Mídia antissocial: porque decidi cortar no Facebook e Instagram
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Era inverno 2016 quando cheguei ao fundo do poço. Fiz um binge de três dias no Facebook. Não me lembro o que o desencadeou, mas lembro-me como acabou. Acordei em uma sarjeta, com o coração batendo, pensando que ia morrer. Eu sabia então que precisava de ajuda. Eu precisava de parar. Desde aquele dia, tenho estado sóbrio nas redes sociais.
Nada disso é verdade, é claro, porque não funciona assim. Podemos brincar sobre ser viciado em mídias sociais, mas raramente pensamos nisso como um vício real, como algo que pode afetar seriamente nossa saúde. Afinal de contas, não é ilegal. Não se pode ter uma overdose. Não vem em um pacote com um sinal enorme dizendo “Facebook mata” ou “Mulheres grávidas devem se abster do Instagram”.
Na verdade, muitos de nós não consideramos verificar as redes sociais várias vezes ao dia como sendo um mau hábito – é normal, certo? Olha para os números: Só o Facebook tem, em média, mais de 2 biliões de utilizadores mensais. Em 2016, quando a empresa tinha apenas 1,7 bilhões de usuários, ela informou que as pessoas passavam em média 50 minutos por dia em suas plataformas Facebook, Instagram e Messenger. Aposto que, hoje, essa média está acima de uma hora.
Porque estamos todos viciados, pode ser difícil reconhecer os seus hábitos de redes sociais como problemáticos. O momento mais próximo que estive de um “aha” foi durante uma visita à sede do Facebook na One Hacker Way, Palo Alto, em 2014, quando eu trabalhava em publicidade. Ouvir seus executivos de vendas explicando a quantidade de dados que o Facebook tinha sobre seus usuários, todas as formas que ele podia direcionar as pessoas e fazer com que elas clicassem nos anúncios, era aterrorizante. Nunca mais publiquei uma atualização pessoal no Facebook desde então. No momento em que você começa a pensar no Facebook como um sistema de vigilância em vez de uma rede social, torna-se muito mais difícil entregar suas informações.
Mas eu não parei de usar o Facebook – ou qualquer outra mídia social. Eu ainda estava rolando sem sentido pelo Facebook e Instagram muitas vezes ao dia; eu estava no Twitter por horas. O tempo que eu estava desperdiçando nas mídias sociais não era apenas uma distração; estava me fazendo sentir péssimo. A maneira como eu estava usando o Facebook e a Instagram, eu gradualmente percebi, era completamente masoquista: quando eu estava me sentindo mal na minha vida, eu olhava para fotos da vida “perfeita” de outras pessoas e me sentia ainda pior. O Facebook toma as pressões e convenções sociais (por exemplo, a pressão de estar casada com filhos e viver numa casa grande até uma certa idade) e amplia-as um milhão de vezes. Comparar as linhas de tempo das outras pessoas com as minhas fez com que eu começasse a me preocupar com a necessidade de me conformar de uma forma que eu nunca tinha tido antes.
Então, eu decidi deixar o Facebook – e falhei miseravelmente, porque o Facebook torna incrivelmente difícil para você se livrar das suas garras. São necessários vários cliques só para chegar à página que abriga o botão de desativação. Mesmo assim, ele está bem no fundo, sob uma seção onde você especifica um “contato legado” – alguém para gerenciar sua conta após a sua morte. Em outras palavras, o Facebook torna mais fácil para você garantir que a sua conta viva mais tempo do que você, do que deixá-lo fazer uma pausa na rede.
Após clicar em “desativar” e digitar novamente a sua senha, a chantagem emocional começa: O Facebook mostra-lhe um slideshow dos seus amigos e sugere que você lhes envie uma mensagem. Em seguida, ele faz você especificar porque você está saindo – antes de sugerir que a sua razão não é boa o suficiente. Por exemplo, clicando em “Eu passo muito tempo usando o Facebook”, você pode ver um pop-up explicando que você pode lidar com isso, limitando o número de e-mails que o Facebook envia para você. Depois de fechar esse pop-up, você deve clicar em desativar, e nesse ponto mais um pop-up pergunta se você tem certeza. Finalmente, você tem que clicar em desativar novamente. Isso são 10 cliques. Para colocar isso em perspectiva: Eu posso comprar duas baratas adultas de Madagascar a assobiar na Amazon com um clique. Obviamente eu não compraria baratas na Amazon, ou em qualquer outro lugar, mas você sabia que algumas pessoas sabem que sim? Acho que aprendi isso com um artigo no Facebook.
Anyway, esqueça as baratas. Aqui está o que é realmente confuso: desativar a sua conta significa quase nada. Tudo o que você tem que fazer para reativar sua conta é entrar novamente ou usar um serviço que você assinou via Facebook, como o Spotify. Quanto a apagar a sua conta para sempre – eu nem sequer vou começar a ver como isso é difícil.
