Maine’s Obsession With Allen’s Coffee Flavored Brandy

Uma dúzia de anos atrás, eu estava derrubando uma estrada de madeira nas profundezas da floresta do norte do Maine quando encontrei um acampamento em uma clareira. Estava tudo bem arrumado, exceto por três pedaços de lixo no anel da fogueira: uma caixa vazia de meio e meio, um cabo vazio de Popov Vodka, e um cabo vazio de Allen’s Coffee Flavored Brandy.

Suddenly, I was Kurtz heading upstream into Maine’s heart of coffee dark.

Maine is state of considerable anomalies-coves covered by bowling-ball-sized rocks locals referred to as “beaches;” the belief that temperatures in the 80s constitutes a heat wave; the verbose vulcano of horror that is Stephen King-mas a aberração mais persistente do estado pode ser o seu carinho duradouro pelo Allen’s Coffee Brandy.

O domínio do Allen’s desde os anos 70 é o que o dono do bar de Portland, Andrew Volk, chama de uma “estranheza cultural do Maine” – o que pode ser um eufemismo, dado que nenhuma outra região é tão dominada por uma única bebida outlier. Sim, há o pungentemente amargo Malört em Chicago, o amargamente doce Fernet-Branca em São Francisco, e o conhaque Korbel no Wisconsin. Mas nenhuma dessas bebidas joga a sombra sobre um mercado local como o Allen’s Coffee Brandy, que é para todas as outras bebidas alcoólicas no Maine o que Gulliver é para os Lilliputians.

Considerar: a garrafa de licor mais vendida no estado é o cabo de 1,75 litros do Allen’s Coffee Brandy, tanto em termos de volume quanto de valor. No ano passado, o estado vendeu $5 milhões de dólares das pegas Allen aos retalhistas – ultrapassando todas as outras marcas e tamanhos de garrafas. (O Maine é um dos 18 estados chamados de controle, portanto um único distribuidor estadual vende a todos os varejistas). Nenhuma outra vodka, whisky ou rum se aproximou. Se você combinar as vendas no Maine de todos os tamanhos de garrafa em que Allen’s é vendido, o número superou $10 milhões no ano passado. (Isto foi mais do que as vendas de todos os Jack Daniel’s, Jim Beam e Evan Williams, combinados; Kahlúa, um popular licor de café mexicano e o sexto licor mais vendido nos Estados Unidos, vendeu apenas $1.7 milhões no Maine no ano passado.)

Allen’s parece ser especialmente apreciado por homens do ar livre. Volk, em Northern Hospitality, seu próximo livro sobre coquetéis no Maine, escrito em conjunto com sua esposa e parceira de negócios, Briana, observa que o derretimento da neve no final do inverno anuncia um fenômeno no Maine: “Garrafas vazias encontradas na primavera ao longo das trilhas das motos de neve são chamadas de ‘Lírios da Tundra'”

O tableau do acampamento que encontrei foi uma aberração. Eu encontrei os restos de um Maine White Russian, que seria considerado um pouco elevado – um pouco estranho no estado – a variante mais comum é simplesmente Allen’s e leite, misturados em qualquer proporção que você gostaria, para fazer um Sombrero rústico. Esta mistura é comum o suficiente para que tenha gerado inúmeros nomes locais adicionais, incluindo o Jackman Martini, Gorilla Milk, e Fat Ass in a Glass. Murray Carpenter, no seu livro “Caffeinated notes one other”: “Burnt Trailer”, evidentemente nomeado pelo caos que se segue imediatamente ao sobreconsumo.

Allen’s Coffee Brandy é um produto da M.S. Walker, sediada em Boston, Mass. A empresa começou como uma pequena empresa farmacêutica nos anos 20, e expandiu-se para a distribuição de bebidas espirituosas pouco depois da revogação da Proibição, no início dos anos 30. Com o tempo, M.S. Walker começou a produzir seus próprios licores, com uma linha com o nome de Leo Allen, genro do fundador, que tinha habilidades lendárias de marketing.

O licor de café Allen apareceu nos anos 60. A empresa diz que o processo exato é proprietário, mas permite que ele use extrato de café de origem feita através de processos duplos (percolação e destilação), e é misturado com uma base de aguardente (não de grãos neutros, como é frequentemente relatado), com um pouco de baunilha e açúcar para arredondá-lo.

Por volta de 1968, anúncios tocaram “Allen’s New Coffee Flavored Brandy junta-se ao famoso Blackberry Flavored Brandy de Allen – agora você pode desfrutar de dois grandes sabores”. Estava assim perfeitamente posicionado para um crescimento explosivo no início dos anos 70, quando Kahlúa, que já existia há quatro décadas, de repente estava em todo o lado, muitas vezes misturado em Sombreros. (Nota de rodapé histórica: Allen’s procurou capitalizar a moda Sombrero em meados dos anos 70, vendendo Sombreros de Café e Sombreros de Banana engarrafados – este último feito com “Banana flavored brandy” e leite. Estes não pegaram em.)

