Michael Jackson: Quanto tempo você consegue sobreviver sem dormir?

Um médico disse a um tribunal esta semana em Los Angeles que Michael Jackson ficou sem dormir “de verdade” por 60 dias até a sua morte. O testemunho levanta questões sobre quanto tempo uma pessoa pode sobreviver sem fechar os olhos, e se importa em que tipo de sono uma pessoa escorrega quando ela dorme.

Jackson tinha recebido infusões noturnas de propofol, um anestésico cirúrgico, durante dois meses para tratar sua insônia, enquanto se preparava para uma série de shows de retorno.

Se o medicamento tivesse feito Jackson sentir-se bem descansado, ele o teria mandado para um sono superficial a cada noite, disse o Dr. Charles Czeisler, um cientista do sono de Harvard que testemunhou no julgamento contra o promotor do show da estrela pop esta semana, de acordo com a CNN.

Czeisler disse ao tribunal que o propofol suprime o sono do movimento rápido dos olhos (REM). Se Jackson não tivesse morrido principalmente de uma overdose de anestésico (e outro sedativo) em 25 de junho de 2009, a falta de sono REM pode ter acabado por matá-lo, disse Czeisler.

“Seria como comer algum tipo de pellets de celulose em vez de jantar”, Czeisler foi citado como tendo dito pela CNN. “Seu estômago estaria cheio, e você não teria fome, mas seria zero calorias e não preencheria nenhuma das suas necessidades nutricionais”, disse Czeisler. “O sono REM é importante?

Embora a privação de sono ao longo do tempo tenha sido ligada à obesidade e a doenças crônicas, como diabetes e câncer de mama, é difícil fixar esses efeitos colaterais em um aspecto específico do sono, e nem todos os cientistas concordam que o sono REM tem poderes restauradores cruciais em si mesmo.

“Não há evidências de que a privação do sono REM por si só mate alguém”, disse o Dr. Jerome Siegel, professor de psiquiatria da UCLA, ao LiveScience.

O sono REM é caracterizado por um aumento da atividade cerebral e é o estado em que os sonhos são mais intensos. Pensa-se que a fase se origina na área da base do cérebro chamada pons. Muitas vezes o dano a esta parte crítica do cérebro é a morte. No entanto, há alguns casos de pessoas que sobreviveram a uma lesão nesta região e estão vivendo vidas normais, mas sem nunca mais experimentar o sono REM, disse Siegel, que também é afiliado ao VA Greater Los Angeles Healthcare System.

Iraeli pesquisador Peretz Lavie seguiu um paciente que tinha perdido o sono REM após uma lesão cerebral. O homem estudou Direito e tornou-se o editor de quebra-cabeças do jornal Tel Aviv.

E se é verdade que a falta de sono REM pode matá-lo, então ninguém deveria estar tomando MAOIs e SSRIs, classes comuns de antidepressivos, disse Siegel; essas drogas são conhecidas por inibir o estado de sonolência.

O caso Jackson ressalta o que poucos cientistas sabem sobre o propósito do sono, muito menos sobre uma fase específica. Uma coisa que os pesquisadores sabem é que as pessoas estão mais alerta quando acordam do sono REM.

“Você pode ver uma vantagem evolutiva por ter este estado que lhe permite estar alerta quando você está desperto”, disse Siegel.

Quanto tempo você pode ficar acordado?

Randy Gardner detém o recorde do maior tempo que uma pessoa já esteve voluntariamente sem dormir, ficando acordada por 264 horas (cerca de 11 dias) quando tinha 17 anos para um projeto da feira de ciências da escola em 1965.

Nenhuma pessoa jamais morreu definitivamente por falta de sono sozinha, e é eticamente ditado explorar esses limites no laboratório. No ano passado, um chinês de 26 anos, tentando assistir a todos os jogos da Copa da Europa, morreu depois de ter ficado acordado por 11 dias. Relatos na época sugeriam que ele estava bebendo álcool e fumando durante todo o jogo de futebol sem dormir, tornando difícil governar a privação do sono a principal causa de morte.

Em experiências famosas dos anos 80 na Universidade de Chicago, os cientistas impediram os ratos de dormir, sacudindo-os acordados cada vez que dormiam. Os animais morreram consistentemente em duas semanas, mas Siegel acha que suas mortes podem ter tido mais a ver com o aumento do cortisol do hormônio do estresse e o aumento da pressão sanguínea cada vez que foram acordados do que a privação do sono.

“O que eles estão morrendo é serem repetidamente acordados, o que é bem diferente da privação do sono”, disse Siegel. “Se você ficar acordado a noite toda, nada disso acontece.”

Follow Megan Gannon no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook& Google+. Artigo original em LiveScience.com.