Lorenzo Ghiberti

Portões do Paraíso e primeiras comissões

Ghiberti regressou rapidamente à sua cidade natal quando soube, em 1401, que estava a ser realizado um concurso para a comissão de fazer um par de portas de bronze para o Baptistério da catedral de Florença. Ele e outros seis artistas receberam a tarefa de representar a cena bíblica do sacrifício de Abraão de Isaac num relevo de bronze em forma de quatrefoil, seguindo a tradição do primeiro conjunto de portas produzido por Andrea Pisano (1330-36). Os painéis de entrada de Ghiberti e de Filippo Brunelleschi são os únicos sobreviventes do concurso. Os painéis de Ghiberti exibiram uma graciosa e animada composição executada com maestria da arte do ourives. Em 1402 Ghiberti foi escolhido para fazer as portas por um grande painel de jurados; sua decisão trouxe reconhecimento imediato e duradouro e destaque para o jovem artista. O contrato foi assinado em 1403 com a oficina de Bartolo di Michele – a mais prestigiosa de Florença – e em 1407 Lorenzo assumiu legalmente a comissão.

O trabalho nas portas durou até 1424, mas Ghiberti não se dedicou somente a isto. Ele criou projetos para os vitrais da catedral; ele serviu regularmente como consultor de arquitetura para os supervisores do prédio da catedral, embora seja improvável que ele realmente tenha colaborado com Brunelleschi na construção da cúpula, como ele alegou mais tarde. A Arte dei Mercanti di Calimala, a guilda dos banqueiros mercantes, deu-lhe outra comissão, cerca de 1412, para fazer uma estátua de bronze de tamanho maior do que o de seu santo padroeiro, João Baptista, para um nicho no exterior do edifício comunal da guilda, Orsanmichele. O trabalho foi um empreendimento ousado, a primeira saída de Ghiberti do trabalho em ourivesaria; foi, de fato, o primeiro grande bronze em Florença. Ghiberti terminou com sucesso o St. John em 1416, acrescentando o douramento no ano seguinte. A realização técnica e a modernidade de seu estilo trouxe a Ghiberti comissões para duas figuras de bronze igualmente grandes para nichos de guilda em Orsanmichele: o São Mateus em 1419 para a guilda dos banqueiros e o São Estêvão para a guilda da lã em 1425.

Estas duas últimas comissões levaram Ghiberti a concurso aberto com os escultores mais jovens Donatello e Nanni di Banco, que tinham feito estátuas de pedra para Orsanmichele depois da primeira figura de Ghiberti lá. O São João de Ghiberti ainda seguia muitas das convenções da tradição gótica. Ela combinava detalhes em pequena escala com uma escala maior do que a vida que fazia a figura parecer esmagada pelo drapeado. St. Mark de Donatello e St. George e Nanni di Banco St. Philip e Quattro Santi Coronati (“Four Crowned Saints”) eram tão grandes quanto a figura de Ghiberti, mas foram desenhados com proporções monumentais para corresponder à sua escala. A ousadia e a força das novas e pesadas figuras clássicas constituíram um desafio para Ghiberti, mas ele encontrou-o com sucesso em suas esculturas seguintes, e manteve sua posição preeminente como artista líder em Florença.

Os anos 1410 e 20 foram anos de expansão florescente para Ghiberti e sua firma. Ele tinha completado uma grande parte da modelagem e fundição dos painéis para as portas do Baptistério até 1413, e estava no controle de uma oficina que funcionava bem com muitos assistentes. Em 1417 Ghiberti foi convidado a fazer dois relevos de bronze para a pia batismal da catedral de Siena; ele estava tão ocupado que os terminou, sob pressão das autoridades de Siena, 10 anos depois. Em 1419, quando o Papa Martin V estava em Florença, Ghiberti foi chamado como ourives para moldar uma morsa e mitra para o pontífice; infelizmente, essas peças, como outros exemplos da arte de Ghiberti em pedras raras e metais preciosos, desapareceram.

Durante esses anos, também Lorenzo encontrou uma esposa-Marsilia, a filha de 16 anos de Bartolomeo di Luca, uma escultora de lã. Ela logo lhe deu dois filhos: Tommaso nasceu em 1417 e Vittorio no ano seguinte; os seus filhos juntaram-se mais tarde a Ghiberti no seu negócio, e Vittorio continuou a sua operação após a morte do seu pai. O sucesso artístico de Ghiberti também teve suas recompensas financeiras; uma declaração de impostos de 1427 lista propriedades em Florença, terras fora da cidade, e uma quantia substancial de dinheiro investido em títulos do governo para o seu crédito. Ao longo dos anos, seus bens imobiliários e suas participações monetárias continuaram a crescer. Além de ser bem pago, Ghiberti era um homem de negócios que administrava seus negócios com astúcia. Ele era um membro abastado da sociedade florentina e um homem rico entre os artistas de seu tempo.

Ghiberti estava ativamente envolvido e interessado em outros artistas e seus trabalhos; alguns (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) tinham trabalhado por um tempo em sua oficina como jovens assistentes. A associação de Ghiberti com o pintor Fra Angelico está documentada: Ghiberti desenhou a moldura para a sua peça Altar Linaiuoli. Nos seus comentários, Ghiberti exagera apenas um pouco quando afirma orgulhosamente que “poucas coisas importantes foram feitas na nossa cidade que não foram concebidas ou desenhadas pela minha mão”; entre as suas obras não documentadas podem ser notadas algumas meia dúzia de túmulos e sarcófagos, mas a grande influência que Ghiberti tem na arte florentina é difícil de medir. Ele parece ter partilhado o seu conhecimento e talento generosa e livremente. Muito antes da conclusão do seu segundo par de portas (as Portas do Paraíso) em 1452, o fundo de figuras e modelos reunidos em ligação com esta obra, que o público só mais tarde viu, estava aberto aos pintores de frescos no Chiostro Verde da igreja de Santissima Annunziata e ao escultor Luca della Robbia, que estava a trabalhar numa galeria de canto de mármore para a catedral. Naturalmente, o impacto dos Portões aumentou após a sua instalação.

Quando ele tinha 45 anos, Ghiberti terminou as primeiras portas. São o esforço de mais de 20 anos de trabalho e o maior complexo escultural do estilo gótico internacional na Itália. Mostram algumas mudanças nas últimas peças, no entanto, para um estilo mais clássico que enfatiza mais os corpos das figuras do que os elegantes drapeados que as envolvem. Ghiberti criou rostos expressivos e fortes baseados em exemplos que conhecia de antigos bustos de arte-retratos romanos e sarcófagos esculpidos. Devido ao sucesso das primeiras portas, logo foi assinado um contrato com a Calimala para um segundo par, mas a fortuna política e financeira da cidade e do grêmio não permitiu que o trabalho começasse por cerca de cinco anos.