Não fotografias: O esboço composto da polícia incompreendido

Duas semanas após Jacob Wetterling ter sido raptado em St. Joseph em Outubro de 1989, um homem mais velho entrou na própria loja Tom Thumb onde o miúdo de 11 anos tinha alugado um vídeo na noite em que desapareceu. O homem agiu de forma estranha, disse um funcionário, ao comprar sopa de macarrão de galinha e bolachas de sal. Ele falou do Jacob e disse com um riso: “Acho que nunca vão encontrar aquele rapaz.” O balconista não conseguiu o número da placa do homem, mas ela trabalhou com a polícia para criar um esboço composto do rosto dele.

Esse esboço se tornou um dos números criados e divulgados publicamente durante a investigação da Wetterling. Havia desenhos de homens suspeitos de sequestros ou tentativas de sequestros relacionados, de homens que tinham sido vistos em carros e de um homem descrito como possuindo um “olhar penetrante”. A polícia até divulgou um esboço de combinação semelhante ao de Frankenstein, que incluía características de três desenhos anteriores. Em 2015, um desses esboços, que tinha uma semelhança impressionante com Danny Heinrich, que posteriormente admitiu ter sequestrado e matado Jacob, foi usado para apoiar um mandado de busca para a casa Annandale de Heinrich.

Mas a criação de desenhos compostos é um aspecto mal compreendido e às vezes supervalorizado do trabalho policial, representando o resultado tangível de um processo altamente abstrato.

Esboços forenses são baseados na memória, que não funciona como um gravador de vídeo e é altamente falível. De fato, relatos errados de testemunhas oculares foram um fator primordial nas centenas de condenações errôneas que foram anuladas por provas de DNA, figurando em mais de 70% desses casos, de acordo com o Projeto Innocence, uma organização legal sem fins lucrativos sediada em Nova York. Mesmo assumindo que uma pessoa se lembra de um rosto com precisão, a capacidade de transmitir uma imagem na sua mente para alguém segurando um bloco e um lápis, por mais habilidoso que seja, apresenta outro obstáculo. O que pode parecer uma boca grande ou um nariz longo para uma pessoa pode não parecer para outra.

“Estas não são fotografias”, disse Karen Newirth, uma advogada sênior que se concentra na identificação de testemunhas oculares na unidade de litígio estratégico do Projeto Inocência. “Eles poderiam apenas ser feitos rostos que foram criados através deste processo.”

É por isso que os esboços, embora potencialmente úteis no desenvolvimento de pistas ou na junção de uma linha policial, também podem ser contraproducentes numa investigação criminal. Emitir um desenho policial que acaba preso a centenas de montras de lojas pode sobrecarregar os investigadores com dicas erradas, algumas implicando pessoas inocentes.

“O composto é criado e depois é lançado ao mundo com um pedido de ajuda”, disse Newirth. “E então você tem pessoas ligando de todos os lugares dizendo, ‘Isso se parece com meu tio Bobby’ ou ‘Isso se parece com o Dave do colegial’, ou quem quer que seja. A possibilidade de uma pessoa inocente ser apanhada numa investigação como resultado de ter o infortúnio de parecer um composto, ou que alguém pensou que parecia um composto, é muito grande”

“Sabemos que os compostos são um problema para suspeitos inocentes e, portanto, um problema para investigações”, disse Newirth. “Tem havido uma quantidade significativa de pesquisas científicas sobre compósitos, e o que sabemos é que o ato de criar um compósito pode essencialmente contaminar a memória de uma testemunha, de modo que a testemunha não pode mais discernir, ou tem um tempo muito difícil de discernir, entre sua memória do perpetrador e a semelhança que eles ajudaram a criar através do processo de esboço composto”.”

Uma ex-agente policial e desenhista de esboços compostos, Renee Tremaine, que fez uma série de desenhos para a APM Reports, concordou que estes esboços não devem ser vistos como se fossem fotos. “Eles não devem parecer fotografias”, disse ela. Mas se as pessoas entenderem e aceitarem o papel adequado dos desenhos compostos, eles podem ser bastante úteis. “Eles funcionam. Eles trazem mais pistas”

Num caso bem conhecido de 2007, uma artista desenhou um retrato de uma criança decomposta, apelidada de “Baby Grace”, que tinha sido espancada e atirada para a Baía de Galveston. A avó da criança reconheceu a imagem e reivindicou a menina, levando a acusações contra a mãe e o padrasto da criança. “O desenho raramente será aquele elemento que resolve o caso”, disse Tremaine. “É para fazer jog memories, basicamente.”

