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AUSTRALIAN RESEARCHERS HAVE empreendeu um dos estudos mais detalhados da retina dos crocodilos até à data, e descobriu que os crocodilos são predadores ainda mais afinados do que nos apercebemos.
Uma descoberta chave foi a notável diferença entre a visão de crocodilos de água salgada e de água doce quando debaixo d’água.
“Embora ambas as espécies tenham ambientes semelhantes acima do nível da água, é uma história diferente quando você fica debaixo d’água”, disse Nicolas Nagloo, um estudante de doutorado da Escola de Biologia Animal da Universidade do Oeste da Austrália (UWA), que liderou a pesquisa com uma equipe da UWA e da Universidade Macquarie em Sydney.
“Em um ambiente de água doce você tem mais luz vermelha, enquanto em água salgada você tem mais azul”, ele acrescentou, explicando que os sistemas visuais dessas duas espécies se adaptaram a condições específicas de luz.
Prey on the horizon
Universidade do Oeste da Austrália Crocodilo Juvenil de Água Salgada. (Crédito da foto: University of Western Australia)
Os pesquisadores compararam os olhos das duas espécies australianas e descobriram que uma parte da retina chamada foveae se estende ao longo da parte de trás do olho, paralelamente ao horizonte – permitindo-lhes ver detalhes finos sem ter que mover a cabeça. Melhor ainda, para se deitar à espera e observar possíveis presas.
Embora a maioria das características da visão de um crocodilo já seja conhecida, tal conhecimento das suas adaptações da retina já foi anteriormente limitado.
O Dr. Adam Britton, um Associado Sénior de Pesquisa da Universidade Charles Darwin no Território do Norte – que não estava envolvido no estudo – comentou que a fóvea da retina do crocodilo é bastante excepcional.
“Logicamente, ele permite que os crocodilos se concentrem em presas potenciais, ou ameaças, ou outros crocodilos ao longo de um plano horizontal onde os pontos de maior interesse vão aparecer”, disse ele, acrescentando: “Isso explica em parte porque os crocodilos inclinam suas cabeças para cima se vêem presas acima do plano horizontal, para melhor colocá-las em foco”
Vendo em cores
O estudo, publicado no Journal of Experimental Biology na quarta-feira, também descobriu que os crocodilos têm uma visão de cores surpreendentemente sofisticada, que é combinada com a condição de luz debaixo d’água.
Especificamente, os fotorreceptores de cor dos crocodilos de água salgada foram ligeiramente deslocados para comprimentos de onda mais curtos (mais azuis) em comparação com os crocodilos de água doce – embora nenhuma das espécies possa focalizar debaixo de água. Segundo Nicolas, isto sugere que “eles podem usar a sua visão debaixo de água mais do que pensamos anteriormente”
Adam acrescentou que aprender sobre a capacidade visual dos crocodilos é fundamental para a nossa compreensão de como conservar as populações selvagens restantes.
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