National Theatre

O que é um Octoroon e do que se trata?

Um Octoroon começou como uma ‘adaptação radical’ de uma peça dos anos 1860 de Dion Boucicault que se chama Octoroon, mas de alguma forma acabou por ser algo ligeiramente diferente – ou talvez até a sua própria coisa. O Octoroon original é ambientado em uma plantação fracassada da Louisiana na era do antebelo (o período anterior à Guerra Civil Americana) e diz respeito principalmente ao destino de uma jovem mulher que vive nela, e como ela se envolve nos vários esquemas que envolvem sua execução e tomada de posse.

O que significa a palavra ‘octoroon’?

Um ‘octoroon’ é uma palavra muito antiquada usada para descrever uma pessoa considerada como ‘um oitavo de preto’ – tão grosseiramente falando o equivalente a ter um bisavô negro. Na altura da composição da peça, ser mesmo ‘um sexto preto’ em muitos estados era ainda ser ‘preto o suficiente’ para que o sistema legal o discriminasse.

O que o inspirou a adaptar/escrever esta peça?

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Conheci a peça pela primeira vez como estudante universitário num seminário de inglês, e não consegui parar de pensar nela, como é bizarra e perturbadora e um pouco burra e ofensiva – enquanto ainda é, de alguma forma, uma grande peça de teatro – que, deixem-me dizer, é diferente de uma grande peça de escrita. De qualquer forma, a minha obsessão chegou a um ponto em que eu estava desesperado para ver a coisa encenada e a maneira mais fácil de fazer isso acontecer parecia ser eu mesmo fazer isso. Claro, o meu trabalho levou-me numa direcção estranha.

Como é ver aquela viagem da peça?

Enlouquecida. A peça foi encomendada pelo Soho Rep – este minúsculo, minúsculo, minúsculo teatro de 70 lugares no centro de Manhattan – e era só para isso que eu a escrevia. E, no entanto, esta é a peça que conseguiu seguir-me para onde quer que eu vá. Tenho estado no meio de um posto de gasolina no Texas, a cuidar dos meus negócios, a bombear gasolina, e tive alguém que veio ter comigo e disse ‘Psst! Eu adorava um An Octoroon’. Além disso, a primeira vez que um An Octoroon foi ouvido em voz alta foi mesmo no palco do Olivier. Eu conheci Mark Ravenhill em 2010 e mencionei aleatoriamente que estava trabalhando em uma adaptação do The Octoroon. Nós começamos a nos espalhar pelo Boucicault e ele disse: ‘Eles estão fazendo o London Assurance no National! Devíamos convencê-los a fazer alguma coisa!’. Quando dei por mim, estava a ser sobrevoado pelo lago para uma plataforma pública ou evento pré-show com uma leitura pública de duas cenas desta peça que eu ainda nem tinha terminado! Então há uma estranha sensação de círculo completo de regresso a casa a acontecer neste momento.

Como é que a resposta do público do Reino Unido difere da resposta do público dos EUA?

Fiquei muito comovido com a resposta positiva que a peça recebeu aqui. Durante tanto tempo, tudo o que ouvi dos teatros britânicos foi que o meu trabalho era ‘demasiado americano’ – uma resposta que ainda não compreendo. Mas também ainda estamos em previews – então, pelo que sei, o público pode começar a se revoltar!

No roteiro da peça você é muito específico sobre a raça dos atores que interpretam cada personagem, e obviamente a peça apresenta um personagem ‘whiting up’, bem como cara preta e cara vermelha. Isso foi sempre parte integrante da sua visão da produção?

Acho que é importante mencionar que há algo um pouco de tongue-in-cheek sobre a quebra de elenco a que você se refere, porque eu acho que muito do que a peça está tentando fazer – e muito do trabalho que eu estava tentando fazer na época – é chamar a atenção para falácias inerentes e lapsos de lógica na significação ou representação racial. Estou mais interessado na política dos corpos reais no palco – as formas como as audiências são condicionadas ou esperadas para se projectarem ou se identificarem com certos corpos versus outros. Como os nossos sentimentos sobre vários corpos (castanhos, negros ou outros) como canais de significado ou valor emocional mudaram ao longo do tempo – ou não?

Tambem: Blackface é um não-não nos Estados Unidos – e teoricamente deveria estar em todo lugar – mas eu estava sempre interessado em desempacotar o “não-não. Porquê? É um não-não para todos ou apenas para pessoas específicas? O que acontece se eu colocar um ator não negro e não branco na cara negra – ainda é ‘ofensivo’? Se sim, porquê? Vamos falar sobre o que exatamente nos está perturbando, porque a culpa não é da tinta. Tinta é apenas tinta.

Anyway, é por isso que a lista do elenco é um documento tão louco – há um elemento de mim a tentar dar apoio à conversa. Eu sempre digo ‘Race’, para mim, parece o maior jogo de teatro por aí.

Qual é a sua peça favorita?

Tenho de escolher? Eu gosto de muitas peças! Um Bonde Chamado Desejo?

Quem te inspira como escritor?

Besidesides Tennessee? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Eurípedes.

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Que espectáculos está ansioso por ver enquanto estiver em Londres?

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Estou um pouco obcecado com Brian Friel – por isso estou entusiasmado com as Traduções. Winsome Pinnock’s Leave Taking at the Bush Theatre. Machinal no Almeida. E então o festival LIFT, com curadoria do maravilhoso David Binder, está acontecendo, então eu estou aparecendo em alguns desses shows. Estou especialmente ansioso para ver as primeiras três horas da genial história da música popular de Taylor Mac, pela terceira vez. Fun Home pelos meus amigos Lisa Kron, Jeanine Tesori e Sam Gold no Young Vic. Há muitos americanos aqui neste verão, o que é estranho.

Existem outras peças que você gostaria de escrever uma resposta?
Fiz algumas adaptações malucas no último ano – uma versão do The Bacchae chamada Girls para duas dúzias de universitários, o que foi louco e muito divertido, e depois uma adaptação do Everyman chamada Everybody – então estou na verdade fazendo uma pequena pausa para me concentrar em algumas outras coisas.

Qual é a sua linha favorita em An Octoroon?

Não sei porquê, mas é uma das linhas do Pete do original do Boucicault, que também está nesta versão. Talvez por causa da estranha tentativa de vernáculo do Boucicault? De qualquer forma, é: ‘O que virá ob’ nós?!’