Na Era da Higiene, o Autor ‘Limpo’ Faz o Caso Para Tomar Duche Menos

Os chuveiros sentem-se fabulosos – mas quão frequentes são as vezes demais para a ecologia da pele? www.boelke-art.de/Getty Imagens ocultar legenda

alternar legenda

www.boelke-art.de/Getty Images

Showers feel fabulous – but how frequent is too frequent for skin ecology?

www.boelke-art.de/Getty Images

James Hamblin está cansado de ser perguntado se ele cheira mal.

Hamblin, um médico e repórter de saúde, tem colocado a questão desde 2016, quando o artigo que ele escreveu sobre sua decisão de parar de tomar banho se tornou viral. O artigo descreve razões convincentes pelas quais se pode querer passar menos tempo a tomar banho: Os produtos cosméticos são caros, o banho usa muita água e todo o processo consome um tempo valioso.

Talvez o mais importante, o banho perturba o microbioma da nossa pele: o delicado ecossistema de bactérias, fungos, ácaros e vírus que vivem no (e dentro do) maior órgão do nosso corpo. A maioria destes micróbios é considerada como sendo um bom freloader; eles se banqueteiam com nosso suor e óleos sem afetar nossa saúde. Um pequeno número causa efeitos nocivos, que vão desde uma coceira incómoda até uma infecção que ameaça a vida. E alguns nos ajudam, por exemplo, impedindo que espécies mais perigosas se instalem.

Clean The New Science of Skin, de James Hamblin. Penguin Random House esconde legenda

>>

Penguin Random House

Os pesquisadores estão nos primeiros dias de desenvolver o quadro completo de quão substancialmente este envelope vivo diverso influencia nossa saúde geral, e muitos de seus achados sugerem que os micróbios em nossa pele são ainda mais importantes do que foi previamente entendido. A pele tem sido considerada como nossa primeira linha de defesa contra patógenos, mas novos estudos sugerem que a proteção inicial pode vir dos micróbios que vivem em sua superfície.

Por outro lado, as indústrias de saúde e cosméticos já estão desenvolvendo novas categorias de tratamentos “prebióticos” e produtos de cuidados com a pele que afirmam cultivar a população de micróbios benéficos de nossa pele e banir os causadores de problemas.

O novo livro do Hamblin, Clean: The New Science of Skin, é uma pesquisa documental sobre este momento pré-dourado no nosso entendimento do microbioma da pele. Hamblin falou com pessoas a partir de uma ampla gama de perspectivas especializadas: um colecionador de anúncios históricos de sabonetes, os megafans de uma marca de cosméticos minimalista, vários CEOs, muitos tipos de cientistas, incluindo um “desgustologista”, e o fundador de um estilo de tratamento de recuperação do vício centrado no potencial terapêutico do toque humano.

Mas, diz Hamblin, na maioria das vezes quando as pessoas aprendem que ele não toma banho há cinco anos, elas só querem saber se ele fede. Ele explica, com razão, que ainda lava as mãos frequentemente com sabão, ocasionalmente molha o cabelo para se livrar da cabeça da cama e enxaguar sempre que está visivelmente sujo. Mas ele acha a pergunta cansativa – e também reveladora.

“Nós ficamos muito melhor, culturalmente, sobre não julgar as pessoas sobre todo tipo de coisas, mas quando as pessoas cheiram ou não usam desodorante, de alguma forma não faz mal dizer, ‘Você é nojento’ ou ‘Fique longe de mim! “Estou a tentar afastar a sensação de que existe algum padrão universal de normalidade.”

James Hamblin, autor de Clean: A Nova Ciência da Pele. Kasia Cieplak-Mayr hide caption

toggle caption

Kasia Cieplak-Mayr

Falamos com Hamblin, que é um escritor da equipe e co-apresentador do podcast Distância Social para o Atlântico, sobre os benefícios e as dinâmicas sociais de tomar menos banho, e a próxima onda de cosméticos microbiologicamente otimizados.

Esta entrevista foi editada por clareza e duração.

O seu livro propõe-se a desafiar algumas normas culturais sobre higiene. Que tipos de limpeza você acha que estão atrasados para reexame, e quais são críticos?

Existe uma distinção entre “higiene” e “rituais de limpeza” que é especialmente importante neste momento. “Higiene” é o termo mais científico ou de saúde pública, onde você está realmente falando sobre comportamentos para evitar ou prevenir doenças. Remoção de muco, vômito, fezes de sangue… qualquer comportamento que sinalize para as pessoas “Eu sou pensativo sobre não transmitir doenças para você, e eu sou uma pessoa segura para estar por perto”. Isso incluiria lavar as mãos, escovar os dentes, limpar feridas abertas, até mesmo o uso de máscara. Eu não acho que nada disso deva ser questionado.

Mas muitas outras coisas que fazemos são significantes de classe e riqueza – como pentear o cabelo ou branquear os dentes ou usar desodorante – que na verdade não têm nada a ver com evitar doenças ou transmissão de doenças. Eles são realmente muito mais de uma preferência pessoal ou cultural. E é aí que as pessoas estão experimentando fazer menos.

Por que você acha que algumas dessas práticas culturais merecem ser reexaminadas?

Tantas razões. Estamos gastando muito dinheiro (ou pelo menos estávamos pré-pandêmicos, não tenho novos dados) em produtos e práticas nesta enorme indústria – complexo de autocuidados, cuidados com a pele, higiene e cosméticos – que mal é regulamentado, que é uma parte enorme e importante do dia-a-dia das pessoas, com o que as pessoas se preocupam muito, com o que as pessoas recebem muita alegria, com o que as pessoas se unem, com o que as pessoas julgam, e que causa muitos impactos ambientais em termos de água e plástico.

