Meet The Coconut Octopus, The Coconut-Carrying, Bipedal Cephalopod

O polvo de coco é conhecido por exibir um comportamento atípico para criaturas marinhas, incluindo o uso de conchas como ferramentas e caminhar ‘bípede’ no fundo do oceano.

Polvo de coco Bernard Dupont/FlickrPink nas águas da Ilha Makawide em Sulawesi, Indonésia.

Os desenhos da natureza são infinitamente fascinantes, particularmente entre a vida selvagem marinha. Mas talvez nenhuma criatura marinha seja tão astuta como o polvo de coco, uma espécie de polvo que recebeu o seu nome pelo seu peculiar hábito de usar cocos ou conchas do mar no fundo do oceano para ajudar nas suas actividades diárias.

Abrigo de coco e Stilt On Shells

Wikimedia CommonsO polvo de coco usa cocos e conchas do mar reduzidos pela metade como armadura improvisada.

Se alguma vez se encontrar a nadar no fundo do Oceano Pacífico ocidental, certifique-se de prestar muita atenção ao que está a acontecer no fundo do mar. Se você tiver sorte, você pode ver um polvo de coco em ação.

Este impressionante cefalópode – conhecido pelo seu nome latino Amphioctopus marginatus – é uma das 300 espécies de polvo que foram registradas e descritas pelos cientistas até agora. Como a maioria das espécies de polvo, o polvo de coco tem um corpo macio que consiste na sua cabeça e oito tentáculos que utiliza para nadar, comer e fazer outras actividades.

Mas o polvo de coco tem um comportamento distinto que o separa dos seus outros irmãos de oito tentáculos e inspirou o tolo moniker do animal. Na verdade, esta criatura marinha exibe um par de comportamentos atípicos para invertebrados, incluindo o uso de cocos e conchas como ferramentas improvisadas.

De facto, o polvo de coco é conhecido por recolher cascas de coco ou conchas do mar no fundo do mar e usa as peças para se proteger. Esta espécie de polvo cresce tipicamente até 15 cm de comprimento, incluindo o comprimento de seus tentáculos, fazendo dos casulos vazios de cocos e conchas do mar reduzidos à metade o esconderijo perfeito.

Como um todo, o polvo é conhecido por ser uma criatura altamente inteligente. Mas embora seja comum que utilizem objetos estranhos como abrigos temporários, é incomum que um animal se agarre a um objeto para usá-lo posteriormente, como o polvo de coco faz com suas conchas. Uma vez que um polvo de coco escolhe uma casca de coco que gosta, ele carregará a casca com ela até que a criatura marinha esteja pronta para usá-la novamente.

A abordagem “save-it-for-later” do polvo de coco sugere um planeamento avançado por parte da criatura que por extensão também sugere um nível de inteligência que não é tipicamente esperado dos animais além dos humanos.

Parte da vantagem óbvia de ter uma peça de armadura sólida, o coco ou a concha do mar também actua como uma armadilha para presas.

O polvo de coco esconde-se dentro da sua protecção improvisada à medida que a sua presa se aproxima, e ataca no momento certo para capturar a sua refeição. O polvo de coco – que às vezes é referido como o polvo com veias – desfruta de uma dieta de vários crustáceos, como caranguejos, amêijoas e camarões.

Quando o polvo não está usando a concha, ele envolverá seus tentáculos em torno do objeto côncavo e usará o resto de seus tentáculos para se mover, como se fosse um pernilongo.

Este método peculiar no seu movimento através do fundo do mar faz com que ele pareça quase bípede, pois ele carrega o seu abrigo feito de conchas e anda apressado. É evidência de outro comportamento incomum entre invertebrados que só é encontrado entre esta espécie particular de cefalópode.

A ingenuidade do polvo atordoou os cientistas

Em 2009, o primeiro estudo sobre o polvo de coco foi oficialmente publicado na revista Current Biology depois de dois cientistas australianos terem capturado o uso engenhoso do polvo de coco em câmera.

Os pesquisadores capturaram o polvo de coco no ato durante uma série de viagens de mergulho pelas ilhas de North Sulawesi e Bali na Indonésia anos antes, comportamento que nunca havia sido estudado cientificamente antes.

“Fui gobsmacked”, Julian Finn, um biólogo pesquisador do Victoria Museum em Melbourne, especializado em cefalópodes, disse ter testemunhado o ato. “Quero dizer, já vi muitos polvos escondidos em conchas, mas nunca vi um que o agarra e corre pelo fundo do mar”. Eu estava me esforçando para não rir”

Os cientistas filmaram o polvo selecionando cascas de coco que estavam deitadas no fundo do mar pela metade. O polvo esvaziou as conchas antes de carregá-las sob seus tentáculos e usando duas conchas para criar um abrigo móvel improvisado e sólido.

Desde sua descoberta, o comportamento do polvo de coco atordoou os biólogos marinhos que dizem que o uso deliberado de ferramentas na forma de conchas de coco para atingir um objetivo específico – como proteção ou método de caça para capturar a presa – foi a prova da inteligência avançada do polvo de coco.

Wikimedia CommonsPolvo de coco, ou amphioctopus marginatus, são os únicos invertebrados conhecidos para mostrar o uso de ferramentas sofisticadas.

Embora outras espécies de polvos sejam conhecidas por utilizarem objetos estranhos como abrigos, o fato de o polvo realizar todos esses complexos comportamentos no seu uso das conchas – coletando-as, preparando-as, e guardando-as para uso posterior – diferencia o seu tipo do resto.

“O que o torna diferente de um caranguejo eremita é que este polvo recolhe conchas para uso posterior, por isso quando está a transportá-lo, não está a receber qualquer protecção dele”, disse Finn. “É que coletá-lo para usá-lo mais tarde que é incomum.”

Em outras palavras, o ato de planejar antecipadamente é um comportamento único que não foi exibido por nenhum animal invertebrado, exceto pelo polvo de coco.

A maneira como o polvo de coco prepara meticulosamente as conchas do coco antes de usá-las, soprando jatos de lama para fora da tigela, também é incrível de se testemunhar.

No entanto, ainda há muito debate na comunidade científica sobre a definição de “uso de ferramentas” entre os animais, como o estudo original também reconhece.

Segundo o Professor Associado de Biologia Tropical Simon Robson, que ensina na Universidade James Cook em Townsville, Austrália, as definições variáveis do que é considerado comportamento animal mostrando “uso de ferramentas”, torna difícil determinar se o estudo do polvo de coco é a primeira evidência de tal comportamento entre invertebrados.

Embora isso, Robson observou que a descoberta ainda é profundamente fascinante.

“É outro exemplo onde podemos pensar em como os humanos são semelhantes ao resto do mundo”, disse Robson. “Somos apenas uma continuação de todo o planeta”,

“Agora que você descobriu o comportamento intrincado do polvo de coco, aprenda sobre o surpreendente polvo mímico – o imitador extraordinário das profundezas do mar”. A seguir, descubra as seis criaturas oceânicas mais incríveis do mundo.