O que não é difícil, no entanto, é apagar os aplicativos de mídia social do seu telefone. Um estudo publicado em abril descobriu que simplesmente ver o logotipo do Facebook pode desencadear um desejo de mídia social que é difícil de resistir. Depois de me livrar dos aplicativos do Facebook e Instagram no ano passado, descobri que estava muito menos tentado a entrar no Facebook através do meu laptop. Sem realmente tentar, eu comecei a olhar para eles muito menos. Também comecei a bloquear e silenciar mais pessoas. O botão bloquear é a chave para a sanidade das redes sociais.
Reduzir o meu hábito nas redes sociais não me tornou mais produtivo – sou muito talentoso em encontrar formas de perder tempo. No entanto, isso me fez ver o pouco valor que o Facebook agregou à minha vida. Optar por sair do barulho constante, para recuperar a minha atenção, foi um alívio enorme. Parei de me comparar tanto com os outros e comecei a me sentir muito mais feliz com a minha vida. Isso também reduziu os meus níveis de ansiedade. No ciclo de notícias de hoje, o fluxo infinito de notícias de última hora, amplificado pelas mídias sociais, pode facilmente quebrar seu espírito.
Há, é claro, benefícios para as mídias sociais. Pode ser agradável e útil. É ótimo em moderação. Mas aqui está o problema: é extremamente difícil usar as mídias sociais com moderação. É pensado para ser viciante – e, à medida que estas empresas recolhem mais dados sobre os seus utilizadores, torna-se mais viciante.
Vale a pena lembrar que, antes de abandonar Harvard, Mark Zuckerberg formou-se em psicologia. O Facebook não é tanto um feito de programação de computadores, mas sim de programação social. É projetado para explorar a “vulnerabilidade em psicologia humana”, como Sean Parker, o primeiro presidente do Facebook, colocou-o em uma entrevista com Axios em novembro. “O processo de pensamento que entrou em construção foi todo sobre: “Como consumimos o máximo do seu tempo e atenção consciente possível?” Parker disse. “E isso significa que precisamos de lhe dar um pouco de dopamina de vez em quando, porque alguém gostou ou comentou uma foto ou um post ou o que quer que seja. E isso vai fazer com que você contribua com mais conteúdo e isso vai fazer com que você … mais gostos e comentários. É um ciclo de feedback de validação social… você está explorando uma vulnerabilidade na psicologia humana. Os inventores … entenderam isto conscientemente. E nós fizemo-lo na mesma.”
Embora Zuckerberg et al tenham compreendido que estavam a construir redes profundamente viciantes, não creio que tenham antecipado o impacto do que estavam a criar. Nenhum de nós o fez. Algumas pessoas descreveram as redes sociais como sendo a nova Grande Tabaco; eu sou completamente desta opinião. Na próxima década, vamos ver uma crise de saúde pública nas redes sociais à medida que os efeitos em nossos cérebros, relacionamentos e democracias se desdobrarem. Estamos recebendo previsões do que isso já pode parecer: há uma montanha crescente de evidências que sugerem que o Facebook afeta negativamente a saúde mental e física das pessoas. Também estamos começando a entender, graças às próprias experiências do Facebook, que a rede tem a capacidade de manipular e controlar as nossas emoções. Depois há os seus efeitos na sociedade: tornou-se claro que o Facebook pode encorajar a auto-segregação e exacerbar as clivagens sociais. De fato, o ex-vice-presidente para o crescimento dos usuários no Facebook fez manchetes em dezembro por dizer que ele sentiu “uma tremenda culpa” pelo seu trabalho em uma plataforma que ele acredita estar “erodindo as bases fundamentais de como as pessoas se comportam umas pelas outras e entre elas”. Também é evidente a facilidade com que o poder do Facebook pode ser usado por atores malévolos. Sabemos agora, por exemplo, que durante as eleições presidenciais americanas de 2016, falsas notícias de uma única fazenda troll russa chegaram a cerca de 126 milhões de pessoas.
Mas o que se tornou mais claro nos últimos anos é a arrogância alarmante da Big Tech. Em novembro de 2017, Facebook, Twitter e Google foram convocados para testemunhar perante o Congresso dos EUA sobre a intromissão nas eleições russas e os passos que tinham para evitar que suas plataformas fossem abusadas. Nenhum dos CEOs das empresas se deu ao trabalho de aparecer (embora não tenham sido convocados especificamente). Zuckerberg fala muito sobre “comunidade” e não o suficiente sobre responsabilidade. Até que pessoas como o Facebook combinem seu maior poder com um maior senso de responsabilidade, devemos nos perguntar o quanto queremos ser parte de sua jornada para o domínio mundial.
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