Long Life Vehicle

Até à década de 1980, quando os funcionários dos correios procuravam comprar novos veículos para o serviço, eles penteavam através dos modelos existentes para um que melhor se adequasse às suas necessidades. Naquela década, quando chegou a hora de selecionar um novo veículo para os carteiros da cidade do país, os funcionários decidiram fazer as coisas de maneira diferente. Eles criaram um conjunto de critérios para o veículo de transporte de cartas perfeito. Armados com esta lista de necessidades, desafiaram as indústrias de veículos comerciais a criar o veículo perfeito a partir do zero. As autoridades acreditavam que este método asseguraria a criação de um veículo que pudesse durar mais de vinte anos na estrada.

Três finalistas, veículos produzidos pela Grumman e General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp), e American Motors, competiram em Laredo, Texas, em 1985, por ruas escarpadas e cheias de buracos, movendo-se de paragens e largadas dezenas de vezes por hora para acelerar a fim de igualar o tráfego de auto-estradas. Durante esses testes, que totalizaram 24.000 milhas no total, os oficiais desafiaram a resistência e a manobrabilidade de cada veículo. Uma série de simulacros foi criada para replicar as exigências dos transportadores de cartas da cidade em seus veículos. Cada veículo foi obrigado a isso:

• Conduzir 5.760 milhas numa estrada pavimentada de circuito fechado de 5 milhas a 50 a 55 mph
• Conduzir 11.520 milhas numa estrada de cascalho a 30 a 45 mph
• Conduzir 2.880 milhas numa estrada com um acostamento, parar a cada 250 pés e acelerar até 15 mph entre
• Drive 960 milhas sobre paralelepípedos que variavam de 3 a 4 polegadas de altura a 10 a 14 mph
• Drive 960 milhas sobre buracos a 10 a 14 mph
• Haul a 1 -ton libra de carga durante uma metade do teste em estrada
• Carregar um homem e uma carga de 400 libras durante uma metade do teste em estrada
• Conduzir sobre buracos assegurando que cada roda atinge um buraco 35,000 vezes
• Faça cem paragens consecutivas a partir de 15 mph

Funcionários exigem que os fabricantes produzam um veículo com uma carroçaria em liga de alumínio estanque às intempéries. A carroçaria tinha de ser fácil de entrar e sair para os transportadores com altura entre 4’11” e os de 1’2″ e 210 libras. Finalmente, e o mais importante, o veículo tinha que ser capaz de funcionar vinte horas por dia, sete dias por semana, mês após mês, ano após ano.

Quando a poeira assentou, o “Veículo de Longa Vida” da Grumman Corporation, ou LLV, foi declarado o vencedor. O primeiro destes boxy, LLV de condução à direita, começou a funcionar em 1986. A carroceria da LLV foi fabricada pela Grumman, o chassi pela General Motors. A carroceria do caminhão é feita de alumínio resistente à corrosão, pesa 3.000 libras, pode carregar 1.000 libras de correio e tem um raio de giro apertado. O Serviço Postal encomendou 99.150 Veículos de Longa Vida. Com um custo de 11.651 dólares por veículo, o contrato USPS com a Grumman totalizou mais de 1,1 bilhões de dólares foi o maior pedido de veículo já feito pelo serviço postal. Os Veículos de Longa Vida foram produzidos na fábrica da Grumman em Montgomery, Pennsylvania. Durante o auge da produção, a empresa produzia 100 caminhões postais por dia. O veículo Long Life Vehicle de 1 1/2 tonelada nas coleções do museu está numerado 7200001.

A última LLV foi construída em 1994. Embora os veículos tenham sido concebidos para responder a uma série de desafios, pelo menos duas imperfeições de design começaram a aparecer quando os veículos foram colocados aos seus ritmos em condições de trabalho. A área de carga sem janelas restringia a visibilidade do transportador e os veículos estavam muito baixos na frente, tornando a navegação através da neve profunda problemática. Enquanto os LLVs ainda movimentam transportadores e seu correio pelas ruas da cidade através dos Estados Unidos, eles estão sendo lentamente substituídos, muitos tendo servido de forma constante por mais de 20 anos. Entre os tipos de veículos que substituem os LLVs está o Veículo Flexível de Combustível, ou FFV. Como seu nome sugere, o FFV é um veículo mais eficiente no consumo de combustível, operando com uma combinação de gás sem chumbo e etanol.