Mar de Beaufort

Mar de Beaufort

O Mar de Beaufort pode ser tomado para incluir todo o giro no sentido horário da Bacia do Canadá do Oceano Árctico ao norte do Alasca, Yukon e a costa do Delta Mackenzie, delimitada a leste pela Ilha Banks e pela Ilha Príncipe Patrick. Alternativamente, foi definida como aquela parte do Oceano Árctico situada a sul e leste de uma linha que liga Point Barrow, Alasca, e Lands End, Ilha do Príncipe Patrick.

A costa do Mar de Beaufort é baixa e está sujeita a uma considerável erosão causada pelo gelo e por tempestades. A plataforma canadense e a plataforma Yukon/Alaskan formam o limite sul do Mar de Beaufort, mas têm larguras e alinhamentos significativamente diferentes. A plataforma canadense tem aproximadamente 110 km de largura e corre para nordeste em um rolamento de 52º, enquanto a plataforma do Alasca tem cerca de 50 km de largura e corre leste-sudeste a 105º. Um grande desfiladeiro submarino, Mackenzie Trough, corta a plataforma a leste da ilha Herschel. Da borda da plataforma (profundidade aproximada de 80 m) o fundo se aprofunda rapidamente até 3500 m, com a principal bacia do Canadá ao norte estando perto de 4000 m na sua profundidade.

Rio Mackenzie

O Rio Mackenzie tem um papel dominante na oceanografia regional do sudeste do Mar de Beaufort. Anualmente, cerca de 300 km3 de água doce e 85 milhões de toneladas de sedimentos passam através do Delta do Mackenzie até à plataforma canadiana do Beaufort. Os ventos de noroeste, realçados pelo efeito da rotação da Terra, fazem com que a pluma do rio Mackenzie carregada de sedimentos gire para leste juntamente com o fluxo geral para leste, enquanto os ventos de leste tendem a inverter esse fluxo.

Oceanografia

As correntes internas na zona sem gelo no verão são variáveis e dominadas por ventos alternados de noroeste e leste. Mais longe, na região coberta de gelo, o giro geral do Mar de Beaufort assume a forma de um fluxo de oeste. A água é tipicamente do Oceano Ártico, baixa em temperatura e salinidade, mas é perceptível uma influência do Pacífico, originária do Mar de Bering e reflectida na fauna, que inclui o arenque do Pacífico e o salmão vadio. As marés são principalmente semi-nascentes, com uma pequena variação de 0,3 a 0,5 m.

A região é rica em aves marinhas e mamíferos marinhos no verão e é um importante local de reprodução e de migração. O nível geral de produção biológica é bastante elevado, subárctica e não árctica, e focas e baleias formam um elemento importante na economia indígena.

Recursos Petrolíferos

A exploração de petróleo e gás natural na plataforma canadense começou com testes sísmicos no final dos anos 60, e o primeiro poço foi perfurado em 1973. Houve um breve período de produção em 1986 quando a Gulf Canada Ltd (agora Gulf Canada Resources Limited) produziu 50 400 m3 de petróleo do campo de Amauligak e o comercializou para o Japão. A exploração continua com os recentes arrendamentos de locais em águas mais profundas na ruptura da plataforma e sobre a encosta continental. Esses locais exigirão plataformas de perfuração flutuantes e, portanto, proteção confiável contra as forças do gelo do Ártico para evitar derramamento de petróleo.

Veja também Ocean Industry; Sea Ice.