Levou um tiro no tétano? Você pode não precisar de outra por mais 30 anos

O primeiro pensamento que a maioria das pessoas provavelmente tem quando pisam em uma unha suja em madeira apodrecida ou cortam a mão em ferro-velho é um cordão de expletivos coloridos como brotos de dor ardente através de sua ferida. Mas o segundo pensamento – talvez depois de parar a hemorragia – pode muito bem ser: “Quando recebi minha última vacina contra o tétano?”

A vacina contra o tétano evita a infecção grave causada pela bactéria do tétano que mata até uma em cada cinco pessoas que a desenvolvem. Os sintomas incluem rigidez muscular, convulsões, febre, dor de cabeça, espasmos estomacais ou musculares, incapacidade de engolir e um corpo inteiro de dor. Essa é a má notícia.

A boa notícia é que, se você teve a série completa de doses de vacina contra o tétano quando criança ou, para aqueles acima de 30 anos, qualquer reforço nas últimas décadas, você provavelmente não tem nada com que se preocupar. Em vez de obter um reforço do tétano a cada 10 anos, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças atualmente recomendam para adultos, um novo estudo sugere que a imunidade à vacina dura pelo menos 30 anos. Isso vale para a proteção contra o tétano e a difteria, a outra doença contra a qual o reforço do Td protege.

“Você quer ter certeza de que seu filho receba a série completa de vacinas porque, ao fazer isso, você está dando proteção por muito tempo até a idade adulta”, disse o autor principal Mark Slifka, PhD, professor de biologia molecular e imunologia na Universidade de Ciências de Oregon Health &. “A idéia é passar por todas as séries de vacinação e, ao receber as vacinas infantis conforme programado, você agora tem o bônus de ter menos vacinas como adulto”

A equipe da Slifka testou os títulos de anticorpos – prova de que o sistema imunológico do corpo pode combater a doença – em 546 adultos, e 97% deles tinham títulos suficientemente altos para protegê-los contra o tétano e a difteria. Os investigadores calcularam que a meia-vida da imunidade ao tétano era de cerca de 14 anos e a meia-vida da imunidade à difteria era de cerca de 27 anos. Isto significa que 14 anos após o último reforço de uma pessoa, ela ainda tem anticorpos mais que suficientes contra o tétano para durar mais 14 anos – e anticorpos de difteria suficientes para durar o dobro desse tempo.

e a difteria pode durar mais que o esperado. Foto de Alister Coyne

Estes achados coincidiram com um estudo semelhante Slifka liderado em 2007. Nesse estudo, publicado no New England Journal of Medicine, os pesquisadores rastrearam 45 adultos por até 26 anos para ver quanto tempo sua imunidade ao tétano e à difteria durou. Os títulos duraram um tempo semelhante nesse estudo – uma meia-vida de 19 anos para anticorpos contra a difteria e uma meia-vida de 11 anos para anticorpos contra o tétano.

Avidência de outros países também sugere que adicionar tempo entre os impulsionadores parece seguro. Atualmente, a Organização Mundial de Saúde recomenda apenas um reforço de tétano difteria (Td) dado a adultos quando engravidam (para prevenir o tétano materno e infantil) ou quando entram no serviço militar. O Reino Unido também não recomenda nenhum reforço de Td para adultos, desde que estes tenham tomado as cinco doses da série infantil. O fato de o Reino Unido não ter visto um aumento nos casos de tétano sugere que as pessoas permanecem protegidas por muito tempo após suas vacinas infantis, Slifka disse.

Slick e seus coautores sugerem que após os 18 anos de idade, quando as pessoas receberam as cinco doses iniciais da vacina contra o tétano, elas recebem um reforço aos 30 anos de idade e outro aos 60.

“Quanto mais velho você for, mais difícil é vaciná-lo”, aponta Slifka. O sistema imunológico torna-se muito menos eficaz à medida que as pessoas envelhecem, o que explica porque as vacinas contra gripe e herpes zóster não funcionam tão eficazmente ou duram tanto tempo para os adultos mais velhos. “O que nossos dados indicam é que você quer tomar suas vacinas aos 30 e 60 anos de idade para que seu sistema imunológico ainda responda bem à sua imunidade e a imunidade durará até os anos mais velhos quando for mais difícil impulsionar essa resposta imunológica”

A parte de muito menos braços doloridos, eliminando dois terços das vacinas anuais contra o tétano administradas também reduz os efeitos colaterais muito mais raros, mas mais graves, que podem resultar da vacina. Considerando as 16 milhões de doses de tétano administradas a cada ano, prolongar o tempo entre as doses de reforço para adultos poderia eliminar até 25 casos de reações alérgicas graves e em qualquer lugar de 80 a 160 casos de uma doença nervosa rara chamada neuropatia do plexo braquial. (Atualmente, aproximadamente 1,6 reações anafiláticas ocorrem por 1 milhão de doses da vacina, e 5 a 10 casos de neuropatia do plexo braquial ocorrem por 1 milhão de doses). Reações incomuns mas muito dolorosas do Arthus – uma inflamação extremamente dolorosa que pode ocorrer quando o sistema imunológico entra em sobrecarga após uma vacinação contra o tétano – também se tornariam ainda menos comuns do que já são.

Mas isso não significa que o Comitê Consultivo de Práticas de Imunização do CDC vai fazer qualquer mudança rápida no cronograma. Cada vez que a ACIP se reúne, eles revisam uma extensa coleção de evidências para determinar se qualquer mudança deve ser recomendada entre as vacinas. Este é o primeiro estudo a mostrar meias-vidas tão longas para o tétano e títulos de difteria entre um grande grupo de adultos em um determinado momento.

“Minha impressão é que este estudo está bem feito e merece atenção, e eu acho que seria importante que essas descobertas fossem reproduzidas”, disse Paul Offit, MD, chefe da divisão de doenças infecciosas no Children's Hospital of Philadelphia. “Como sempre, a programação de vacinas deve ser sempre sujeita a revisão. A minha sugestão aqui seria assegurar que o estudo seja reproduzido, e então se poderia razoavelmente considerar dar as vacinas em intervalos mais longos entre as doses”

Mas há um obstáculo em tudo isso – a vacina contra o tétano difteria também pode incluir a coqueluche, ou vacina contra a tosse convulsa, em uma combinação chamada Tdap, e não há nenhuma vacina isolada contra a coqueluche. Embora a imunidade ao tétano e à difteria pareça durar muito mais do que os cientistas perceberam, a imunidade da coqueluche não dura quase tanto tempo (ou funciona tão eficazmente) como todos esperavam, contribuindo para os surtos. Daí a recomendação de que as mulheres grávidas recebam reforços de Tdap em cada gravidez.

“O objetivo é prevenir a morte por coqueluche, e a melhor maneira de prevenir a morte por coqueluche é vacinar as mulheres grávidas no terceiro trimestre”, disse Offit. Os anticorpos da mãe são transferidos para o feto e oferecem ao recém-nascido sua melhor chance de evitar a tosse convulsa. Mas dado o rápido declínio da imunidade do Tdap contra a coqueluche e estas novas descobertas, é ainda mais claro que uma nova e melhor vacina contra a coqueluche é necessária, disse Offit.

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