E há a ciência emergente do microbioma da pele. Estar limpo significava remover micróbios de nós mesmos, então é um momento importante para tentar esclarecer o que, exatamente, estamos tentando fazer quando estamos fazendo os comportamentos de higiene.

Algumas pessoas estão interpretando mal a tese central do seu livro como “tomar banho menos como eu fiz”. E não é isso que estás a defender. Então há uma declaração de tese ou um apelo à acção na sua mente?

>

Acho que muitas pessoas – nem todas – poderiam fazer menos, se quisessem. O marketing, e algumas tradições transmitidas, nos dizem que é necessário fazer mais do que realmente é. A sua saúde não vai sofrer. E seu corpo não é tão nojento que você precise melhorar seu ecossistema microbiano todos os dias.

Se você pudesse fazer menos sem sofrer consequências sociais ou profissionais, e não está trazendo nenhum valor ou benefício para a saúde, esse é o espaço onde eu digo: “Por que não? Por que não experimentar?”

Você escreveu que acha que estamos no limite de uma reconcepção radical do que significa estar limpo. O que você quer dizer com isso?

Isso é mais difícil de responder agora porque não sei como o momento actual vai mudar as coisas. Mas acredito que há uma mudança no futuro muito próximo, semelhante ao que vimos com o microbioma intestinal.

Vinte anos atrás, a idéia de kombuchá e probióticos, e tentar ter um bioma saudável em seu intestino eram conceitos hippies marginais. E agora estamos a fazer ensaios clínicos de transplantes fecais. É muito comum pensar no seu microbioma. As pessoas estão a ser mais conscientes sobre coisas como o uso excessivo de antibióticos porque não querem potencialmente perturbar o microbioma intestinal. Isso tem sido uma mudança realmente radical.

E algo assim a pele seria ainda mais radical em termos do efeito em nossas vidas diárias, e comportamentos de consumo e gastos, porque muito do que tem sido feito tradicionalmente é baseado na erradicação de micróbios.

Depois de ler seu livro, estou me preparando para uma avalanche de novos produtos de limpeza probiótica e prebiótica para chegar às prateleiras em um futuro próximo. O que você acha que o consumidor médio deve saber ao avaliar se um produto pode ou não ser útil?

Bem, se coisas como acne, eczema e psoríase são o resultado de uma interação entre o seu sistema imunológico e os micróbios da sua pele, é, de fato, cientificamente uma hipótese muito promissora e legal pensar que podemos mudar esse microbioma e ajudar as pessoas através de suas crises ou surtos. Essa ciência é super-som.

Mas se é possível que possamos melhorar as coisas, então é possível que possamos piorá-las. Se um produto mudar significativamente o seu bioma, então ele tem a capacidade de criar efeitos que você não queria.

Estamos realmente numa linha ténue entre drogas e produtos de beleza, o que torna muito difícil para os consumidores saberem.

Qual é o perigo dessa linha ténue?

Probabilmente estes produtos não estão a fazer nada. Porque há tão pouco controle regulamentar sobre este tipo de produto, nós nem sabemos ao certo se eles contêm o que eles dizem conter. E se eles estivessem mudando significativamente seus micróbios de pele, eu gostaria de ser extremamente cuidadoso que havia de fato evidências de que essa mudança era boa e que valia a pena fazer.

Eu acho que muitas pessoas compram produtos como esse pensando: “Não pode doer, certo?”. E eu sugeria ter em mente que se algo pode ajudar, que pode doer.

Então, só porque os cientistas estão aprendendo que o microbioma pode ser importante para a nossa saúde, a solução para os problemas de pele não é necessariamente “ir à farmácia e comprar um shampoo probiótico”.

Eu acho que isso é um ótimo takeaway. E, na verdade, acho que estamos culturalmente inclinados demais para buscar soluções tópicas na maior parte do tempo. Certamente que tenho estado. A pele é muitas vezes uma manifestação externa da nossa saúde em geral. Muito raramente é algo limitado à pele.

Todos já experimentaram que quando você está estressado, sem comer bem, sem fazer exercícios, sem dormir, você parece – e muito possivelmente cheira – pior do que em outros momentos. E a nossa inclinação é ir procurar um produto para encobrir isso. Às vezes esse é o único curso de ação.

Mas em um mundo ideal, seríamos capazes de tomar isso como um sinal de que algo estava errado, e precisávamos de atenção em nossa abordagem geral da saúde. Podemos perder sinais importantes quando nossa inclinação imediata é ir procurar um produto para encobrir as coisas.

Como sua identidade como um homem branco cisgênero influenciou seu relato sobre este assunto?

Provavelmente uma das principais razões pelas quais tenho conseguido passar tanto tempo sem usar é devido ao privilégio da minha posição na sociedade americana. Na medida em que estes padrões são culturalmente determinados, eu venho do grupo que criou estas normas. É por isso que eu acredito que fui capaz de insistir contra elas sem consequências mais discriminatórias. Quero dizer, as pessoas chamam-me “nojento”. Mas eu não sofri profissionalmente até ao meu conhecimento. E outras pessoas teriam.

Não vou dizer a ninguém que eles devem fazer menos, basicamente. Só estou tentando entender porque fazemos as coisas que fazemos.

Onde você fica na pergunta mais controversa da internet: lavar as pernas no chuveiro?