Por que Allen’s se enraizou tão firmemente no Maine? Ninguém sabe bem. M.S. Walker afirma que era popular entre os lobstermen, que adicionavam uma lesma à sua garrafa térmica de café matinal para aquecerem mais as suas caldeiras geladas antes de morrerem no mar. Isto faz sentido, embora a empresa admita que não há evidências além de anedotas.

Havia também a potência – a da Allen foi originalmente engarrafada a 70-proof. Foi baixada para 60 à prova de 60, mas isso ainda oferece mais ponche por centavo do que os 40 à prova de Kahlúa. E era, e é, barato – hoje em dia, é cerca de 15 dólares por um cabo – que não passa despercebido num estado que ocupa a metade inferior da renda per capita nacionalmente, e tem uma população rural notavelmente pobre.

O que é mais, Volk sugere que o café e o leite podem ser parte do DNA cultural da Nova Inglaterra. O “leite de café” – uma espécie de precursor do leite de chocolate feito com extrato de café – foi uma coisa no final do século 19, aparentemente introduzida por imigrantes italianos em Providence, Rhode Island. A Slimo Packing Company em New Bedford começou a produzir um xarope de café na década de 1930; na década de 1940 o xarope Autocrat cresceu em popularidade e continua disponível até hoje. Volk também observa que New England é o lar do Dunkin’ Donuts, que treinou gerações para associar o café ao sabor suave do creme.

Volk insiste que Allen’s deve ser mais do que uma linha de punch, e é na verdade um produto fino a um ótimo preço. Ele gosta da “espinha dorsal amarga, quase metálica, juntamente com um sabor forte e doce de café” e o apresenta em seus dois bares-Portland Hunt + Alpine e Little Giant. Allen’s é notavelmente frontal e central na sua popular variante Espresso Martini, misturado com Rum de Plantação e um extrato de café produzido localmente. Ele diz que servir Allen’s oferece um ponto de conversa com os visitantes – muitos convidados chegam que nunca ouviram falar dele, e ele oferece uma história esperando para desabafar.

Embora as pegas do Allen’s Coffee Brandy continuem a ser o Gulliver of Maine, os Lilliputians estão sondando as fraquezas. O segundo produto mais vendido no Maine? Fireball, que vendeu mais de 5 milhões de minis de 50 milímetros no ano passado, o equivalente a 43.030 caixas de nove litros. Olhando para todos os tamanhos de garrafas, Allen’s ainda detém uma margem de vendas confortável, movendo 88.473 caixas equivalentes de aguardente de café, comparado com 66.087 de Fireball.

Como se vê, Fireball é realmente feito em Maine-em uma instalação Lewiston que a Sazerac Co. adquiriu há alguns anos. Allen’s Coffee Brandy é feita em Massachusetts, o estado ao sul que muitos residentes do Maine consideram odiosa. Oferecendo um potencial desafio futuro, a Sazerac Co. intensificou sua produção do Sr. Boston Coffee Flavored Brandy, usando extrato de café feito na vizinha Portland e dizendo “Made in Maine” no rótulo. (As vendas de aguardente de café do Sr. Boston até o momento permanecem menos de um décimo do Allen’s.)

O espírito dominante no Maine, preservando uma das dinastias mais idiossincráticas de bebidas alcoólicas do país? A resposta pode resumir-se à conveniência, e à batalha contínua entre as minissecções e os manípulos. Allen’s não está amplamente disponível em nips. (“Historicamente, este não tem sido um tamanho de consumidor forte para a marca”, diz Gary Shaw, vice-presidente de vendas da M.S. Walker. “Nós não somos um produto de tiro”). Mas porções de um disparo têm estado a crescer entre os anos fiscais de 2016 e 2017, o número de golpes vendidos subiu de 8.4 para uma estimativa de 12 milhões, impulsionado em grande parte pelas vendas de Fireball.

Por outro lado, o gosto pode prevalecer: Os Millennials adoram café, e o grão parece ser abraçado por uma gama mais ampla de produtos. E, historicamente, os Mainers estão relutantes em sair da tradição.

Yet Allen’s sendo derrubado de seu trono seria momentoso – como Londres perdendo Big Ben, Seattle a Agulha Espacial ou Rio o Cristo Redentor. Allen’s Coffee Brandy é um marco na paisagem espiritual-cultural do Maine.

“É uma mistura de marketing e memórias nebulosas”, diz Volk. O que poderia ser dito para todas as grandes bebidas.