem hospedar um “oficial de sistemas de armas” no banco de trás (abreviatura: WSO, pronuncia-se “whizz-oh”). Alternativamente, esse banco traseiro pode ser equipado com todos os controles que um piloto precisaria para pilotar o Super Hornet.

Como diz a Popular Science, isso é presumivelmente uma grande vantagem para filmar. A Paramount poderia colocar Tom Cruise e outros atores no Rinoceronte enquanto um piloto de verdade da Marinha está a cargo do avião a partir do assento da frente. Isso não foi possível com o Tomcat, que nunca teve os controles do piloto no assento do Goose

Eliminar, é claro, é o computador com fita magnética: o Super Hornet tem seis computadores de estado sólido a bordo. E uma tela no Super Hornet agora é sensível ao toque, então é mais parecido com um iPhone do que um Commodore 64.

Embora o Tomcat seja poderoso, o Hornet e o Super Hornet são mais ágeis. Se um F/A-18 e um F-14 fossem lutar, o primeiro teria uma vantagem nesse domínio. “Eu posso atestar isso pessoalmente”, diz Aiello. E com uma aeronave moderna vem um avião mais fácil de voar: o Tomcat foi um desafio para voar bem, enquanto o Hornet é mais fácil de ser bom, diz Culpepper.

O vídeo a seguir é uma comparação de trailer entre o Top Gun e o Top Gun: Maverick. O que vocês acham? Qual delas é mais legal?

Esta apareceu pela primeira vez no Aviation Geek Club aqui.