Tremaine costuma passar cinco horas ou mais a fazer os seus esboços, que ela disse não serem muito diferentes das caricaturas. “Você quer destacar a característica mais marcante de alguém”, disse ela. Tremaine enfatizará um conjunto de dentes grandes, um nariz bulboso, ou olhos semelhantes a doe-like, já que essas são características que alguém provavelmente se lembrará.

O papel desses esboços é ser “útil”, disse Paul Johnson, um artista forense aposentado que trabalhou para o Departamento de Polícia de São Paulo e para o Gabinete de Apreensão Criminal de Minnesota. A polícia “precisa dessas coisas”, disse ele. “Eles têm de determinar como assimilar (isto).” Ele disse que desenhos compostos podem ilibar os suspeitos. “Como se este suspeito não se parecesse nada com o esboço – de forma alguma”, disse Johnson. “Ele tem o cabelo da cor errada, todo este tipo de coisas. E é isso que ele faz. Isso exclui. Mais do que realmente ter que se parecer com alguém, exclui pessoas que não é.”

Os desenhistas de tempo integral são uma raça em extinção, já que estão sendo substituídos por amadores com programas de computador. Os desenhos mais precisos ainda são feitos à mão, se você perguntar a Johnson, que fez a maioria dos esboços usados na investigação do Wetterling. Ele o fez, disse ele, “com um lápis, um apagador e uma descrição”. É tão simples quanto isso. Não havia nada de mágico nisso”

Yet Johnson descreveu um processo que era largamente intuitivo e tudo menos simples. Ele se lembra de trabalhar com Jared Scheierl, 12 anos, vítima de uma agressão de 1989 por Heinrich e também Billy Huling, 11 anos, cuja mãe e três irmãos foram assassinados no condado de Stearns em 1978. Johnson tentou colocá-los à vontade, estabelecer uma ligação. “Eu uso a velha hipnose”, disse ele. “Não é realmente nada de hocus pocus. Eu usaria esta coisa como, OK, você tem que relaxar. Pensa nas coisas mais bonitas da tua vida. Pensa em, sabes, talvez estar num barco a pescar com um dos teus melhores amigos ou algo assim e estás relaxado.” Ele disse que as vítimas do crime “querem estar longe desse incidente, o mais longe possível, mas ainda têm isso na mente o suficiente para me dar a informação que preciso para um esboço”.”

Muitas vezes, ele mostrou às vítimas ou testemunhas uma pilha de fotos de canecas, pedindo-lhes para se concentrarem apenas em características particulares, como olhos, narizes ou bocas, e encontrarem a melhor combinação. Ele disse que tinha o cuidado de não levá-los a descrições particulares. “Eu continuaria a avisá-los para não serem preconceituosos em relação ao resto do rosto”, disse Johnson. “Concentre-se principalmente na largura do nariz ou algo parecido e isso foi uma maneira meio grosseira, mas funcionou para mim”

“Se eles me deram uma boa descrição, acho que sempre tive o dom de Deus de poder visualizar algo que alguém está me descrevendo”, disse Johnson.

Mas mesmo um alto nível de habilidade e empatia não elimina um problema fundamental com desenhos compostos. Embora a memória possa ser precisa sob circunstâncias difíceis, Newirth disse: “Testemunhas oculares não são particularmente confiáveis para começar”. E elas tendem a se sair ainda pior quando estão longe do crime ou com medo, ou quando a iluminação é ruim ou o perpetrador está usando um disfarce.

Em dezembro de 1989, quase um ano após Scheierl ter sido agredido e ajudado a polícia a criar um desenho composto de seu agressor, ele aparentemente trabalhou com um artista diferente para criar um segundo desenho, aquele que se assemelha a Heinrich. Os esboços, ostensivamente da mesma pessoa, não parecem nada parecidos. Stearns County Sheriff Charlie Grafft explicou na altura que a memória de Scheierl tinha melhorado à medida que o trauma do incidente tinha recuado, embora os especialistas digam que isso não é tipicamente verdade.

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